– Нет, Егор. Вся колонна уничтожена. 22 машины… А о потерях личного состава лучше не спрашивай!
– Алексей Григорьевич, – сказал Седой, подумав. – Колонна внутренних войск… У них есть свое командование и есть свой спецназ. Они уже сейчас должны работать по следам группы, которая увела их людей. Лично я поступил бы так, поскольку в этой ситуации каждая упущенная минута может обернуться загубленными жизнями…
– Я доложил о случившемся ЧП в штаб группировки. Сначала на меня хотели «повесить всех собак» и переложить на мою голову всю ответственность за нападение на колонну, но, слегка разобравшись, поняли, что погорячились, и все равно – раз уж случилось в зоне моей оперативной ответственности, потребовали принять исчерпывающие меры к розыску наших ребят, попавших в плен к боевикам…
– А что «вованы»? Они-то сейчас что делают?
– Они планируют с 6-00 начать облет местности и высадку групп специального назначения в местах вероятного появления боевиков.
– Это ничего не даст. Там горно-лесистая местность, глухие места. С воздуха ничего не разглядеть – мы уже пробовали. Реальна только работа по следу. Но время упущено, боюсь, сейчас уже и следов не найти.
В это время в кубрик, громыхая сапогами, вбежал дневальный и сообщил, что Седого вызывает на связь Ханкала.
– Извините, господа офицеры! – поднялся Седой, натягивая широкие штаны от комбинезона. – Я так понимаю, что мы тоже не останемся в стороне. Сейчас нас будут приобщать к делу.
На связи оказался майор Дорошин – старший офицер разведотдела, исполняющий обязанности Влада, пока тот находился в госпитале.
– Егор, у вас там ЧП… – начал было Дорошин.
– Уже просветили, Николаич! Не теряй время зря.
– Так вот, приказ командующего: немедленно приступить к розыску пропавших солдат. Они же «дембеля», Егор. Мы в ответе перед их матерями!
– Мне что, сейчас разрыдаться от горя? – Седой не любил, когда кто-то начинал давить на «мораль». – Наша задача?
– Немедленно прибыть на место происшествия, досконально изучить следовую обстановку и дальше работать в соответствии с добытой информацией.
– Это ночью-то? Что мы там сейчас увидим?
– Егор, ну что ты меня-то терзаешь? Я эти же вопросы задавал двадцать минут назад командующему. Приказ получен, и его надо выполнять!
– Николаич, а ты знаешь, что «вованы» в шесть утра начнут выбрасывать в лес свои группы? Мы же перестреляем друг друга!
– Командующий отменил их выброску – только облеты местности, пока вы не закончите работу.
– Да когда же это кончится?! – в сердцах выпалил Седой. – У меня люди вымотаны в прошлой «спецухе», мы даже отоспаться толком не успели! И опять: идите туда – неизвестно куда, и принесите то, не знаю что!
– Что ты от меня хочешь, Егор?!
– Уже ничего, Николаич, – как-то сразу успокоился Седой. – Извини, сорвался…
– Ладно, братишка, с богом! Все детали обговори с военным комендантом. Он обязан предоставить тебе любую помощь.
– Да-а, было б сказано… Ладно, пошел радовать пацанов новой работенкой.
Когда командир вошел в кубрик, ноги его прочно вросли в бетон пола: разведчики деловито собирали рюкзаки, подвязывая к ним коврики и спальные мешки, подгоняли разгрузки, разбирали оружие с пирамид…
Теплая волна благодарности к этим неутомимым «пахарям войны» захлестнула Седого, сжав сердце. Но кое-кого нужно было и осадить…
– Стас! Ты куда это засобирался?
– Так вы сейчас скажете куда, командир!
– Отставить! – приказал Седой. – Группе прапорщика Шульгина – отдыхать! Группа прапорщика Паршакова – на выход! Саперы, от вас три человека. Могила, страховочное снаряжение по малой норме!
– У меня пулеметчик в отпуске, – подал голос Паршаков.
– Кум, собирайся! – сказал Седой. – Тебе, вот видишь, одному повезло из группы…
– Если б вы знали, как я рад этому, командир! – ответил хмурый пулеметчик, укладывая в РД ленты с патронами.
– Представь себе, я тоже, – улыбнулся Седой. – Выход через десять минут. Кто пошел за чаем?
– Так я уже принес, – обиженно, как ребенок, надул щеки Сыч.
– Вот! Чувствуется выучка повара, – заметил Седой, и разведчики грохнули хохотом…
08 апреля 2000 г. 03–50.
Квадрат 69–13
Обогнув Мехкишты со стороны селения Ишхой-Хутор, разведчики спешились у высоты 793,3 и, отпустив броню, пошли к дороге пешком. Этот маршрут был выбран не случайно. Изучив карту, Седой увидел, что на юго-запад и северо-восток от места нападения на колонну уходили труднопроходимые, незаселенные места. Ближайшим населенным пунктом с юго-западного направления было селение Зандак-Ара, но его отделял от места боя обширный горный кряж. А это почти три километра камнеломов и непроходимых скальных массивов. На северо-восток от дороги тянулись густо поросшие буком и ясенем безлюдные горы, а первым населенным пунктом на этом направлении было дагестанское Чапаево.
К месту боя вышли в полной темноте. Пройти мимо него было невозможно – от сваленных на обочину сгоревших машин все еще тянуло жаром раскаленного металла, характерным запахом металлической окалины и сладковатым запахом сгоревшей резины. Воронки на темно-сером в ночи полотне дороги зияли глубокими черными ранами на теле земли.
Разведчики растянулись по периметру, прикрывая поле недавнего боя, и Седой начал осмотр. Он быстро нашел место, где остался за резким поворотом серпантина непросматриваемый отрезок дороги и где были захвачены в плен «дембеля», и, накрывшись палаткой, стал искать следы, присвечивая себе узким лучом фонарика. Вот, наконец, то, что он искал: по полосе глины, перемешанной с каменной крошкой, поднималась вверх большая группа людей. Кое-кто начинал скользить на подъеме и, чтобы не съехать вниз, вбивал носы ботинок в землю, оставляя глубокие следы. Седой выбрался по следу на гребень холма и нашел обрывки веревок, которыми, вероятно, вязали пленников. Здесь же, в кустах, он нашел солдатский ремень из эрзац-картона, не приглянувшийся никому из боевиков и отправленный в кусты за ненадобностью. Несколько обширных пятен крови на серой глине свидетельствовали о том, что «дембелей» избивали, приводя к повиновению. Далее широкий след на едва пробившейся траве уводил в сторону разветвленного, как олений рог, ущелья.
Седой, сложив ладони особым образом, дважды ухнул филином, и разведчики поднялись вслед за ним.
– Здесь разделимся на две группы, – тихо, почти шепотом, заговорил командир. – Прапорщик Паршаков пойдет вот сюда, к обозначенной на карте МТФ, и обследует ее. Я не думаю, что пленные там, – слишком близко от места нападения на колонну, километра четыре всего. Но проверить это место надо – вдруг там имеются замаскированные зинданы. Дрюня, бери пять человек и вперед. Связь по портативным рациям только в случае крайней необходимости. Остальные идут за мной вот в это ущелье. Здесь, как видите, два рукава, поэтому тоже войдем двумя группами. Одна со мной, вторую поведет Кум. Обследуем все рукава ущелья; думаю, к тому времени подойдет группа Паршакова.
Но больше всего меня интересует вот этот объект. – Седой ткнул фонариком в юго-западный, крайний рукав ущелья, на оконечности которого стояло еще одно обозначение «МТФ». – Здесь, как видите, ущелье прерывается, выходит на скалы и через километр снова падает вниз. Места глухие. Думаю, и до войны там, кроме парочки полусумасшедших чабанов с отарами, никто не шастал. Все готовы? Вперед!
Ущелье оказалось узким, как школьный пенал. В самом широком месте, где соединялись два рукава, его ширина не превышала ста метров. Но почти сразу же в этом месте обнаружились следы большой группы людей. Здесь они делали привал, наполняли фляжки из журчащего по дну ущелья ручья, перезаряжали оружие, бросая на гальку бумажные упаковки от патронов. Их поджигали, но гуляющий по ущелью сквозняк задул огонь и разметал упаковки по гальке. Пленных отводили в кусты шиповника, где общей веревкой привязывали к стволу кривого ясеня. Там теперь стоял стойкий запах мочи.
Теперь разведчики уверенно пошли по следу до резко поворачивающего на юго-восток рукава.
Небо на востоке начало светлеть, и Седой решил сначала провести доразведку местности. К этому времени их догнала группа Паршакова, и разведчики были уже в полном составе.
Распределив бойцов по всем опасным направлениям, Седой отправил к МТФ Кума, Кефира, Вована и Сыча. Потянулись томительные минуты ожидания.
Разведчики вышли к развалинам МТФ, смутно замаячившим в серой дымке утра, дальше поползли по-пластунски, огибая строения с двух сторон, и почти одновременно наткнулись на фортификационные сооружения «духов». Укрытия были довольно простые, но крепкие: бетонные плиты, уложенные поверх окопа на фундаментные блоки, узкие амбразуры на высоте полуметра. Обзор у пулеметчиков был неплохой, учитывая, что гнезда располагались на взгорке. Кефир и Вован поползли дальше, огибая крайнюю плиту, и вдруг в их сторону ударил пулемет. Он стрелял под углом, но все равно зацепил Вована… Кефир оттащил его за кусты и осмотрел раны. У бойца были пробиты предплечье и ладонь. Сильно текла кровь, и Кефир быстро наложил повязку.
