– Когда выступаем? – спросил у боевика часовой.
– Командир не говорит.
– Если не приказал закопать трупы, значит, скоро, – и он с надеждой посмотрел на солнце, клонящееся к западу. – Еще будете носить?
– Нет, это последний ящик.
– Напомни нашим, чтобы со сменой не задерживались, надоело здесь стоять, да и запах тут… – боевик прикрыл нос ладонью.
– Химическое оружие хуже пахнет, – рассмеялся его товарищ. – Радуйся, что до сих пор жив остался.
* * *
На юге всегда темнеет быстро. Небо еще оставалось прозрачным, хоть в нем и зажглись первые звезды. Но внизу, у самой земли, уже сгущался сумрак, на фоне неба читался силуэт самолета, чернели низкие прямоугольники складов. Незадолго до этого всякое движение в лагере замерло.
– Пора подобраться поближе. – Клим Бондарев тронул за плечо Алексея.
– Еще светло. – Тот ладонью с сомкнутыми пальцами указал на небо. – Нельзя опоздать, – и он первым выбрался из убежища.
Бондарев не рисковал подниматься в полный рост. Автомат с двумя патронами в рожке и одним в патроннике он сжимал в руках перед собой и полз. Резких движений не делал, чтобы не поднять пыль. Алексей полз за ним следом. Пилоту казалось, что он сам слишком громко дышит, что тихий хруст сухих стеблей долетает до складов. Ведь он слышал негромкие разговоры боевиков. Но потом сообразил, что ветер дует ему в лицо и поэтому сносит звуки в пустыню.
Бондарев замер, приподнял руку. В воротах показался Тарик в сопровождении двух боевиков.
– Ждем? – спросил Алексей.
– Они не подойдут слишком близко, к тому же у них за спинами тарахтит электростанция. – Клим прополз с десяток метров, и тут вспыхнул прожектор, он еле успел прижаться к земле, свет бил прямо на него.
Из-под руки Клим глянул на пилота, тот лежал, распластавшись, неподвижно.
«Хорошо, если успел остановиться раньше, чем заметили…» – Клим глядел на идущего к самолету Тарика.
Свет прожектора слепил, бил в слезящиеся глаза. Наконец световое пятно дрогнуло, поползло по пустыне, осветило участок, прилегающий к тому месту, где стоял «Ан-24». Вновь земля под руками потемнела. Алексей без напоминания пополз вперед. Тарик уже был в самолете. Когда он вышел из него, Клим и украинский пилот подползли к самой бетонке.
– К самолету не подобраться, светло, – с сожалением произнес Алексей.
– Нам туда и не надо. Во всяком случае, сейчас. Их здесь много, а у нас три патрона на двоих. У самолета нас ждут. Нам туда, – Бондарев указал на склад с грузовиком, – там двое часовых.
Алексей растерянно посмотрел на Клима, когда тот сунул ему в руки автомат:
– Ты говорил, что неплохо стреляешь.
– Года два не тренировался.
– Такое умение не проходит со временем. Ровно через три минуты выстрели по прожектору. Максимум два выстрела на то, чтобы его погасить, и тут же уходи в сторону бункера, жди меня точно напротив склада с грузовиком, я тебя подхвачу по дороге.
– Но как…
Алексей замолчал – Клим, пригнувшись, перебежал бетонку, скатился с нее по другую сторону насыпи. Вовремя – свет прожектора вновь пробежал по полосе, вернулся к самолету. Украинский пилот улегся поудобнее, локоть упер в землю, прижался щекой к прикладу автомата. В прорези прицела горел прожектор. Свет расходился лучиками во все стороны. Алексей опустил взгляд на часы. Последние секунды уже отсчитывал про себя, а затем плавно прижал спусковой крючок.
– Есть! – вырвалось у него, когда погас прожектор и до слуха долетел звон стекла, он обрадовался, как ребенок, забыв на мгновение о приказе Клима тут же уходить с места.
Это могло обойтись ему дорого. Автоматная очередь ударила из ворот склада, в котором держали заложников. Два фонтанчика пыли поднялись над бетонкой. Алексей даже не успел сообразить, что делает, но уже откатился в сторону, продолжая сжимать автомат. Две последние пули легли точно в то место, которое он только что покинул. Алексей тут же изготовился выстрелить в ответ, но, подумав, снял палец с крючка и пополз вдоль откоса. Стреляли уже не только от склада. Пули свистели совсем близко.
Бондарев ждал, прижавшись спиной к открытой до половины створке ворот склада. Изнутри веяло сладковатым запахом разлагающейся плоти. Сперва прозвучал один выстрел из-за бетонки, и тут же погас прожектор.
«Молодец, Алексей».
Застучал один автомат, следом второй. Совсем близко захрустел песок под ногами. Из-за створки двери показался ствол автомата. Боевик выстрелил очередью. Клим рванулся к нему и, перехватив горячий ствол, подняв его, резко потянул к себе. Очередь ушла в небо. Боевик справился с ужасом, охватившим его в первые секунды нападения, он бросился вперед, куда и тянул его Клим, оба они оказались на земле. Напарник часового растерянно водил стволом автомата, пытаясь прицелиться. Его палец то был готов прижать спусковой крючок, то ослабевал. Клим и боевик катались по земле, и он не успевал выстрелить во врага, как в прицеле уже возникал свой. Бондарев, оказавшись снизу, не стал сбрасывать противника с себя, хоть и имел прекрасную возможность для этого – стоило только зацепить его ногой за шею. Клим вырвал автомат и с одной руки выстрелил во второго противника. Того отбросило к стене, оружие выпало на бетон – очередь прошила грудь.
Боевик вцепился Климу в горло, сжал пальцы так, что в глазах потемнело. Почти наугад, продолжая сжимать автомат, Клим ударил его в висок, а когда хватка ослабела, вывернулся из-под противника и ударил прикладом в затылок. Враг дернулся и затих. От соседнего склада еще гремели выстрелы. Стреляли и от самолета.
«За стрельбой они даже не поняли, что тут произошло. Пока они еще не спохватились, подыграю им». Клим выпустил пару коротких очередей в открытые ворота склада, подхватил автомат застреленного им боевика и бросился к грузовику, вдавил кнопку стартера. Заурчал мотор, завибрировал в руках у Бондарева руль.
«Алексей, надеюсь, ты успел». Клим, включив фары, выкатил из склада.
Он особо не спешил. Грузовик, сияя всеми огнями, пересекал бетонку. В его сторону не прозвучало ни одного выстрела.
«Дойдет до вас, что я угоняю машину, или нет!» – со злостью подумал Бондарев, съезжая с невысокой насыпи, и посигналил.
– Алексей, сюда! – крикнул он в темноту, распахивая дверку.
Тень метнулась из-под самых колес, пилот вскочил на подножку.
– А я думаю, ты или не ты?
– Знаешь, на этом месте мог быть и не я. Дверцу пока не закрывай. – Клим выпустил короткую очередь по складу.
Грузовик, переваливаясь на неровностях, покатил в пустыню.
– Почему мы едем так медленно? – Алексею хотелось прижать педаль газа самому.
– Потому что иракцы неповоротливые.
Тарик, увидев выезжающий на бетонку грузовик, наконец-то сообразил, в чем дело, понял, что стрельба по прожектору – только отвлекающий маневр. А когда заметил человека, запрыгнувшего в кабину, и всполох автоматной очереди, крикнул, чтобы больше не тратили зря патроны. От досады выстрелил вслед машине и бросился к «Хаммеру».
– Мы их догоним, в машину! Стрелять только по колесам и кабине!
Все, кто был в складе, забрались в «Хаммер». Автомобиль рванул с места, брызгая камнями из-под колес. Омар и Ружана, забившиеся в угол, когда началась стрельба, встретились взглядами.
– Они оставили нас одних? – спросила женщина.
– Кажется, да! – осмотрелся Омар.
– Что случилось?
Омар первым, а следом за ним и Ружана выглянули на улицу. За спинами у них все еще стрекотала переносная электростанция. Рубиновые огни машин двигались по темной пустыне. Двое часовых у самолета продолжили стрелять по удаляющемуся грузовику.
– Надо уходить, – прошептала Ружана.
Омар все еще не решался покинуть склад.
– Хотя бы выйдем и спрячемся где-нибудь рядом. – Ружана потащила его за руку.
– Моя камера осталась. – Омар побежал по пустому, гулкому складу.
Прижимая телекамеру к груди, Омар вслед за Ружаной выскользнул из склада. Они пробежали до полуразрушенной кирпичной трансформаторной будки и присели за ее углом.
– Нас заметили?
Омар выглянул:
– Кажется, нет. … Тарик, не очень хорошо умевший водить машину, еле справлялся с управлением. Если бы не высокая проходимость, он бы уже забуксовал в песке. Мощный двигатель и четыре широких ведущих колеса вытаскивали «Хаммер» из любой ямы.
– У них все наши запасы, – с отчаянием кричал он, вцепившись в руль, – без груза мы через день погибнем!
– Я их достану! – пытался через люк в крыше выставить автомат один из боевиков, и тут же его бросало назад в салон, но он упрямо снова лез вверх.
– По колесам, только по колесам. В кузове боеприпасы, – напоминал Тарик. … Грузовик ехал не прямо, он описывал дугу и вот уже ехал почти параллельно бетонке, но в «Хаммере» этого, увлекшись погоней, не замечали.
Бондарев глянул в зеркальце на приближавшуюся машину боевиков.
