Для начала Кортиков обследовал здание гостиницы, обнаружил служебный выход, удостоверился, что дверь не заперта, и вернулся к центральному входу. Он дал указание Левкину отогнать «форд» к торцу здания, поближе к служебному выходу, и приказал ждать команды. Сам же в сопровождении Артема Свиблова двинулся к стойке портье.
— Ай эм лукинг фор рашн пипл, — бодро начал Алексей Васильевич, силясь как можно более любезно улыбнуться в лицо молоденькому портье в расшитом золотом кителе. — Сучков. Итс э фэмили. Мэн, вумен, герл. Сучков. Уот рум намбер, плиз?
Портье обмазал Кортикова ленивым взглядом и с самым серьезным видом принялся стучать короткими толстенькими пальцами по клавишам.
— Семья Сучковых занимает номер-люкс 5-124, — на чистейшем русском языке сообщил он. — Пятый этаж. Но сначала надо позвонить в номер. Наберите 51–24. Телефон вон там! — и толстенький палец прыгнул вбок.
Кортиков перевел взгляд в указанном направлении и тут же увидел кремовый телефонный аппарат на столике у колонны.
— Сенкью, — по инерции бросил он и только тут сообразил, что портье разговаривал с ним на родном языке. Странно, в этом городе, похоже, все говорят по-русски… Но удивляться или искать объяснение этому удивительному феномену было некогда. Кремовый телефон теперь приковал все его внимание.
Он набрал четыре цифры и, крепко, до боли сжав челюсти, стал ждать.
— Алло! — послышался в трубке молодой женский голос.
— Сергея Петровича, пожалуйста!.. — Сердце заколотилось как бешеное… От ответа девицы теперь зависел успех или провал задуманной им дерзкой операции.
* * *
Лена удивилась. Во-первых, она никак не могла привыкнуть ко всей этой конспирации с Сергеем Петровичем и Ириной Васильевной Сучковыми и уже было собралась сказать незнакомому русскому, что он ошибся, как вдруг вспомнила, что они уехали из России по подложным паспортам и здесь, в Америке, тоже фигурировали как Сучковы. Во-вторых, Владислав перед уходом не предупредил ее, что кто-то должен звонить. Так что звонок ее насторожил. Но уверенный мужской голос рассеял возникшие подозрения.
— А когда он появится? Мы с ним договаривались… Вы его супруга? — Незнакомец был предельно любезен.
— Его сейчас нет. Ему что-нибудь передать?
Наступила секундная пауза.
— Вы понимаете… — Мужчина на мгновение запнулся, как бы размышляя. — Он просил меня кое-что ему подвезти. Это очень важно… Я могу подняться к вам? Меня зовут Михал Михалыч. Он не предупреждал вас?
Лена оглядела номер. Лиза сидела в большом кресле и смотрела по телевизору мультфильмы, выключив звук. «Не предупреждал?» — он произнес этот вопрос так естественно, что Лена уже не сомневалась, что Владик просто забыл о Михаиле Михайловиче. Нет, сюда незачем его впускать, подумала девушка, все же не до конца поборов безотчетную подозрительность. Но потом передумала:
— Ну хорошо, поднимайтесь. Из лифта по коридору налево. Номер по левой стороне.
— Иду! — как показалось ей, с радостным возбуждением бросил Михал Михалыч и дал отбой.
Назвавшийся Михал Михалычем Кортиков мигнул Артему, и они ринулись к лифтам, вбежали в свободную кабину, и Кортиков сквозь зубы прошипел старичку лифтеру: «Фифе флор». В руке он держал большую коробку, наскоро завернутую в мятую оберточную бумагу, найденную возле мусорного контейнера в Бруклине, который они час назад обследовали на предмет обнаружения самого главного реквизита будущего спектакля…
В коридоре на этаже, на их удачу, никого не было. Алексей Васильевич побежал на цыпочках вперед, глядя на таблички с цифрами. Вот и номер 5-124. Дождавшись Артема, Кортиков шепнул:
— Они там одни: девка с девчонкой. Шарахнем их по башке и умыкнем с собой. А господину Сучкову оставим письменный привет…
С этими словами он решительно постучал в дверь и взглядом приказал Артему быть начеку. Щелкнул замок, дверь отворилась.
— Михаил Михайлович? — Глаза высокой молодой женщины смотрели настороженно. Кортиков сразу узнал в ней спутницу Игнатова, которую он видел в аэропорту.
— Он самый, — приветливо улыбнулся Кортиков. — Можно зайти? — И, не дожидаясь ответа, он отстранил девушку рукой и ввалился в номер, увлекая за собой сопровождающего.
Лена тихо ахнула и приготовилась закричать, но Артем Свиблов зажал ей рот правой ладонью, а левой рукой произвел захват шеи и так стиснул девушке горло, что она сразу начала задыхаться в его стальных объятьях. Тем временем Алексей Васильевич, отбросив картонную крышку с коробки, вынул оттуда черный пластиковый мешок для верхней одежды и большой носовой платок, потом, схватив в охапку девочку, ловким движением забил ей рот платком. Но девочка стала отчаянно сопротивляться, размахивая ручками и дрыгая ножками во все стороны. Подполковник в конце концов не выдержал и ребром ладони ударил девочку по затылку Она затихла, потеряв сознание, и налетчик поспешно засунул детское тельце в одежный мешок и с визгом закрыл молнию.
— Держи девчонку! — коротко бросил он Артему, а сам подскочил к обезумевшей от боли и страха Лене и прошипел ей прямо в расширенные от ужаса глаза: — Жить хочешь, стерва? Дочку свою живой хочешь увидеть? Тогда молчи, сука, и не дергайся. Вякнешь — убью девчонку. Клянусь, блядь, мамой — задушу вот этими самыми руками! Ты меня поняла, сука? — Сделав паузу, Алексей Васильевич мигнул Артему: мол, отпусти ее. Тот, никак не ожидавший такой вспышки безотчетной ярости у шефа, тоже малость перетрухал и поспешно отвел свою здоровенную лапищу, сжимающую горло пленнице. Та стояла ни жива ни мертва, чуть пошатываясь на ослабевших ногах, не издала ни звука.
— Молодец, стерва! — похвалил, тяжело дыша, Кортиков и рванул к письменному столу, порылся там в бумагах, нашел чистый бланк с логотипом гостиницы и нацарапал валявшейся тут же фирменной шариковой ручкой:
«Варяг! Если тебе дороги твоя баба и дочь,
гони пять лимонов. И без глупостей.
День тебе на размышление.
Я тебе сам позвоню».
Потом подумал, вымарал последнее предложение и написал: «Мы тебе позвоним». Взял со стула дамскую сумочку. Порылся в ней. Нашел там небольшую пачку стодолларовых купюр. Засунул их себе, в карман.
— Все, уходим! — рявкнул он, бросив листок бумаги на середине стола. Подхватив с пола тяжеленный мешок с живым грузом, он покинул номер. Артем, как рак клешней вцепившись в локоть Лены, поволок ее следом.
— Там в конце коридора должна быть пожарная лестница! — процедил на бегу Кортиков. — По ней спустимся на первый этаж, найдем служебный выход и слиняем.
— Откуда вы знаете, Алексей Васильевич, — изумился Артем, еле поспевая за подполковником, — про пожарную лестницу?
— Кино люблю смотреть, — усмехнулся Кортиков, отворяя застекленную дверь, ведущую на пожарную лестницу, и выглядывая на лестничную площадку. — Ты смотри, чтоб она визг не подняла, иначе нам хана! Если что — ебани ее по сонной артерии или под ухо врежь, чтоб сразу отключилась. Ща главное не нарваться на уборщицу какую-нибудь…
Похитители стали торопливо спускаться вниз. На их счастье, на лестнице не было ни души. Оказавшись на первом этаже, Алексей Васильевич оставил Артема с мешком и женщиной за дверью, а сам выскочил на улицу, махнул Никите, чтобы тот подогнал машину поближе…
Гостиницу они покинули без происшествий. План удался.
Через пятнадцать минут старенький «форд» резво мчался в направлении Бруклинского моста.
Владислав вернулся в гостиницу к пяти часам. Портье сказал, что ключи наверху и что его после обеда разыскивал какой-то русский. Владислав удивился: он ни с кем не назначал встречи в отеле, да и вообще, кроме Билли Лайла, о его внезапном приезде в Нью-Йорк не ведала ни одна живая душа, даже в ФБР.
— Этот русский звонил или приходил сюда, в отель? — уточнил он.
— Ну да, сам пришел, — кивнул портье. — Спросил, в каком номере вы остановились, мистер Сучков. Потом позвонил к вам в номер. Их было двое. Они поехали наверх. Что-то я не заметил, чтобы они выходили… — Портье взглянул на часы. — Часа два назад.
Взволнованный Варяг не стал дожидаться лифта и взбежал на пятый этаж по лестнице. Дверь оказалась чуть приоткрыта. Войдя в номер и бросив взгляд по сторонам, он тотчас все понял, и сердце сжалось от тревожного предчувствия. Никаких следов борьбы или обыска он не заметил: мебель, цветы в вазах, газеты и журналы на журнальном столике — все лежало на своих местах. Но в номере стояла непривычная гробовая тишина, что свидетельствовало об отсутствии постояльцев. Он машинально позвал: «Лена! Лиза!» — и не получил ответа.
Владислав подошел к письменному столу, на котором стоял телефон, и уже собрался было позвонить вниз к портье, как его взгляд упал на листок бумаги с нацарапанными по-русски несколькими словами. Он схватил листок в руки и прочитал:
