– Почему так долго? – Взгляд Тани был настороженно подозрительным.
– Искала, кому вложить, – выпалила в сердцах Верона.
– Ладно, не злись, – уже более миролюбиво проговорила Таня. – Бамат звонил.
– И что ты ему сказала? – насторожилась Верона.
– Ничего, – она пожала плечами. – Может, перекусим?
– Давай, – согласилась Верона, вспомнив про лапшу быстрого приготовления. Она не хотела есть. Тем более после состоявшегося скандальчика у проводника. Но появившаяся возможность повторить попытку разговора вдохновила ее.
Она взяла контейнера и снова вышла в коридор.
– Прошло? – Едва она подошла к титану, в открытых дверях появилось личико проводника. Она словно почувствовала Верону издалека.
– Что должно пройти? – удивилась Верона.
– Приступ паранойи, – пожала плечиками девушка и снова исчезла в купе.
У Вероны появилось желание ворваться следом за этой девицей, расцарапать лицо и оттаскать за волосы. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы взять себя в руки. Она заглянула внутрь купе. Проводница мыла стаканы.
– Девушка, вы ведь отвечаете за безопасность пассажиров. Не боитесь, что ваше отношение может повлечь страшные последствия?
– Знаете что? – Она развернулась и стала составлять посуду в шкафчик. – Достали вы со своими террористами! Каждую неделю с опозданием прибываем. То вагон заминирован, то пути. Нет, так сумка подозрительная или кавказцы в купе! И поверьте мне, из десяти задержек ни одна не была оправданна. Все вот такие паникеры развлекаются. А мне за переработку не доплачивают. Идите в купе!
– Вы видите, – Верона решилась на отчаянный шаг, – я похожа на чемпионку Олимпиады в Сеуле Истомину. Террористы вынудили меня сейчас выехать в ее родной город и вернуться оттуда вместо нее на эстафету олимпийского огня…
– Достала уже! – взревела проводница и захлопнула перед самым носом Вероны дверь.
Вне себя от ярости, Верона побрела обратно.
– Ты чего лапшу не заварила? – лицо Тани вытянулось от удивления.
– Передумала, – соврала Верона, усаживаясь на край нижней полки.
В Санкт-Петербург прибывали по отдельности. Антон прилетел самолетом. Джин на пару со Стропой отправились поездом. Именно этим транспортом рекомендовал воспользоваться Худой. Дрон, Банкет и Туман перегнали своим ходом два автомобиля. Остальная часть группы надолго и основательно занялась лечением.
Поначалу Антон собирался снять номер в отеле, где должны были разместиться члены Международного олимпийского комитета, организаторы и участники эстафеты. Хоть и с большим трудом, но ему достаточно точно удалось установить его название. Он мог узнать его в управлении, но умышленно не стал этого делать, чтобы проверить, смогут ли террористы получить такую информацию. Еще в аэропорту «Пулково» он прошел по стоянке такси и переговорил на эту тему с водителями. Один из них заикнулся, что знает, и назвал отель «Белая ночь». Однако выделенных группе средств хватило бы на проживание в нем одному человеку, и то в самом захудалом номере и не больше недели. Пришлось отказаться от этой затеи. Тем более Линев заверил, что их контора вместе с МВД взяла отель под плотный контроль.
Половину дня Антон потратил на поиск жилья. На это ушло немало сил и нервов. В преддверии эстафеты в город больше, чем обычно для такого времени, съехалось туристов. Пользуясь случаем, предприимчивые обладатели недвижимости в центре города не только увеличили плату, но и пытались поселить в одной комнате по несколько человек. Антон обзвонил и прошел по нескольким адресам, прежде чем нашел подходящее по расположению жилище.
Небольшая двухкомнатная квартира на втором этаже старого дома оказалась сильно запущенной и скорее какое-то время служила обыкновенным притоном. Из мебели здесь были только кровать, стол да обшарпанный стул. Телефон с перемотанной изолентой трубкой стоял на подоконнике.
Осмотрев хоромы, любезно предоставленные подслеповатой старухой, которая, как только деньги перекочевали ей в руки, исчезла, Антон отправился на изучение обстановки.
Погода стояла сырая и пасмурная. Легкий ветерок трепал развешенные над дорогой и вдоль стен домов красочные транспаранты с олимпийской символикой и логотипами спонсоров эстафеты. Обновленные свежей краской фасады домов сияли вымытыми окнами и витринами. Тротуар был тщательно выметен. Несмотря на праздничное убранство, город выглядел сонно. Возможно, сказалась резкая перемена погоды. Еще в Москве Антон узнал, что в северной столице она резко испортилась.
Неожиданно в кармане куртки зазвонил сотовый. Антон приложил трубку к уху.
– Это Банкет, – представился майор. – Мы устроились в центре.
Он назвал адрес. Антон восстановил в голове план города, который изучил в самолете. Оказалось, это на соседней улице.
Спустя час он уже сидел за столиком недорогого, но уютного кафе на набережной. Дрон с Банкетом не заставили себя долго ждать и вскоре присоединились к обеду, который по времени вполне мог сойти за ужин.
Его подчиненным повезло больше. Они с первого раза сняли полностью меблированную квартиру.
– Где машина? – Антон отодвинул опустевшую тарелку от себя и взял из подставки салфетку.
– Мы на ней приехали. – Банкет показал взглядом на окно, за которым на автостоянке стоял серебристый «Форд».
– А что? – насторожился Дрон. – Заберешь?
– Пока нет. – Антон посмотрел на часы. – Наши горцы приезжают завтра с утра. Начинаем вести их от вокзала.
– Ты для этого нас вызвал? – спросил Дрон. – Мог бы по телефону сказать.
– Тебе что, вечер испортили? – нахмурился Антон. – Ты сюда работать приехал.
– Я разве против? – Лицо Василия вытянулось от удивления. – Просто в кои-то веки собирался провести вечер перед телевизором, и на тебе!
Антон почувствовал себя неудобно. Действительно, зачем он их вызвал? Люди устали. Прилетев из Грозного, успели лишь умыться, сменить военное снаряжение на гражданскую одежду и снова на колеса. Тем более, в отличие от него, Дрон с Банкетом были за рулем.
Антон не стал искать повод, чтобы оправдать вызов. Хотя мог с легкостью это сделать. Можно прямо сейчас определиться с наблюдением за чеченцами. Уточнить сигналы оповещения, порядок смены экипажей, выхода на связь, маршруты.
– Рассчитаетесь. – Антон оставил на столе деньги и поднялся. – До завтра.
Направляясь к выходу и уже повернув к дверям, заметил, как Дрон удивленно пожал плечами, глядя ему вслед.
Настроение испортилось. Оказавшись на улице, огляделся по сторонам и побрел прочь от центра. Домой не хотелось. Делать там было нечего. Сунув руки в карманы, Антон не спеша шел по тротуару, отрешенно разглядывая витрины магазинов, прохожих и проезжающие мимо машины.
Неожиданно его внимание привлек грохот, донесшийся из дверей стоящего справа здания, и вскрик. Он замедлил шаг. Над массивными железными дверями красовалась вывеска с обменным курсом валют. Напротив, у тротуара, стояла заведенная машина. Сидевший за рулем мужчина нервно барабанил по рулевому колесу пальцами.
«Как в кино», – подумал Антон, ловя себя на мысли, что даже не удивился сцене, знакомой по детективам.
Он не раздумывал, как поступить. Мысленно извинившись перед Родимовым за нарушение приказа не вступать в конфликты на улицах городов, он шагнул к машине, взялся за ручку задней дверцы и открыл ее.
– Не подбросишь до Смольного? – ляпнул первое, что пришло на ум, и тем самым, по-видимому, сбил водителя с толку.
– Чего? – он оторопело уставился через плечо на Антона.
В это время из обменного пункта выскочили двое коренастых мужчин в масках.
– Уйди! – водитель сделал страшное лицо.
Но Антон лишь улыбнулся в ответ. Не выпуская дверцы, он встретил правой ногой в грудь бегущего первым крепыша. Налетев на ступню, бандит вскрикнул, отлетел назад и уселся на задницу. Второй, не ожидая такого развития событий, споткнулся о него и со всего размаха рухнул на грязный асфальт. К груди он прижимал небольшой черный кейс и поэтому не смог подстраховаться руками. Антону оставалось лишь поднять правую ногу и опустить ему на затылок. Парень замер. Второй быстро вскочил на ноги и выпрямился. Но было поздно, Антон отпустил наконец дверцу. Шагнул к нему и правой в ухо снова сшиб на землю.
В это время водитель «Жигулей» наконец понял, что ждать уже некого, и резко сорвался с места. Однако быстрее, чем положено, отпустил сцепление. Рванув на вторую полосу, автомобиль заглох. В тот же момент в зад ему на полном ходу врезался совсем новый «Мерседес».
Грохот, звон битого стекла, свист тормозов, крики заставили Антона поморщиться. Он зло выругался и вздохнул:
– Прогулялся, блин!
В этот момент из дверей обменника вышел еще один человек. Это была девушка. Правой рукой она словно прикрывала глаза от яркого света, левой придерживалась за стену. На ней был шикарный кожаный плащ, отчего он сделал вывод, что это не сотрудница, а потерпевшая.
