– Возвращается!
– Гляди-гляди, и правда!
– Летит!
Люди, собравшиеся вокруг стоянки для жильцов дома, заволновались, запрокидывая головы, прикрывая глаза ладонями, обмениваясь впечатлениями. В предвкушении бесплатного представления они казались почти одухотворенными.
* * *
Антоненко тоже просиял. Вертолет, вынырнувший из-за дальних крыш, стремительно приближался. Михаил оказался не только опытным пилотом, но и весьма ответственным человеком.
– Молодец, умеет держать слово, – воскликнул Антоненко, который сам вряд ли исполнил хотя бы одно обещание в своей жизни.
– Воздушная тревога! – дурашливо заорали в толпе зевак.
– Что он сказал? – запаниковал охранник со скошенными к микрофону губами.
– Стрелять? – обреченно спросил второй, не сводя глаз с неумолимо увеличивающегося вертолета. Его лицо подергивалось от отчаянной решимости то ли умереть на месте, то ли пуститься наутек.
Стальные полозья, заменявшие вертолету шасси, едва не касались крыш автомобилей, едущих по переулку. Совершив изящный крен влево, он удалился от проезжей части и, проскользнув между деревьями, взял курс на пандус, где смешались в кучу люди и машины Антоненко.
«Садись», – просигналил он рукой.
«Нет», – покачал головой Хват в своей прозрачной кабине.
Он заставил вертолет зависнуть в каких-то полутора метрах от мостовой. Ветер шевелил волосы собравшихся, трепал их одежду, швырял в их прищуренные глаза и оскаленные рты взвихренную пыль.
«Садись немедленно!» – Антоненко повторил жест, но на этот раз нетерпеливо.
Вертолет сорвался с невидимой нити, на которой висел, и устремился прямо на него. Оба охранника, заподозрив, что свихнувшийся летчик идет на таран, метнулись в стороны. Один очертя голову сиганул с трехметрового пандуса в кусты роз. Второй, пригибаясь, как под ураганным обстрелом, побежал вдоль здания, вряд ли соображая, куда он спешит и зачем.
– Падаль трусливая, – надрывался Антоненко, у которого от страха парализовало ноги, – быдло, скоты, шакалы!
В следующее мгновение на него упала тень, и он зажмурился. Ему показалось, что полосатая махина снесла ему голову с плеч, и лишь чуть позже он осознал, что напугавшее его прикосновение совершила всего-навсего человеческая рука.
– Подтягивайтесь же, Олег Григорьевич, – приговаривал Хват, продолжая затаскивать своего нового патрона в кабину. – Ну, еще чуть-чуть.
– Ты что творишь? – слабо возмутился Антоненко, удерживаемый за воротник пиджака. – Отпусти немедленно. Никуда я не полечу.
– Вы уже летите. Мы летим.
Это было произнесено так просто, что не поверить было нельзя. Обмерший Антоненко напряг руки, упал всем туловищем на пол и, болтая в воздухе ногами, спросил:
– На какой высоте?
– Метров пятнадцать, не больше.
– Ерунда какая…
Пробормотав эти слова, Антоненко потерял сознание.
* * *
«EXEC-162F» стоял на лужайке, неплохо гармонируя с окраской окружающих берез. Было тихо и очень красиво. Хотелось вдыхать лесной воздух полной грудью, но запах гари постоянно напоминал о себе, просачиваясь сквозь ряды елей.
– Хорошо как, – мечтательно сказал Антоненко, прислонившийся к вертолету с травинкой в зубах. – Так бы и остался здесь. Крутишься, суетишься, добиваешься чего-то, а зачем? Счастье-то вот оно, рядом. Простое, неприметное.
Хват недоверчиво покосился на него:
– Не очень вы похожи на человека, который способен жить в такой глуши.
– Способен, Михаил, способен. Но не имею права на счастье.
– Почему, Олег Григорьевич?
– Моя историческая родина порабощена инородцами, – проникновенно произнес Антоненко. – Как же я могу думать о личном счастье, пока славянские народы находятся под чужеземным игом?
Судя по благосостоянию спонсора партии «Феникс», ни аскетизм, ни фанатизм ему присущи не были. Не позволяя губам растянуться в презрительной усмешке, Хват отвернулся и коротко бросил:
– Дятел.
– Что ты сказал? – насторожился Антоненко.
– Слышите? Дятел стучит: р-р-ра-та-та-та… Он долбит дерево и будет долбить, пока не доберется до личинки. Так и целеустремленный человек, вроде вас. Ни за что от своего не отступится.
Обдумав сравнение, Антоненко решил, что оно ему определенно не нравится, и проворчал:
– Я, Михаил, не за личинками охочусь.
– Ясный перец, – согласился Хват. – У вас цели ого-го.
– Откуда ты знаешь, какие у меня цели?
– Слушаю, примечаю.
– А! – Антоненко польщенно засмеялся. – Проникся, значит, моими идеями?
– Еще как! – Произнеся эти слова, Хват тщательно прочистил горло и сплюнул в кусты.
– Понравилось? – повысил голос Антоненко.
– Ага! – откашливание сменилось поочередным продуванием ноздрей.
Беседовать с этим мужланом о высоких материях было неприятно. Поморщившись, Антоненко прошелся вдоль вертолета, поглаживая ладонью его полосатый корпус. Остановился. Резко обернулся и посмотрел на пилота в упор:
– Как думаешь со «стрекозкой» поступить? Отгонишь обратно?
Хват, продолжая изображать из себя недалекого простофилю, поскреб затылок:
– А чего туда-сюда мотаться? Забирайте вертушку, и дело с концом. Насколько я понимаю, загвоздка состояла в полетах над Москвой. Теперь вы убедились в том, что это вполне возможно?
– Убедился, – кивнул Антоненко, живо вспоминая, как висел между небом и землей, удерживаемый пилотом за шкирку, словно паршивый котенок. Это своеобразное похищение убедило его в одном: Михаил – человек решительный, сильный и отчаянный, следовательно… от такого нужно избавляться как можно быстрее. Сильные, решительные и отчаянные люди хороши лишь при проведении силовой акции, а потом превращаются в балласт.
«В опасный балласт», – добавил про себя Антоненко, после чего улыбнулся:
– Ну что ж, Михаил, остается перегнать вертолет на мой участок в Жуковке-три.
– Э нет, остается еще кое-что, – воскликнул Хват с тем хитрым выражением, которое часто можно заметить на лицах наивных лохов. – Сначала вы должны съездить в авиаклуб и оплатить покупку. Иначе на меня в розыск подадут, как на вора. А Уголовный кодекс чтить надо.
– Конечно, – улыбнулся Антоненко еще шире, еще лучезарнее. – Сейчас мы это уладим.
Он тут же набрал телефонный номер Нишарина и вступил с ним в нудные препирательства, продолжавшиеся никак не меньше десяти минут. Президент «Седьмого неба» требовал немедленного возврата «Иксэка» на летное поле, а президент «Айсберга» врал, что пилот вертолета пьян и никуда лететь не в состоянии. Закончилось это тем, что Антоненко твердо пообещал прислать завтра секретаря-референта с суммой, предусматривающей возмещение морального ущерба, причиненного Нишарину. Услышав, что ему заплатят уже не сто семьдесят, а сто восемьдесят пять тысяч долларов, президент авиаклуба издал хрип, напоминающий предсмертный, и сдался.
– Вы приличный человек, и я рад, что мы достигли полного взаимопонимания, – сказал ему Антоненко. – Ждите перечисления. Три, максимум пять банковских дней… Премия? Завтра подошлю к вам человечка, он рассчитается… Да, да… Конечно… Всего хорошего.
Отключив трубку, он повернулся к Хвату:
– Доволен? Теперь полетели в Жуковку. Тебя оттуда забросят, куда скажешь. Ты, кстати, где проживаешь?
Хват назвал адрес прописки Михаила Долина, которым являлся с недавних пор, и, памятуя наставления Васюры, добавил:
– Мне туда сейчас никак нельзя.
Задача состояла в том, чтобы напроситься в гости к Антоненко и постараться не выпускать из виду вертолет. Ведь за штурвал мог сесть какой-нибудь другой пилот, и тогда операция ГРУ не достигнет своей главной цели: добраться до радиодетонаторов. Но Антоненко не желал вникать в проблемы разведывательного управления. И в проблемы отдельно взятого спецназовца тоже вникать не хотел.
– С женой поругался? – спросил он со слишком отсутствующим выражением лица, чтобы принять его за живое участие.
Антоненко прекрасно помнил слова Хвата о том, что тот предпочитает жить один. Это была попытка подловить собеседника на противоречии, но слишком уж дешевая, непрофессиональная.
– Нет у меня жены, – сказал Хват, – а домой нельзя, потому что менты меня пасут, такие дела, Олег Григорьевич.
– Уж не уголовник ли ты, Михаил?
– Какой там уголовник. Двинул одному в рог, а он юридически подкованным оказался. Короче говоря, где-нибудь отсидеться нужно.
– Правильно, – важно сказал Антоненко. – Обязательно отсидись. Где-нибудь. А пока что полетели в Жуковку. – Он забрался в кабину вертолета, тем самым приглашая Хвата последовать его примеру, но тот продолжал топтаться на месте. – В чем дело? – резко спросил Антоненко.
– Вот думал деньжат у вас перехватить. Чтобы перекантоваться, пока суд да дело.
Правая пятерня Антоненко сложилась «пистолетиком», который бы очень смахивал на фигу, если бы не указательный палец, направленный собеседнику в грудь:
