— Тогда ты обречен, — сказал он.
— Это была самооборона, — произнес Марк.
— Ни одно мужское существо в мире не способно понять чувства женского, когда оно теряет своих детей, — сказал Сенатор.
Борланд и Орех подошли к ним.
— Почему она нас не убила? — спросил Борланд.
— Потому, что вы шли с Марком.
— Значит, она не трогает Марка?
— До определенного момента — нет.
— До определенного момента?!
— Она донесет до него Дыхание Зоны, — сказал Сенатор, положив руку Марку на плечо.
— Что это значит? — спросил Орех.
— Это значит возмездие, мои друзья.
Сталкеры не нашли ответных слов.
— Убить тебя было бы слишком просто, — продолжал Сенатор. — Ты должен понять, чего ты ее лишил. Счастлив тот, кому не знакомо Дыхание Зоны. Даже если бы ты мог выжить в конце своего путешествия, Марк, оно настигло бы тебя.
— Что это значит, «если бы выжил»? — спросил Борланд. — О чем ты, черт побери, треплешься?
— Скажи им то, что сказал мне во время нашего знакомства, — произнес Сенатор.
Марк сделал отчаянный вдох.
— Это значит, что наша с вами экспедиция в случае удачного завершения может привести к моей смерти, — сказал он.
Борланд подумал, что ослышался.
— Еще раз, — попросил он.
Марк помотал головой.
— А если я так и не пойму, что такого страшного я натворил? — предположил он, стараясь вызвать в себе хоть какие-нибудь положительные ощущения.
— Не удастся, мой друг, — ответил Сенатор. — Ты уже это понял, но не в полной мере. Дыхание Зоны ставит тебя одновременно перед своим палачом, своим преступлением и своей совестью. Каждый раз, когда химера подходит к тебе, ты чувствуешь на себе это веяние. Оно будет окутывать тебя все больше и больше, пока ты не будешь готов к смерти. И тогда она наступит.
— Чел, я думаю, тебе стоит вернуться на Кордон, — озадаченно сказал Борланд. — И мотать удочки из Зоны. Что-то мне подсказывает, что ты здесь счастья не найдешь.
— Боюсь, мой друг, Марк при всем желании не сможет уйти из Зоны, — сказал Сенатор.
Марк убрал его руку с плеча и пошел к ангару. Невыносимая горечь проступила на его лице.
— Эй, погоди, — поспешно сказал Борланд и направился за ним. — Что ты сказал по поводу удачного завершения экспедиции?
— Это не твое дело, — сказал Марк, упорно не желая оглядываться. — Я тебе обещал снять Заслон. И точка.
— Ну хорошо, — не стал спорить Борланд, мысленно отложив разговор до лучших времен. — Зачем ты идешь к ангару?
— Нужно узнать, кого убила химера.
— Оно тебе надо?
— Там могли остаться живые.
— Спорим на щелбан, что их там нет, — предложил Борланд.
— Поспорь с кем-нибудь другим, хорошо? — сказал Марк, срываясь на крик. — И оставь меня в покое!
Он зашел в ворота ангара. Борланд остановился, подождал остальных и изобразил неопределенную задумчивость. Сталкеры зашли вслед за Марком.
Внутри их ждала чудовищная картина. Повсюду лежали безжизненные тела одетых в камуфляжную форму людей в лужах крови. Не менее десятка трупов, распростертых по земле в случайных позах, ярко свидетельствовали о не только идеальных защитных качествах химеры, но и о способностях убивать. Все раны были вызваны когтями, защитные комбинезоны были жутко ободраны, демонстрируя выпотрошенные внутренности.
Орех зажал рот рукой и метнулся назад из ангара. Борланд закрыл глаза и досчитал до десяти. Сенатор сурово оглядывал место бойни, а Марк не высказывал никакой реакции. Дыхание Зоны уже частично коснулось его, заставив по-новому смотреть на смерть.
— Я знаю их, — сказал Борланд.
— Кто? — тихо спросил Марк.
— Вон тот парень мне знаком… нет, другой, у которого лицо не тронуто. Это клан «Грех». Отрава Зоны и бич сталкеров. Отступники от всего святого получили сполна.
Снова воцарилось короткое молчание. Марк сделал три шага вперед, переступая через окровавленный автомат.
— Что ты делаешь? — нервно спросил Борланд. — Ты собираешься обыскивать тела?
Марк медленно шагал среди тел, всматриваясь в лица у тех, у кого они сохранились. Сдерживая ком в горле, он наклонился рядом с одним «грешником» и стал проверять его карманы.
— Перестань! — сказал Борланд.
Марк не слушал его. Со второй попытки он нашел в нагрудном кармане короткий листок бумаги. Это не укрылось от Борланда.
— Что ты там обнаружил? — спросил он.
Марк молча просмотрел листок и порвал на мелкие клочки. Глаза его сверкнули, он встал прямо и пошел обратно, в упор не замечая сверлящего взгляда Борланда.
— Нужно продолжать путешествие, — сказал он тихо и вышел из ангара.
Борланд в последний раз окинул взглядом ангар, качая головой и еле шевеля губами, что-то говоря про себя.
Снаружи они нашли зеленого Ореха, держащего флягу в руке.
— Ты в порядке? — спросил Борланд.
— Да, — ответил Орех. — Мутит немного. Но сейчас пройдет.
Борланд похлопал его по плечу.
— Ты молодец, дружище, — сказал он уверенно, и Орех кивнул ему с благодарностью.
Борланд двинулся вслед за Марком, косясь на него с подозрением.
— Сенатор, — позвал Орех.
Шаман с готовностью склонил голову.
— Ты говорил мне о рельсах судьбы.
— Говорил, — подтвердил Сенатор.
Орех посмотрел вслед Марку.
— Неужели не бывает возможности поменять направление тем, кто уже выбрал свой путь?
Сенатор с закрытыми глазами обратил лицо к небу и вдохнул воздух.
— Путь для того и прокладывается, чтобы от него не отклоняться, — произнес он.
Орех сник. Сенатор открыл глаза и посмотрел на него полным энергии взглядом.
— Но со временем приходит умение делать на этом пути необходимые тебе ответвления, — добавил он.
И таинственный шаман ободряюще улыбнулся.
Глава 14.
Сто первый рентген
Двадцать минут спустя команда вышла на дорогу. Это не была дорога в обычном для Зоны понимании — узкий участок леса, проходимый для человеческих ног и относительно свободный от аномалий. Перед сталкерами простиралась настоящая, асфальтированная полоса, уходящая далеко вперед, к большому комплексу заводских строений. Глядя на безопасную поляну, которую пересекала дорога, Марк только сейчас ощутил, насколько непривычно для него стало отсутствие аномалий.
Из-за бугра слева показалась морда слепого пса, который потянул носом воздух и тут же скрылся.
— Мы входим на территорию бывшего завода «Росток», — сказал Борланд. — Общепризнанная локация перемирия. Как зайдем на нейтральную землю, забудьте об оружии. Не стрелять ни в кого и ни при каких обстоятельствах. Разве что будет нашествие мутантов, но об этом нас предупредят.
— Вроде бы в Киеве был завод «Росток», — добавил Орех.
— Почему был? И сейчас есть. DVD-диски производит.
— Кто следит за перемирием? — спросил Марк.
— А кто у нас главная партия демократов в Зоне? Клан «Долг». У них здесь своя основная база. Сначала патрулировали периметр, затем просто выставили пару постов с обоих входов. Все нормально простреливается, можно хоть танк остановить, если понадобится.
— Значит, на нас сейчас смотрят?
— Конечно, смотрят. Так что оружие за спину, и не забудьте самого главного: если что спросят — улыбаемся и машем!
Команда дошла до импровизированного поста — груды мешков с песком, выложенных в несколько полукругов, создававшими простейшую укрепленную точку. На посту стояли четверо парней в экипировке «Долга».
— Мир тебе, сталкер, — сказал стоявший в центре, который, по всей видимости, был за главного.
— И вам мир, — ответил Борланд, оглядев бойцов. — А что с предыдущими ребятами случилось?
— Забрала их Зона, — спокойно ответил главный. — Мир их праху.
Борланд сделал опечаленное лицо и покивал, глядя вниз и в сторону.
— Нам бы к Бару пройти, — сказал он.
— Без проблем, — ответил главный и сделал шаг в сторону. — Если, конечно, правила знаете.
Борланд козырнул, оглянулся на спутников и махнул вперед.
— Все в порядке? — спросил Марк.
— Шут его знает, — ответил Борланд.
— Это как понимать?
— Да я и сам был бы рад много чего понять. Например, почему эти парни стоят на посту. По виду новички. «Долг» никогда бы не поставил бригаду новичков отвечать за безопасность заставы. Хотя, если у них все серьезные ребята на Темную Долину пошли… Ладно, неважно.
— Тут где-то должен быть бар? — спросил Орех.
— Верно. Бар «100 рентген». Географический и экономический центр Зоны. Скоро к нему выйдем. Консервы там отменные.
Территория представляла собой большой комплекс заводских помещений — гаражи, ангары, блоки и корпуса. Не хватало только привычных для Зоны остовов машин. Все строения были соединены системой трубчатых хитросплетений. За все время Марк увидел только двоих сталкеров, которые поприветствовали его коротким кивком.
