– В людей я не стрелял, но мы, местные жители, лучше знаем свою природу, а лес – тем более. А эти хваленые спецназовцы даже спрятаться как следует не умеют! Поубивали наших крокодилов, а сами спрятались на дереве, где живут ядовитые муравьи!
– Я ничего не вижу, кроме густой листвы, – честно признался Клим, внимательно всматриваясь в листву высокого дерева, на котором, по словам Родса, засел снайпер.
– Смотрите вон на ту изогнутую ветку. Прикройте глаза на секунду и снова откройте, только медленно, осторожно, и всматривайтесь в ветку. Видите, на ней лежит прямая, вся в мохнашках, палка?
– Теперь вижу, – признался Клим, в точности следуя советам местного следопыта.
– Переведите взгляд вправо.
– Ничего особенного не вижу, – признался Клим.
– Какой вы невнимательный! – укорил Муса и, взяв двумя руками голову Клима, чуть повернул еще направо.
– Видите, рука в черной перчатке лежит на ободранной от листьев ветке? Значит, муравьи одного снайпера укусили, и он умер. Муравьям теперь хватит пищи надолго, – обрадовался за насекомых Муса, радостно потирая руки.
– А как поживает второй снайпер? – заинтересовался разговором Родс, рассматривая через оптический прицел дерево.
– Второй человек забрался на самую вершину дерева и в бинокль смотрит на соседний остров, – вмешался в разговор Гун, подползая к амбразуре.
Он протянул Климу автомат с надетой на конец ствола пластиковой бутылкой. По всей поверхности бутылки были проделаны отверстия.
– Кулибин ты африканский, – похвалил Клим, всматриваясь в лицо подростка.
– Снайпер сидит на развилке и далеко отполз от основного ствола. Если перебить выстрелом ветку, то снайпер упадет вниз и разобьется. Я понимаю, что на теле снайпера не должно быть огнестрельных ранений, – объяснил свой план Гун.
– Почему именно Гун должен стрелять? – возмутился Муса, которому очень хотелось поиграть в настоящую войну.
– Кто из вас лучше стреляет? – спросил Родс, не отрывая взгляда от оптического прицела.
– Мой брат. Он чемпион округа по пулевой стрельбе по тарелочкам, – после секундной заминки выдавил из себя Муса.
– Я засек последнего снайпера на дереве. У него хорошая винтовка. Я ее забираю себе, – начал говорить Родс, но Муса невежливо перебил его:
– Значит, винтовка первого снайпера моя!
– Ты помолчи, кровожадный отпрыск великого отца! – оборвал его Клим.
– Мне стрелять, а винтовку заберет Муса? – обидчиво спросил Гун, не отрывая тем не менее автомат от плеча.
– Не плачь, ребенок, я подарю тебе огромный пистолет под названием «Питон». Уверяю, в вашей деревне ни у кого такого оружия нет! – успокоил его Клим.
Не отрывая взгляда от снайпера, Гун высунул язык, дразня своего брата.
– Хватит болтать! Начинаем работать! По команде «Три», которую подаст шеф, сразу стреляем. Если все пройдет нормально, переносим огонь на человека с пулеметом. Если он нас засечет, то положит всех, – приказал Родс, осторожно высовывая дуло своей винтовки в отверстие.
– Сейчас пойдет рейсовый на Кейптаун, и шума выстрелов никто не заметит! – обрадовал Муса, взглянув на солнце.
– Какой умный ребенок! – не удержался от реплики Клим, и в это время действительно послышался далекий рокот реактивного самолета.
– Раз, два, три! – скомандовал Клим.
Два выстрела слились в один. Ломая ветки, с дерева полетел, смешно махая руками, человек, одетый в военную форму с кармашками. Второй снайпер, зацепившись за ветки, наполовину высунулся из листвы. Свесив вниз голову и правую руку, человек не подавал признаков жизни. Мгновенно переведя оружие вниз, стрелки открыли огонь по кусту, в котором засел пулеметчик. Клим обратил внимание, что Гун стрелял аккуратными двоечками, что говорило о его хладнокровии и умении обращаться с автоматическим оружием. Пронзительный собачий визг раздался на берегу. Гулко выстрелил автомат Гуна, самодельный глушитель которого пришел в негодность. Визг моментально оборвался.
– Не хотел бы я иметь такого противника в бою! – с уважением сказал Родс, откладывая в сторону винтовку.
– Теперь я пойду на берег, а вы меня прикрывайте! – приказал Клим, выскальзывая в крокодилий лаз.
Осторожно пронырнув лаз, Клим под водой чуть не столкнулся с крокодилом, который направлялся в свое жилище, держа в пасти человека, одетого в коричневую форму. Мгновенно выхватив нож, Клим оттолкнулся от края отверстия и резко ушел вниз. Крокодил не обратил никакого внимания на Клима, а ткнул перекушенным человеком в стену, устраивая его поудобнее в пасти, и резко мотнул хвостом. Человек лег горизонтально в пасть, оставив торчать снаружи только голову и руку. В бойце Клим узнал человека, который бросал гранату в болото.
«С моим ножом крокодилов даже пугать нельзя!» – понял Клим, проныривая расстояние до берега.
Пять крокодилов, не обращая на Клима никакого внимания, быстро вылезали на берег, спеша утащить к себе в норы убитых спецназовцев. Было странно ходить по берегу среди ползающих крокодилов, которые как будто не видели человека. Подобрав оружие, Клим вытащил из кустов крупнокалиберный пулемет и металлическую коробку к нему. Держа пулемет на весу, Клим беззаботно шел по берегу, не обращая никакого внимания на крокодилов. Резкий выстрел раздался с острова, и крокодилов будто подменили.
Оглянувшись, Клим увидел, как в метре от него извивается крокодил, которому пуля попала в глаз. Не обращая никакого внимания на раненого сородича, четыре крокодила, широко открыв пасти, наступали на Клима, явно желая полакомиться свежим мясом белого человека. Клим всегда считал крокодилов на суше медлительными существами, но крокодилы явно этого не знали и довольно шустро перебирали своими коротенькими лапами, наступая на Клима по всем правилам военной науки, оттесняя его к воде. «Мне бы ласты и АПС, тогда посмотрим, кто кого!» – промелькнула крамольная мысль. Отскочив на пять метров, Клим поднял тяжелый ствол пулемета и нажал на курок. Пулемет затрясся, выпуская каждую секунду по шесть пуль. Тяжелые пули мигом отбросили крокодилов, превратив животных в груду окровавленного мяса.
Из болота лезли все новые и новые крокодилы.
Вопреки всем законам природы, хищники, не обращая внимания на своих раненых собратьев, старались во что бы то ни стало добраться до Клима. Отскочив к дереву, Клим подпрыгнул, ухватился правой рукой за нижнюю ветку и, подтянув к себе пулемет, с трудом забрался наверх.
Низкий гул подлетающего вертолета раздался справа. Из-за леса, сделав небольшую горку, выскочил вертолет огневой поддержки «Барракуда» и с ходу прошелся по берегу огнем пушек и пулеметов, разом превратив скопище крокодилов в мясной фарш. Развернувшись на месте, стал подниматься наверх, держа направление на островок, где, как сейчас увидел Клим, прямо на песке лежали две фигурки, держа в руках оружие.
Звонко хлопнула пуля, прошив кабину вертолета насквозь. Следом за ней посыпались стекла кабины от автоматной очереди. Клим очнулся от ступора, подняв пулемет, нажал на курок, всаживая в вертолет, зависший в двадцати метрах от него, остатки пулеметной ленты. Вертолет моментально вспыхнул ярким оранжевым пламенем и круто пошел вниз. Примерно в метре от поверхности воды задний винт отлетел и вертолет, подняв высоко хвост, рухнул в болото.
Открылся боковой люк, и из него посыпались прямо в грязь люди, одетые в коричневую форму. Крокодилы не заставили себя ждать. Выныривая из воды, они хватали барахтающихся в грязи людей и утаскивали под воду.
Пяти минут не прошло, и на поверхности остались одни огромные пузыри, которые лопались с оглушительным шумом, разбрызгивая в радиусе пяти метров черные маслянистые капли. Следов вертолета и людей на поверхности болота не было.
День четырнадцатый, четыре часа
Еще только начало светать, как Родс затряс Клима за плечо.
– Надо быстрее убираться как можно дальше от этого проклятого болота! – зло сказал он, кивая на жаркий костер в метре от берега.
– Куда торопиться? Вчера мы отмахали километров тридцать по протоке, и только два вертолета пролетело над нами, – широко зевнув, ответил Клим.
– Надо спешить, ведь за нами идет погоня!
– Меня всегда учили поступать нелогично. Чего ждет от нас противник? По всем правилам, мы должны стремглав бежать от места последнего огневого контакта.
– Это все преамбула, но что ты собираешься делать дальше? – спросил Родс, глубоко затягиваясь.
– Мы проведем дневку на берегу речки, а потом спокойно поплывем в деревню к нашим молодым друзьям, – пояснил Клим, снимая с деревянной палочки кусочек поджаренного крокодильего мяса.
– Меня это не устраивает! Я должен прибыть в Сан-Лео сегодня к вечеру.
– Флаг тебе в руки. Прямо сейчас идешь пешком и через восемь часов, максимум через двенадцать, ты попадаешь в свой любимый городок, где тебя ждет резидент, связной или маршевый агент.
