— Удачи тебе. — Кипер похлопал диверсанта по плечу и направился к надстройке. Ни он, ни Триш даже не подозревали, что все это время неустанно находились в прицеле автомата неуловимого профи.
Денис Давыдов «свил себе гнездо» под вертолетной площадкой, откуда за ненадобностью убрали наблюдателей.
Он запросто мог подстрелить обоих англичан, вычислив в них главарей, но не стал этого делать, хорошо зная, что действия бандитов не будут отличаться адекватностью в случае потери руководства. Он не мог рисковать жизнями заложников.
Поэтому все свое внимание решил сосредочить на толстопузом усатом наемнике, который командовал «гайдамаками». Оставалось только дождаться ночи…
В тяжелых берцах ноги буквально гудели, и Бо гдан Горобец едва добрался до штурманской рубки, где кроме навигационного компьютера стоял кожаный диван и где две ночи обитал полковник.
— Уф-ф, — тяжело выдохнул Горобец. Поставив в угол свой автомат, он тяжело опустился на диван. Пружины жалобно запели под его могучим седалищем.
После всего произошедшего за этот день полковника одолевали тяжелые думы.
«Пошел волк по шерсть, да сам на шубу угодил» — неожиданно пришла на ум русская пословица. От мысли, что уже сегодня его труп мог служить ужином для акул, рыщущих в океанской пучине, по спине пробежали мурашки, а ладони покрылись липким потом.
«На кой мне нужна была эта экспедиция? За поллимона сам могу запросто попасть на шкуродерню, и все, пиши-прощай, и тощая курва Гала и пышнотелая Альбина. И деньги все мои тю-тю. О тайнике ведь никто не знает».
И так стало Богдану себя жалко, что по пористым щекам обильно заструились горькие слезы. Вскоре усталость сделала свое дело, и полковник незаметно для себя заснул.
Спал он тяжело, вздрагивая и постанывая. Не ожиданно Горобец почувствовал, как по телу проползла змея. Ее холодное тело плотно обвило шею.
В ужасе полковник открыл глаза, но закричать не смог, почувствовав на горле холодную сталь ножа. Перед ним стоял чумазый человек, одетый в какие-то лохмотья и больше похожий на огородное чучело. Впрочем, на кого походил незнакомец, было неважно, а важно было то, что он сжимал в правой руке.
Богдан лихорадочно соображал, что же он может предпринять в данной ситуации. Автомат находился в метре от дивана в углу, до него не дотянешься. Правда, на поясе в кобуре лежал «стечкин», но вытащить пистолет он бы все равно не успел.
«Чумазому нужно только отдернуть руку, и я буду улыбаться горлом». Наконец полковник осознал бесполезность любой попытки одержать верх над незнакомцем. Тот, в свою очередь, заметив, что Горобец пришел в себя, оскалился в широкой улыбке:
— С добрым утром, здоровеньки булы, тетя Хая.
— Что? Какая тетя? Что вы хотите от меня? — судорожно дергая кадыком, просипел Богдан, подсознательно ожидая острой боли.
— Подъем, толстый, время проверять, как несут службу часовые, — тихо по-русски произнес человек.
«Москаль», — мгновенно дал оценку своему мучителю Горобец, сходя с ума от мысли, ну откуда здесь взялся ненавистный русский. Конечно же, хлопцы обсуждали, кто может пакостить на платформе. Думали, может, какой-нибудь американский спецназовец (в этой версии доминировал голливудский стандарт) или сбрендивший от постоянной войны один из афганских моджахедов. Но чтобы посреди океана зверствовал москаль, до этого никто не был в состоянии додуматься.
Холодный металл скользнул с шеи, а чумазый сместился за голову полковника и вновь тихо произнес:
— Все, толстый, встаем. Предупреждаю: один раз попробуешь корчить из себя героя, приколю, как муху для гербария. Понял?
— Понял, все понял, — закивал Горобец, поднимаясь с дивана. Едва он выпрямился, как тут же почувствовал, как жало ножа, проткнув ткань разгрузочного жилета, камуфляж, неприятно укололо кожу левой лопатки. Теперь и без лишних слов было ясно: жизнь полковника висит на острие ножа.
Платформа казалась вымершей, оставшиеся в живых наемники находились рядом со стартовой площадкой, охраняя ракетоноситель. Тут же и спали.
Ярко-желтые пятна прожекторов заливали холодным светом верхнюю палубу. Незнакомец, как опытный лоцман, руководил движениями Горобца. Надавливая ножом на кожу, он шепотом отдавал команды на ухо:
— Влево, толстый. Вправо пошел, толстый.
Они таким образом прошли через палубу, держась теневой стороны, и наконец вышли к стальному тоннелю трапа.
— Вперед, толстый. — Острие ножа больно укололо под лопатку. Богдан встал одной ногой на настил трапа и тут же услышал: — Не забывай, одно лишнее движение, лишний звук, и ты первым ляжешь. Все понял?
Горобец молча кивнул и пошел дальше, ощущая в своей спине смертоносный холод остро отточенной стали.
Стальная конструкция, соединяющая судно управления и стартовую платформу, мелко завибрировала под ногами.
Полковник вспомнил рассказ учителя физики в средней школе о том, как рухнул металлический мост из-за того, что рота солдат шагала по нему в ногу. Они тоже сейчас шли в ногу, а трап, хоть и железный, но уж слишком хлипкой конструкции, да еще и вытянутый на два десятка метров.
«Как бы не сковырнуться, — обеспокоенно думал полковник. — А то как крыса в клетке утону». Но свои мысли озвучивать не стал.
Наконец соединяющая полоса закончилась, и они благополучно перешли на «Геркулес».
— Теперь куда? — одними губами спросил Горобец.
— Вперед, к каютам, — последовала новая команда, но в этот раз колоть ножом рыхлую спину незнакомец не стал.
Мужчины прошли с десяток шагов, когда из темноты вынырнула неясная тень, щелкнув затвором автомата. Идущих окликнули: — Стий, хто идэ?
— Цэ я, Серега, — спокойно ответил Горобец, чувствуя, как у него с новой силой задрожали поджилки.
— А, Богдан, — успокоилась тень, ставя оружие на предохранитель. — Чого нэ…
Закончить свою мысль стоявший на посту Серега не успел, возле уха Горобца раздался тонкий свист, и нож по самую рукоятку вошел в грудь наемника.
Теперь вместо острия на своей спине Богдан ощутил тупое давление пистолетного ствола.
— Вперед, — снова прозвучала команда. — Идем знакомиться с заложниками…
В первой же каюте оказалась менеджер по гостям Джоан Майлз. Девушка сначала испуганно отшатнулась от вошедших, не понимая, с чем связан поздний визит вислоусого наемника и непонятного существа за его спиной. Естественно, внимание тут же было сосредоточено на неизвестном.
— Рад вас видеть живой и невредимой, — улыбнулся незнакомец молодой женщине.
— Эй, Денис, это вы? — округлила глаза Джоан и невольно прыснула в ладошку. — Но в таком виде…
— Немного испачкался, ползая по шахтам и техническим штольням платформы, — коротко ответил Давыдов.
— Вы были на «Атланте»? — изумленно спросила американка.
— Да, уже двое суток понемногу партизаню. Теперь вот решил подчистить немного нашу «калошу», а то смотрю, тараканы здесь себя довольно вольготно чувствуют.
— Вы, Денис, настоящий супермен, — полушепотом воскликнула Джоан. Уперев руки в бедра, она с воодушевлением спросила на киношный манер: — Сэр, помощь нужна?
— Помощь? — задумчиво переспросил разведчик, потом изучающим взглядом посмотрел на девушку и спросил: — Пистолетом пользоваться умеете?
— Конечно, я являюсь членом Национальной стрелковой ассоциации и даже имею несколько призовых грамот.
— Отлично, а то мой спутник сейчас будет мне в тягость. — Денис продолжал держать Богдана Горобца под дулом своего «глока». Расстегнув у полковника на животе кобуру, протянул тяжелого «стечкина» Джоан. Девушка мастерски взяла пистолет, сняла с предохранителя и, передернув ствольную коробку, достала патрон в патронник.
— Отлично, — похвалил ее морпех. — Присмотрите за нашим другом, а я пока решу оставшиеся проблемы…
Старший хакер неотрывно следил за перемещающимися по экрану монитора столбцами цифр. Это была его Библия, которую он читал, которая составляла смысл его бытия.
— Ну, что скажешь? — из портативной рации, лежащей рядом с клавиатурой, донесся голос Триша.
— Это шедевр, просто шедевр, — сглатывая слюну, быстро заговорил взломщик компьютерных программ. — Я бы до такого не додумался. Такому специалисту НАСА должны платить миллион баксов минимум в неделю только за то, чтобы не перебежал на сторону.
Динамик разразился хрипловатым смехом англичанина.
— Хорошо, при случае руководству НАСА передам твое предложение.
— Тут мне только непонятна всего лишь одна фишка. Зачем нужен таймер?
Сидящий в запасном пункте управления полета «Атланта» Триш посмотрел на профессора Титова.
— Меня так учили, — бесстрастно ответил Николай Петрович на немой вопрос, — рассчитывать программу соответственно работе узлов и блоков ракетоносителя. Каждая ступень должна отходить строго по времени, это залог четкого придерживания заданного на земле курса.
