– Слушай, ты, гурман, ты хочешь благополучно выбраться из страны? – наконец произнес ту фразу Родс, которую так долго ждал Клим.
– Конечно, хочу, но как это сделать?
– В десяти километрах отсюда есть маленькая деревушка, где у меня сидит свой человек. Стоит нам добраться до нее, как все наши проблемы будут решены! – быстро сказал Родс, понимая, что без согласия Клима эти десять километров он сможет спокойно преодолеть, только убив своих попутчиков и забрав у них снаряжение и лодку.
– Повернись ко мне спиной и не вздумай сделать ни одного резкого движения. Сразу получишь пулю в ногу. Если такая игрушка выстрелит, то считай ты на всю жизнь калека, – предупредил Клим, наставляя на своего напарника ствол «Питона».
– Неужели ты сможешь выстрелить в своего боевого товарища? – спросил Родс.
– Мне это очень тяжело, но моральные устои, как ты знаешь, у мэрков не в ходу, а я сейчас наемник, который за десять килограммов алмазов пристрелит роту себе подобных и не будет мучиться угрызениями совести. Насколько я знаю, килограмм необработанных камней стоит до двухсот тысяч долларов, так что в чемоданчике самое малое два лимона баксов, – пояснил Клим.
– Ты уверен, что в чемоданчике алмазы? – презрительно спросил Родс, все-таки повернувшись спиной к собеседнику.
Сделав два шага, Клим выхватил из-за пояса травяной юбочки шустрого напарника плоский пистолет и моментально отскочил назад.
– Теперь можешь опустить руки и расслабиться.
– В чемоданчике нет алмазов, там только металл, запаянный в герметичную титановую оболочку. Открыть и продать переносной сейф ты не сможешь, так что придется оставить на будущее мечту стать богатым, – повернувшись, с улыбкой пояснил Родс.
– Давай договоримся раз и навсегда – пока мы вместе, никаких лишних телодвижений и подлостей. Мне проще пристрелить тебя сейчас и бросить в речку, чем все время быть настороже и опасаться выстрела в спину. Самое страшное на войне – не доверять товарищу по оружию! – жестко сказал Клим, выщелкивая из рукоятки оружия обойму.
Оттянув затвор, проверил, не остался ли в стволе патрон и, взвесив на руке компактную игрушку, которая весила без обоймы не больше трехсот граммов, с сожалением отдал Родсу, который презрительно смотрел на Клима.
– За то время, пока ты любовался моим пистолетом, я мог три раза убить тебя, – сообщил Родс, засовывая пистолет на прежнее место за своей спиной, но не убирая руку из-за спины, делая вид, что чешется. На лице соратника даже появилось мечтательно-блаженное выражение.
– На хитрую жопу есть и хрен с винтом! – оборвал Клим своего собеседника.
Тот же инструктор по психологической подготовке рекомендовал применять неформальную лексику для вывода противника из равновесия.
– Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать? – прошептал Родс, делая обманное движение правой рукой.
– Не буду я с тобой драться, – лениво сказал Клим, со сноровкой записного ковбоя выхватывая свое устрашающее оружие.
– Ты просто боишься меня! – презрительно сказал Родс, тем не менее не вынимая руку из-за спины, что навевало определенные подозрения.
Маленькая металлическая звездочка полетела в живот Клима. Клим ожидал, поэтому среагировал адекватно, увернулся. И бросил в Родса пистолет, целясь прямо в сердце. Родс, следя глазами за своим смертоносным оружием, не успел отклониться и, получив мощный удар в область сердца, ничком упал на землю. Быстро подскочив к нему, Клим завел его руки за спину, сорвал с Родса веревочный пояс и двумя движениями связал их за спиной. На правом боку Родса обнаружилась кассета с шестигранными звездочками, которые Клим быстро содрал. Вытащив одну звездочку, с силой провел острием японского оружия ниндзя по ветке.
«Попади такая штука в живот, и можно ставить крест на своей полной приключений жизни!» – подумал Клим.
Ладонь правой руки, которой Клим держал звездочку, сильно зачесалась и покраснела.
– Это местный очень сильный яд. К вашему счастью, я знаю от него противоядие, – спокойно сказал Муса. Нагнувшись, он вытащил нож из ножен на голени Клима и провел острием по ноге. Широкая полоса крови побежала из ноги мальчика.
Обмакнув нож в свою кровь, парнишка прижал лезвие к зудящей поверхности ладони. Зуд моментально прошел.
– Если смочить этод яд водой, то можете быстро-быстро рыть себе могилу. Вас уже ничего не спасет! – менторским тоном сообщил Муса.
– Теперь мы с тобой – кровные братья! – устало сообщил Клим, наклоняясь над связанным Родсом.
Правая ладонь Родса матово блестела, смазанная каким-то жиром.
– Теперь понятно, откуда этот яд и кто хозяин этих звездочек, – сообщил Муса, поддевая лезвием ножа кассету со звездочками.
Кинув взгляд на ветку, которую только минуту назад оцарапал, Клим обнаружил, что кора расползлась в стороны, лохмотьями вися вокруг почерневшего ствола. Звездочка, воткнутая в ветку кустарника, на глазах вывалилась. На месте укола образовалось черное отверстие, которое расширялось прямо на глазах.
– Я много слышал от стариков про этот яд, но действие его наблюдаю в первый раз. Даже наши самые старые колдуны не знают методов приготовления этого яда, – сказал Муса.
– Ты абсолютно прав, сын своего отца! – высокопарно сказал худенький, сморщенный, седой, как лунь, старичок, внезапно появившийся из кустов.
Клим мог поклясться, что старик не прошел сквозь кусты, а именно появился.
Тренированное ухо спецназовца не слышало ни шороха листьев, ни скрипа почвы под ногами. Схватив правую руку Клима неожиданно сильными пальцами, старичок секунд пять держал, а потом резко отпустил. Краснота и вернувшаяся боль сразу прошли.
Клим почувствовал, что вырвать руку, даже если он бы захотел, не хватит сил.
– Ты все правильно понял, белый человек. Твоя жизнь сейчас в моих руках, – сказал старичок глубоким, звучным голосом.
– Большое спасибо! – ответил Клим. Старичок поднял вверх ладонь, приказывая ему замолчать.
Муса и Гун на коленях подползали к старику.
– Это мои прапраправнуки. Ты спас им жизнь и достоин награды, – сказал старичок, кладя ладони на головы парнишек.
– Я поступил, как подсказывал мне долг настоящего мужчины. Я должен спасать детей и женщин! – немного высокопарно сказал Клим.
– Ты говоришь не то, что думаешь, но все равно я тебе благодарен. Это последние представители нашего рода, которые остались в живых. На них охотятся все колдуны Африки, и если бы не твоя помощь, то детей еще бы вчера убили.
– То есть вы хотите сказать, что вчерашнее нападение спецназа на нас инициировано африканскими колдунами? – удивился Клим.
– Да будет вам известно, молодой человек, что университет в Англии я окончил еще в семнадцатом веке и время от времени интересуюсь современной наукой. Тот микрочип, приклеенный у вас на бедре, содержит всего двадцать семь гигабайт информации, а вот яд, которым этот мнимый чернокожий покрыл свои звездочки, – это вопрос более интересный!
– Как «мнимый чернокожий»? – удивился Клим, который считал Родса настоящим негром.
– В Лэнгли разработали схему генетических мутаций, которые позволяют, если у тебя в роду были чернокожие, искусственно затемнить кожу человека.
– Вы хотите сказать, что Родс не негр, а переделанный белый? – снова задал вопрос Клим.
– Ну можно сказать, на четверть негр, а остальное смешение рас. В нем есть кровь негров, индейцев, но больше крови белых. В восьмидесятые годы Родсу была сделана операция, и он стал темным агентом не только по коже, а в смысле использования втемную.
– То есть вы хотите сказать, что Родса используют втемную, а в определенном месте, сказав кодовое слово, просто считывают с него информацию, как с компьютерной дискеты? – спросил Клим.
Только сейчас Клим увидел, что все трое: двое мальчишек и Родс – остекленевшими глазами смотрят в пространство.
– Ты же умный мальчик, капитан второго ранга – командир группы боевых пловцов, прошедший не только физическую, но и разведывательную подготовку, сам все понимаешь.
– Вы хотите сказать, что программа, по которой работает Родс, дала сбой? – снова спросил Клим, бессмысленно уставясь на колдуна.
Сейчас он таращил на старичка глаза, совершенно не понимая, что тот от него хочет, и совсем не отличался от мальчишек и Родса.
Правда, Клима немного успокаивало сознание, что Родс не по своей воле стал делать пакости.
Из оцепенения Клима вывел вновь ровно зазвучавший голос колдуна:
– Меня совершенно не интересует задание, с которым тебя послали в Африку. Меня волнуют только мои родственники, которых осталось только двое!
– Я, конечно, согласен им помочь, они неплохие ребята и мне нравятся, но я связан сроками выполнения задания и сам не знаю, как выбраться из Африки! – махнул рукой Клим.
– Ты очень понравился моему ученику, да и мне ты пришелся по душе. Не дергаешься, не скулишь, а твердо идешь к своей цели! – похвалил старик Клима.
