— Скорей, — торопил Николай.
Все трое исчезли в арочном проеме. Пришлось поднырнуть, чтобы снова оказаться на воздухе. Сзади громыхнуло. Кто-то догадался бросить в колодец гранату. Со свода посыпались камни. По скале прошла трещина. Луч фонаря метался по стенам.
— Теперь куда? — истерично выкрикнула Хельга.
Ее крик и решил дело, все стали уходить в ближайшую арку, за которой шумела, переливалась вода. Раз она течет, то куда-нибудь да выведет. Сзади еще раз громыхнуло. Все шестеро оказались в тоннеле. Он был тут довольно широким, около двух метров шириной. Во всяком случае, нельзя был упереться руками в обе стены одновременно.
— Мы шли другим ходом, — предупредил Зиганиди.
— Хочешь вернуться? — спросил Саблин.
— Похоже, это магистральный тоннель, о котором говорил очкарик, — вставил Карл.
— Я не знаю. Я ничего не знаю, — запричитала Хельга.
— По старому тоннелю мы выйдем в деревенский колодец, — припомнил Саблин. — Думаешь, нас там никто ждать не будет?
— А так к самому морю, — подтвердил Карл. — Рискнем.
— Согласен, — кивнул Виталий.
Он первым ступил в воду. Течение было сильным, но на ногах можно было устоять. Все по грудь в воде двинулись по течению. Но стоило пройти с сотню метров, как с левой стороны показалась арка, из нее выливался в тоннель еще один поток. Катя, которая шла впереди, не удержалась, ее подхватило и понесло. Саблин бросился за ней. Вскоре уже все шестеро барахтались в воде, которая тащила их по тоннелю. Сопротивляться течению было невозможно — лишь стараться держаться посередине, чтобы не било о выступы каменных стен. Сколько это продолжалось? Люди потеряли счет времени в борьбе с потоком. Затем еще одна подводная река влилась в этот и без того бурный поток.
Барахтающихся беглецов вознесло под самый свод. Закрутило так, что Саблин даже не сразу понял, что с него сорвало прорезиненный мешок и он потерял оружие. Но было уже не до этого. Оставалось только бороться за жизнь. Воздух пропал окончательно, вода уперлась в свод, тоннель превратился в трубу, работающую под давлением. Сколько оставалось до моря, никто не имел понятия. Рядом с Саблиным в потоке кувыркался включенный фонарь. Виталий увидел, как мелькнуло неподалеку от него тело. Он схватил его за руку. Даже в этой адской карусели он сразу понял — рука женская. И не из-за размера кисти. Такое почувствует каждый мужчина на уровне подсознания.
«Катя? Хельга?» — не мог понять Саблин.
Он делал все, чтобы оберечь это тело, казавшееся ему безжизненным, от ударов о каменные выступы, обнимал, прикрывал собой. Воздух кончался. Легкие разрывались.
И тут болтанка окончилась. Саблин почувствовал, что их наконец выбросило из трубы.
— Море! — хотелось крикнуть ему.
Он устремился к поверхности, увлекая за собой женщину. Вынырнул внезапно для себя, чего с ним уже давно не случалось. Ущербная луна взошла высоко и освещала море. Он взглянул в лицо женщине, которую вытащил на поверхность.
— Это ты?
Катя открыла глаза и высвободила руку. Виталий осмотрелся, сосчитал головы. Все оказались на месте. И это было счастье! Он лег на спину и рассмеялся.
Подводный газовый резак шел ровно по окружности. Прорезанная часть палубы поддалась лому и отошла в сторону. Четверо аквалангистов устремились в трюм. Двое остались ждать у палубного настила. Дайверы спешили. Следовало поднять весь груз с «Вест Стар» за одну ночь. Контр-адмирал Нагибин не без колебаний дал свое согласие на участие шведов в этой операции. Но у него не оставалось выбора. Времени в обрез — оканчивался срок, отпущенный сирийскими властями. Да и прогноз погоды способствовал. Второй такой ночи пришлось бы ждать неделю, а то и две.
Зато Карла, Мартина и Хельгу уговаривать не пришлось — они сразу же согласились. Своим спасением они были целиком обязаны российским боевым пловцам.
Саблин с Зиганиди надували в трюме при помощи баллона со сжатым воздухом шары из прорезиненной ткани. Катя помогала им приторачивать к фалу ящики со снарядами, и шары поднимались. Там их принимали шведы, подправляли, чтобы прошли, не зацепившись, через прорез в палубе. А дальше шары уже сами поднимались к поверхности, выныривали. Их подхватывал западный ветер и гнал к нейтральным водам.
Рассыпавшиеся снаряды сгружали в сетки и отправляли к поверхности таким же способом. За несколько погружений работа была окончена.
Уже светало, когда арендованная яхта приняла на борт шесть смертельно уставших пассажиров.
При первых лучах солнца над нейтральными водами неподалеку от берегов Сирии нарисовался в небе вертолет с символикой российской морской авиации на борту. Наблюдатель отмечал дрейфующие номерные шары и передавал их координаты по рации. С десяток катеров носились, отыскивая их, брали на буксир и доставляли к транспорту под российским флагом.
Погрузка закончилась. Все шары были обнаружены. Александра Герман с прибором в руке проверила, не произошла ли разгерметизация хотя бы одного снаряда. Все было в норме. Даже следов отравляющего газа не наблюдалось. Она вышла на палубу и села на скамейку. Рядом с ней присел немолодой мужчина с флотской выправкой, но в штатском, улыбнулся. Александре он был незнаком, она напряглась, подумав, что вновь сработала ее женская красота и ей предложат закрутить краткосрочный роман.
— Простите, Анна Сергеевна, что не сразу представился. И смею уверить, у меня совсем другие планы, чем вы подумали, — вкрадчиво сказал он.
— Ничего такого я не подумала, — смутилась специалист-химик.
— У меня к вам есть несколько вопросов, — улыбнулся контр-адмирал Нагибин…
…Саблин неторопливо брел по променаду. Шведы уехали еще днем. Самолет из Дамаска в Москву ожидался только к вечеру, да и то не точно. Мобильная группа отправлялась домой с транспортом МЧС, который еще и не вылетал из России. Виталию хотелось побыть одному. Слишком многое случилось за последнее время.
Он увидел впереди Кэт и Джона. Журналистка брала интервью у какого-то флотского чина на фоне моря.
— Простите. — Симпсон прервала отвечавшего ей флотского офицера.
Джон остановил съемку. Кэт подошла к Саблину.
— Я рада видеть вас снова, — сказала она.
Виталий вздохнул:
— Я тоже. Вы нам сильно помогли.
— Она осталась жива? Вы ее спасли?
— Да.
— Я рада за вас.
— Спасибо.
— Заходите к нам на пиво завтра вечером, сегодня я занята, — предложила Кэт.
— В другой раз. Сегодня вечером я улетаю.
— Жаль.
Саблин махнул рукой на прощание.
— Не буду вам мешать. Работайте. Вас человек ждет.
— Ну что за жизнь, — пожаловалась на прощание Кэт. — Ни на что не хватает времени. Даже на то, чтобы поговорить с хорошими людьми.
