Став у уреза воды, Саша привычно забросил блесну подальше от берега, туда, где, как он определил раньше, была глубокая яма. Он вовсе не собирался охотиться за жерехом. Когда блесна выходила из русла на бровку, Саша почувствовал легкий рывок. Он подсек, ощутил на леске тяжесть добычи и стал подматывать леску на свою безынерционную катушку «Шимано».
Ближе к берегу леску потянуло сначала в одну, а потом в другую сторону, и вскоре в прибрежной воде, взбивая пену, забился первый за это утро судак. Он приколол рыбу в голову кончиком ножа, сунул ее в рюкзак и направился ниже по течению реки.
Через два километра плечи Саши приятной тяжестью оттягивали уже четыре разнокалиберных судака общим весом более восьми килограммов. А вот жерех все никак не желал попадаться. Однако это его совсем не волновало.
Наконец Саша остановился у трех высоких берез, заросших кустарником, и огляделся по сторонам. Волга в этом месте разлилась на километр. На другом берегу он заметил несколько разноцветных туристских палаток. Однако их берег был довольно пустынный — Саша за все время, пока он по нему шел, еще не встретил ни одной живой души. Только впереди, метрах в пятистах от него, недалеко от берега синела чья-то палатка.
Саша решил, что на сегодня рыбы уже хватит и что он отошел от лагеря на достаточное расстояние. Он забрался в густые кусты и, присев на землю, достал из кармашка разгрузки свой мобильный телефон. Саша посмотрел на часы. Было 5.06 — раннее утро. «Вряд ли он будет доволен таким ранним пробуждением», — подумал Саша, набирая знакомый номер, но решительно нажал кнопку вызова.
Через несколько долгих гудков трубку наконец взяли. Сонный голос Сашиного шефа хрипло и недовольно произнес:
— Слушаю.
«Так и есть, разбудил», — убедился в своих предположениях Саша.
— Здравствуйте, Станислав Эдуардович, — вежливо начал он разговор, — извините, что разбудил.
— Здравствуй, Саша. Чего это ты вдруг звонишь в такую рань? Ах, да, извини, — спохватился шеф. — Ну и как там твои дела?
…Когда Саша заканчивал телефонный разговор, облака на небе уже разошлись и показалось солнце.
— Значит, вот так и действуй, — проговорил Станислав Эдуардович. — Старайся по возможности почаще выходить на связь.
— Хорошо, попытаюсь, но обещать не могу.
— Ну ладно, удачи тебе и до связи.
До связи, — ответил Саша и отключился.
Саша спрятал мобильник в один из карманов разгрузки и осмотрелся по сторонам. Вокруг по-прежнему было ни души. Лишь поднимали к небу свои густые кроны высокие деревья, и где-то недалеко каркали вороны.
Саша вылез из кустов и уже собрался было возвращаться в лагерь, но вдруг остановился и обернулся на бультерьера. Джой, вместо того чтобы бежать за Сашей, остановился и тщательно принюхивался, напряженно смотря в сторону палатки.
Что-то тут было не то, и это что-то заставило Сашу повернуться и направиться к темно-синей двухместной палатке, одиноко стоящей недалеко от уреза воды. Когда Саша издалека увидел ее час назад, то не заметил вокруг никого. Сейчас солнце поднялось уже довольно высоко, утро было ясное. Отличная погода для рыбалки, но рядом с палаткой по-прежнему никого не было, хотя было видно, что тут кто-то жил. Конечно, это еще ни о чем не говорило. Возможно, хозяин палатки просто любил поспать, а возможно…
Рядом с палаткой лежал рюкзак, а неподалеку стояли прислоненные к дереву удочки. Вход в палатку был расстегнут, и Саше показалось, что в ней никого нет.
Какое-то неясное предчувствие опасности заставило его засунуть руку под ветровку и сжать рукоятку пистолета-пулемета. Карканье ворон, которое он расслышал еще издалека, теперь раздавалось совсем рядом и доносилось откуда-то из-за ближайших деревьев.
Саша вытащил укороченный пистолет-пулемет и с указательным пальцем на спусковом крючке осторожно шагнул в кусты. Джой крался перед ним. Саша уже отлично изучил все повадки своего бультерьера и был уверен, что Джой чем-то взволнован.
Выйдя на небольшую полянку посреди деревьев, Саша увидел стоящий под деревьями грузовик с синей кабиной и длинным алюминиевым прицепом.
Обе двери тягача были распахнуты настежь, а рядом с ними валялись на траве снятые и выброшенные из машины сиденья и еще какие-то вещи. Но не это привлекало сейчас к себе все внимание Саши.
Вороны в ближайших кустах за деревьями каркали все громче и громче. Саша шагнул в этот кустарник, и тут же штук пять ворон с отчаянным карканьем взмыли вверх. Сашиным глазам предстал труп человека, лежащего на траве лицом вниз. Вороны не смогли достать до лица, они лишь исклевали затылок трупа, где темнело маленькое пулевое отверстие.
Саша осторожно перевернул тело на спину. Его глазам предстало лицо мужчины сорока — сорока пяти лет.
Мужчина был Саше совершенно не знаком, у него была ничем не примечательная внешность. Убитый был одет в темно-синий с белым спортивный костюм, на ногах у него не было никакой обуви. Саша подумал, что мужчина, вероятно, спал, когда его вытащили из палатки и повели на допрос.
То, что мужчину допрашивали перед тем, как убить, было видно по следам от ожогов на лице. Видимо, его пытали, прижимая к лицу зажженные сигареты.
Саша перевернул тело в то же положение, в котором оно было раньше, и пробрался через кусты обратно на поляну. Он, стараясь оставлять как можно меньше следов, подошел к грузовику и бегло осмотрел тягач и прицеп. Это был обычный «КамАЗ», и он мало походил на их бронированный «Кинетик». Рядом с тягачом на траве валялись разные вещи, и было заметно, что здесь явно что-то искали. Задние двери прицепа были распахнуты настежь, и там виднелись ровные ряды деревянных ящиков, заполненных спелыми помидорами. Прицеп был уставлен ими до самых дверей от пола и до крыши. Что называется, под завязку. Саша не знал, что здесь делал этот водитель-дальнобойщик. Возможно, он реально сыграл ту роль, которую Саша и его спутники так старательно исполняли перед Константином. Возможно, этот водитель действительно решил совместить полезное с приятным — рейс за помидорами и короткую рыбалку на Волге. Только приятного для него из этой затеи получилось мало.
Все это напоминало ограбление, но было ли так на самом деле, Саша не знал. Не знал он и сколько человек напало на этого одинокого водителя.
Саша вернулся к палатке, сложил спиннинг и убрал его в рюкзак. Потом он, с пистолетом-пулеметом в руках, быстро, но соблюдая при этом все меры предосторожности, направился к лагерю. Кто бы ни были эти бандиты, напавшие на неизвестного ему водителя-дальнобойщика, для Саши и его спутников оставаться на прежнем месте теперь было нельзя. Так или иначе труп рано или поздно обязательно обнаружат, и тогда здесь появятся следователи из милиции и прокуратуры. Они, безусловно, начнут искать убийц и опрашивать всех, кого найдут рядом. А этого Саша никак не мог допустить.
Раздумывая обо всем этом и сжимая в руках пистолет-пулемет, Саша под прикрытием кустарника и деревьев быстро шел к их лагерю.
…На подходе к лагерю Саша лег на землю и осторожно выглянул из-за куста. Рядом с ним на траве растянулся Джой. Он оскалил клыки и еле слышно зарычат. Можно было бы подумать, что в их лагере все в порядке, если бы не одно обстоятельство — в нем не было видно ни одного человека. Ни у реки, ни у палаток, ни у машины.
Саша несколько минут полежал в кустах, внимательно осматриваясь по сторонам, но не заметил больше ничего подозрительного. Джой опять зарычал, и Саша предостерегающе сжал ему левой рукой челюсти. Потом он чуть приподнялся и, низко пригнувшись, стал медленно и осторожно обходить лагерь по окружности, держась от него на расстоянии в пару сотен метров и старательно прячась за кустами и деревьями. Джой крался рядом с ним, и Саша краем глаза все время наблюдал за поведением собаки. Вдруг он наткнулся на целую дорожку следов, уходящую в лес. Джой, до этого времени осторожно продвигающийся рядом с Сашей, вдруг замер и вытянул морду направо. Он смотрел в сторону лагеря. И в тот же момент в кустах Саша услышал тихий мужской голос:
— Ну, где же он? Может, он вообще не придет?
Саша замер на месте, так и не успев распрямиться.
Но уже в следующее мгновение он плавно и беззвучно скользнул в ближайшие кусты у большой березы. Выглянув из-за ее толстого ствола, Саша стал пристально всматриваться в том направлении, откуда только что до него донесся голос, но ничего там не разглядел.
— Придет, куда он денется, — раздался второй, еле слышный, мужской голос. — Здесь у них все, да и своих он вряд ли бросит.
Саша медленно убрал обратно под ветровку пистолет-пулемет и осторожно достал из кобуры на разгрузке «ЗИГ-Зауэр» Р226. Он медленно прикрутил к пистолету глушитель и повернул ствол в ту сторону, откуда до него доносились голоса невидимых противников. Затем тихо сказал:
