Я позвонил Нэнси, как только сел за свой стол. Набрал номер и стал слушать длинные гудки. После шестого раздался недовольный голос красавицы:
— Слушаю!
— Нэнси, крошка, — заговорил я самым сладким голосом, — что-то ты не торопишься снимать трубку. Занята, наверное? Вся в делах, вся в заботах, как пчелка…
— Привет, Чувак! — голос Нэнси значительно потеплел. — Да тут, понимаешь, звонят разные уроды, хотят записаться в нашу экологическую команду. И всё одни ненормальные мужики!
— Привыкай, детка, — залебезил я, — ты теперь знаменитость, можно сказать, местная звезда. А слава просто так не дается — к ней в придачу прилагаются сумасшедшие, чокнутые и просто психи, которые от тебя чего-то хотят. Но я знаю — ты девушка решительная, сможешь от них отбиться. Одного — левой, другого — правой, сначала — хук, потом — апперкот…
Нэнси хихикнула:
— Спасибо, Чувак, ты умеешь поднять настроение. А теперь скажи, что тебе от меня надо. Ты ведь так просто звонить не будешь, я тебя знаю…
— Верно, — сказал я, — мне, как всегда, нужна твоя помощь.
Я кратко изложил свой план с приманкой. Нэнси долго молчала, потом задумчиво произнесла:
— Я понимаю — это дело очень рискованное и, возможно, даже опасное, но отказать тебе не могу — после того, что ты для меня сделал. К тому же мне очень хочется поквитаться с этим гадом за Люси. Хоть мы и не были подружками, но иногда общались. Одно время я даже думала привлечь ее к нашим акциям… Так что я согласна. Но взамен ты должен мне кое-что пообещать.
— Все, что хочешь, дорогая, — ответил я. — Если ты поможешь мне поймать этого урода, я сделаю для тебя все, что угодно. Готов даже переодеться девушкой и записаться к тебе в экологини. Если ты примешь, конечно…
Нэнси снова хихикнула:
— Нет, Чувак, такой жертвы от тебя не требуется, мои девочки как-нибудь обойдутся и без тебя. К тому же в нашей женской компании мужики, как бы это помягче сказать, лишние, нам и без них очень хорошо — друг с дружкой. Ну, ты меня понимаешь?
— Да? — удивился я. — Не знал о твоих лесбийских наклонностях…
— Ох, Чувак, — засмеялась Нэнси, — ты еще много чего про меня не знаешь! Я женщина свободная, раскованная, люблю эксперименты, всякое разнообразие, в том числе и в сексе. Однако просьба у меня к тебе будет такая — ты поможешь мне в карьере. Я знаю, что у тебя есть потенциал, поэтому не удивлюсь, если через какое-то время ты станешь мэром Катарсиса. Вот я и хочу, чтобы ты назначил меня своим заместителем.
— Я — мэром? Ты бредишь, крошка. Такого, как я, нельзя за целую милю подпускать к власти во избежание трагических последствий для города и его жителей.
— Но все же, — настаивала Нэнси, — пообещай мне!
— Хорошо, — ответил я как можно серьезнее, — клянусь: если стану мэром Катарсиса, сделаю тебя своим заместителем. Аминь!
— Вот и отлично, — промурлыкала Нэнси. — А теперь излагай, что нужно.
Следующие десять минут я излагал свой план, который мы решили воплотить уже этой ночью.
* * *
При ловле на живца самое главное — не проглядеть хищника. А то он слопает по-тихому наживку и смоется, и ты, как дурак, останешься ни с чем.
В данном случае мне следовало быть особенно внимательным, потому что я охотился на очень опасного маньяка, а живцом служила прекрасная рыжеволосая Нэнси.
Она уже с десяти вечера фланировала по улицам в районе «Колизея», а я с Чампом осторожно двигался следом, тщательно прячась и маскируясь, чтобы не спугнуть психа с разделочным ножом.
Кстати, выяснилось, что неделю назад на скотобойне пропал один такой нож. Начальник цеха сначала не придал этому никакого значения, но потом, когда слухи об орудии убийства заполнили весь город, не на шутку испугался и позвонил нам.
Мы тщательно допросили всех мексиканцев, работающих на разделке коровьих туш, но ничего путного не выяснили. Возможно, нож пропал во время выступления на скотобойне Рона Джереми — он недавно толкал перед рабочими предвыборную речь, и в цех набилось много народа. В этой суете, скорее всего, маньяк и свистнул ножичек. Впрочем, это были лишь наши предположения.
…Мы с Чампом скрытно следовали за Нэнси. Машину я решил не брать — наверняка псих заметит полицейское авто и отложит нападение. Двигаться нам приходилось короткими перебежками — чтобы не отстать от Нэнси и в то же время не обнаружить себя.
Мы гуляли уже почти два часа — время приближалось к полуночи, а нашего маньяка все еще не было видно. Нэнси стала скучать — я видел, как она все чаще останавливалась и нетерпеливо поглядывала по сторонам — ну, где же ты, мой милый урод? В руках девушка сжимала сумочку, в которой на всякий случай лежал ее «дамский» пистолет. Слабая защита от сумасшедшего, но все же…
Одета Нэнси была, между прочим, весьма сексапильно — короткая юбочка, блузка с большим вырезом, яркая заколка в волосах. Этот наряд рекомендовал лично капитан Нортон: он считал, что так приманка будет более привлекательной для маньяка. Мол, это его возбудит, и он скорее нападет. Что же, посмотрим.
Нэнси завернула за угол, и я поспешил за ней. Верный Чамп, как всегда, бежал рядом. Едва я завернул, как послышался крик — Нэнси звала на помощь. Я увидел, что она во все лопатки удирает от человека, одетого в костюм Супермена. В руке «киногерой» сжимал большой разделочный нож. Сомнений не оставалось — это как раз тот, кого мы ищем.
— Взять! — приказал я собаке.
Чамп рванул, как стрела, расстояние между ним и Суперменом начало стремительно сокращаться. Маньяк на бегу обернулся и заметил летящего прямо на него пса. Реакция у психа оказалась отменной — он прекратил погоню за Нэнси, которая, к слову, бежала не хуже любого спринтера, и ломанул через кусты.
Его маневр удался: продравшись сквозь густую растительность, маньяк растворился в темноте. Чамп притормозил, поджидая меня. К сожалению, я не обладаю спринтерскими способностями Нэнси — пиво и сигареты отнюдь не способствуют поддержанию хорошей спортивной формы. Так что к тому времени, когда я достиг кустов, псих уже успел скрыться.
Но на сей раз я был уверен — он от меня не уйдет. Я вызвал по рации Даркина:
— Дик, маньяк только что напал на Нэнси, я его преследую. Двигайтесь с Биллом на Восточную улицу, постарайтесь перехватить его там.
— А что с Нэнси, как она? Все в порядке? — тревожно спросил Даркин.
— Да, все нормально, она цела и невредима. Окружайте маньяка, чтобы он не ушел!
Я отключился и пустил Чампа по следу. Пес уверенно побежал в сторону южных кварталов. Понятно — преступник решил спрятаться среди мексиканских лачуг, расположенных вдоль Загородного шоссе. Там понастроено столько хибар, что даже днем не разберешься, где и что, а уж ночью… Я снова вызвал Даркина:
— Дик, перекройте Загородное шоссе, чтобы этот псих не вышел к латиносам, там мы его точно не найдем. А я буду гнать его на восток, в сторону пустыря.
Мой план был таков — выгнать урода на открытое пространство за городом и схватить. Наши силы были примерно равны: пусть он ненормальный и у него в руках большой нож, но у меня мой верный «Глок» с двумя обоймами и храбрый Чамп. Посмотрим, кто кого.
Маньяк, видимо, понял, что мы раскрыли его план, и изменил направление движения — рванул к скотобойне. «Правильно, — подумал я, — на фабрике смерти есть где укрыться. Ночью она не работает, людей нет, можно спрятаться в цехах и переждать, а утром снять костюм Супермена и затеряться среди латиносов».
…Мы с Чампом бежали уже минут десять, и я начал уставать — дыхание сбилось, пот заливал глаза. Да, подумал я, пора тебе, Чувак, завязывать с пивом, гамбургерами и сигаретами, а то лет через пять не сможешь пробежать и сто ярдов. К счастью, в это время впереди показались темные корпуса скотобойни. Тут моя рация снова ожила.
— Чувак, — услышал я голос Билла, — ты где?
— У скотобойни, вхожу внутрь. Вы с Даркиным стойте снаружи, а я шугану этого гада изнутри. Хватайте его, как только выбежит.
— Хорошо, — отозвался Билл, — действуй.
Я без труда проник в цех — сторожа не было. Скорее всего, он увидел странную фигуру в костюме Супермена с большим ножом в руках и благоразумно решил спрятаться. Что же, я его не осуждаю — своя шкура, как известно, всегда ближе к телу.
Внутри цеха было темно, только кое-где горели дежурные лампочки. Посреди большого мрачного помещения находился конвейер, над которым на стальных крючьях висели освежеванные коровьи туши. Противно пахло кровью и смертью, под ногами хлюпали лужи — то ли вода, то ли кровь, то ли моча. Ну да, решил я, самая подходящая обстановка для схватки с маньяком — среди кишок и кусков плоти.
Чамп, почувствовав опасность, держался возле меня, я вынул пистолет и снял с предохранителя.
Мы осторожно двигались вдоль конвейера, заглядывая за каждую тушу — не там ли укрылся наш псих? Я старался ступать как можно тише, чтобы не выдать себя. Непонятно, кто здесь был мышкой, а кто кошкой… Роли могли поменяться в каждую секунду.
