— Да, обидно. Мы проделали немалый путь. Привезли деньги. Мы работаем не только на эту страховую компанию. У нас много заказов по переговорам о выкупе заложников с другими организациями, родственниками, фондами. Возможно, у вас находится кто-то, кого мы разыскиваем, — принялся на ходу сочинять Виталий, лишь бы зацепить Аль-Баура.
Тот повелся, глаза его при упоминании денег заблестели.
— Все может быть, у меня несколько десятков людей. Есть европейцы.
— Нас в основном интересуют женщины, — вставил Зиганиди, поняв игру Саблина. — По нашей информации, у вас есть две из Европы.
— Существует специальный фонд феминисток, специализирующийся на выкупе женщин, у меня с ними очень хороший контакт, хотя обычно они стараются действовать не через мужчин.
— Деньги у нас с собой, наличными, мы бы могли просто перебросить их с одной статьи на другую, — подсказал иллюзорное решение Зиганиди.
— Это было бы разумным решением, — оживился Аль-Баур.
Полевой командир, нелепо смотревшийся за офисным столом в выгоревшем камуфляже, поднялся и открыл дверь, позвал худосочного со впалыми щеками.
— Покажи гостям наших женщин из Европы.
— Идемте за мной, — пригласил тот.
И тут со стороны выхода из пещер послышались выстрелы, взрывы гранат. С улицы потянуло дымом и гарью. Раздавались предсмертные крики и стоны раненых.
К Мохаммеду подбежал один из боевиков, скорее всего, как понял Саблин, его заместитель.
— Это люди Надима Аль-Хитаба, — крикнул он. — Думаю, решили отомстить за наше нападение.
Мохаммед строго посмотрел на своего подчиненного, потом перевел взгляд на гостей. Мол, не стоит посторонних вмешивать в наши дела.
— Такое иногда случается, — обратился к Саблину Аль-Баур. — У меня сейчас нет времени на вас. Я должен обороняться. Укройтесь в глубине пещер. Мои люди вам помогут в этом.
Снаружи уже творился полный кошмар. Было слышно, как пошла и взорвалась ракета, выпущенная из ПЗРК.
— Не надо меня обманывать, — сказал Саблин. — Мы люди военные, служили в морской пехоте. Два лишних ствола вам не помешают. Потом, может, скидку сделаете.
Мохаммед нервно улыбнулся.
— Верно говорите. У меня каждый ствол на счету.
Он вернулся в кабинет, выдал из шкафа автоматы с подствольниками Саблину и Зиганиди. Сам тоже вооружился.
— Мы будем рядом с вами, — пообещал Саблин. — Ваши люди нас не знают. Так никто не спутает.
По коридорам носились боевики. Кто-то тащил раненого. Снаружи доносились стрельба и крики. Ревели моторы машин.
— Бросьте раненого, — крикнул Мохаммед. — Им займется медик. А сами к выходу. Главное, отбить первую атаку. Потом они уже не сунутся так нагло.
Саблин, Зиганиди и Мохаммед оказались на каменном карнизе, залегли. Внизу пронеслась пара машин с пулеметами, обстреляли, но карниз исправно отразил все очереди. Понять, кто свой, кто чужой, было сложно. Но Саблину это особо и не было важно. В конце концов, и те и другие не были его друзьями, но для достоверности он выбирал те цели, по которым стрелял и сам Мохаммед. Вдвоем они подорвали метким попаданием в бензобак и в капот один из джипов. Тот теперь полыхал внизу синим пламенем. Но люди Надима хорошо подготовились к нападению. Они уже карабкались по выбитым в скале ступенькам. Несколько человек упали, сраженные очередью.
— Отходим, — скомандовал Мохаммед. — В пещеры они не пройдут.
Саблин с Зиганиди отошли внутрь пещеры вместе с Мохаммедом и несколькими повстанцами. Внизу продолжалась стрельба, но чувствовалось, что боевики отступают.
Аль-Баур просто светился от ненависти к полевому командиру, своему конкуренту. Завидев бойцов противника в перспективе коридора, он вскинул на плечо базуку и дал залп. Тоннель осветило призрачным светом. Полыхнуло пламя. Чертя дымный след, ракета пошла и буквально смела нападавших, выбросив их наружу. Взорвалась ракета уже на площадке перед входом в пещеры.
Мохаммед издал почти животный победный крик и отбросил пустую трубку базуки.
Саблин обернулся. К неровной каменной стене испуганно жался худосочный. Он так и не взял в руки оружие, лишь сжимал связку ключей. Мужчина широко раскрытыми глазами смотрел на своего командира и на Саблина. Они казались ему сверхлюдьми, не боящимися пуль и смерти. Виталий быстро сообразил, куда можно повернуть ситуацию. Он сделал вид, будто шепчет что-то Аль-Бауру, затем махнул рукой назад.
— Пошли, — шепнул он Николаю.
Вместе они подошли к ключнику.
— Командир сказал вывести женщин, заложниц, в безопасное место, — якобы продолжая прежний разговор, сказал Саблин.
У худосочного не было сомнений. Ведь он сам слышал до этого, как полевой командир просил его показать женщин из Европы гостям, поэтому не существовало сомнений, что сейчас их следует увести в безопасное место.
— За мной, — сказал он. Ему и самому хотелось убраться подальше от центра боя, а тут так удачно подвернулся приказ командира.
Свет фонаря блуждал по стенам переходов пещерного города. Мужчины спешили. За спинами понемногу стихал шум боя, но только шум — сам-то бой продолжался с прежней силой. Худосочный остановился перед низкой дверью, открыл навесной замок. Внутри послышалось движение. Свет фонаря упал внутрь. На деревянном помосте сидели, прижавшись друг к другу в страхе, две молодые женщины.
Как бы хотели Саблин и Зиганиди, чтобы одна из них оказалась Катей Сабуровой! Ведь это ради нее проделали они сюда непростой путь. Но их ждало разочарование. Незнакомые лица. Но не оставлять же было их здесь. Где-то пленниц ждали родственники, любимые, возможно, маленькие дети.
— Выходите, — махнул им рукой Саблин.
— Там стреляют, — сказала блондинка и замотала головой.
— Скоро стрелять будут уже здесь. Мы пришли, чтобы вас спасти, — крикнул Виталий.
Брюнетка взглянула на него. Слипшиеся, давно не мытые волосы падали на глаза. Зиганиди забежал в камеру, взял женщин за руки.
— Пошли, вы окажетесь на свободе.
Доверия во взглядах пленниц не наблюдалось, они уже давно не верили, что окажутся свободными, но за время плена научились выполнять приказы вооруженных людей. Женщины поднялись, потоптались в нерешительности.
— Бежим, — прикрикнул на них Саблин, срывая злость на том, что среди них не оказалось Кати.
Худосочный показывал дорогу. Он вывел гостей и пленниц к неприметному выходу из пещеры, который скрывался за сложенной из неотесанных камней стеной. Саблин выглянул из-за нее. Бой уже переместился на каменный козырек. Внизу была лишь пара боевиков, которые занимались помощью раненым.
— Вон наша машина, — показал Зиганиди.
Джип было трудно узнать. Он весь был засыпан пылью, поднявшейся после взрывов. Машина стояла белесая, словно ее отлили из бетона.
— К машине, только не спешить, — предупредил Саблин.
Он по опыту знал, что в подобной неразберихе не обращают внимания на тех, кто передвигается спокойно. Стоит побежать, тут же вызовешь как минимум подозрение, а то и сразу станешь мишенью.
Виталий пропустил в машину женщин.
— Ложитесь между сиденьями на пол, — сказал он. — Начнется стрельба — не высовывайтесь.
Блондинка и брюнетка закивали и тут же вжались между двумя рядами сидений, опасливо поглядывая на пробитый пулями потолок.
— Это уже здесь прострелили, — соврал Саблин, чтобы успокоить пленниц.
Зиганиди запрыгнул на сиденье рядом с Саблиным. В руках он держал автомат с подствольником, в ногах положил подсумок с гранатами.
— С богом, — произнес Виталий, запуская двигатель.
На этот звук находившиеся во дворе немногочисленные люди Надима тут же повернули головы. Джип вырвался из-под козырька, заложил круг по двору. Зиганиди в этот момент усиленно поливал из автомата, заставляя боевиков падать, забиваться в щели. Когда вслед свернувшему в узкий проезд между скал джипу затрещали очереди и показались фары преследующей их машины, Николай бросил через окно пару гранат. Прогремели, слившись воедино, два взрыва. Фары сзади погасли, зато вместо них вспыхнуло пламя.
— Молодец, — похвалил Саблин. — Дорогу надежно перегородил. В самом узком месте.
— Я его еще заприметил, когда мы сюда ехали. Отметил в памяти на всякий случай.
— Можете подниматься, — обратился через сиденье к освобожденным заложницам Виталий.
Женщины испуганно переглянулись — им еще не верилось, что самое страшное осталось позади. Но все же они набрались смелости, сели, продолжая жаться друг к другу. Месяцы, проведенные в камере, сплотили их, заставляли держаться вместе. Саблин не стал их расспрашивать, кто они такие, откуда — понимал, что пленницам надо прийти в себя.
Впереди уже показалась более широкая дорога. Саблин прибавил газу. Внезапно вспыхнули фары. На перекрестке стоял военный грузовик с тентованным кузовом. От него бежал боец в камуфляже и махал рукой, показывая, чтобы остановились.
