Все залезли в палатки и заснули. Он, вооруженный «курцем» и двумя пистолетами, занял свой пост. Ему понравилось то место, которое выбрал для своего дежурства. Валера тоже прилег в кустарнике под высокой березой с толстым стволом. Отсюда отлично просматривался весь их лагерь и ближайшие подходы к нему. Саша лежал под деревом, потягивал из термоса кофе и посматривал по сторонам. На траве перед ним лежал пистолет-пулемет «Хеклер и Кох» «МР-5КА4». Рядом лежал Джой. Все последнее время бультерьер провел в прицепе. Саша посадил его туда по просьбе Ивана. Он полагал, что дополнительная охрана их ценному грузу не помешает. И только в последнее время бультерьер вновь оказался на свободе и теперь постоянно сопровождал Сашу, куда бы тот ни пошел и что бы ни делал.
Около одиннадцати часов ночи Саша неожиданно услышал приглушенный рокот вертолетных двигателей. Вертолет подлетал к лагерю все ближе и ближе, и вскоре Саша его увидел. Он летел над берегом реки на высоте около пятидесяти метров. Саша очень хорошо разбирался в вертолетах, даже сам на них летал. Он сразу узнал давно устаревший, но все еще достаточно надежный «Ми-8Т».
В свете яркой луны Саша рассмотрел, что вертолет был, как и все военные машины, выкрашен в темные камуфляжные пятна. Сначала он подумал, что, наверное, это тоже военный вертолет. Но «Ми-8Т» летел без бортовых огней, и это Сашу сразу же насторожило. Он не думал, что военные даже во время поиска будут соблюдать светомаскировку.
Саша немного забеспокоился и взял в руки свой пистолет-пулемет. Вертолет точно следовал всем изгибам береговой линии реки, и казалось, что кого-то искал. Хотя была уже ночь, но полная луна ярко освещала реку, ее берега и все, что было на них. Саша находился в густой тени дерева — большой березы, высотой около тридцати метров, но тем не менее он спрятался от вертолета за ствол толстого дерева. Теперь оттуда высовывался только кончик ствола пистолета-пулемета и кусочек камуфляжной панамы, которую Саша надвинул себе низко на лоб.
В грузовой кабине вертолета сидели одиннадцать человек в черном обмундировании с пистолетами-пулеметами в руках.
В пилотской кабине было темно. Сумрак рассеивал только слабый свет приборов на панелях управления. Приборов было много. Слишком много даже для вертолета. В пилотской кабине находились три человека. Командир экипажа сидел в правом кресле и вел вертолет. На нем была черная кожаная летная куртка. На голове — шлем с наушниками и микрофоном. Рядом с ним сидел высокий и широкоплечий боевик в такой же черной форме, как и те, что были в грузовой кабине. А на месте борттехника над приборами склонился еще один член экипажа — в такой же черной кожаной куртке, как и у командира. Неожиданно борттехник что-то увидел на дисплее одного из своих мониторов и воскликнул:
— Командир, я обнаружил еще один внедорожник. Цвет разобрать не могу. Они загнали его под деревья, и он практически не виден. Он у меня на дисплее тепловизора. По первому впечатлению — довольно большой. Может быть, это наши клиенты?
— Попробуй его измерить, — предложил борттехнику командир. — Параметры их машины не забыл?
— Помню, командир! — откликнулся борттехник. — Пройдитесь над ними помедленнее. Я сделаю несколько инфракрасных снимков с разных ракурсов.
Саша, лежа под деревом, наблюдал, как неизвестный вертолет замедлил ход и описал вокруг их лагеря круг. Перемещения «Ми-8Т» Саше совсем не понравились, но ему оставалось лишь одно — лежать и не шевелиться.
— Командир! — воскликнул борттехник в кабине вертолета. — Этот внедорожник — та самая машина, которую мы ищем, «Ford Excursion»!
— Вы в этом уверены? — поинтересовался боевик в черном обмундировании без знаков различия.
— Конечно, капитан, — уверенно ответил борттехник. — У меня достаточно точное и надежное оборудование. Я измерил этот внедорожник с точностью до сантиметра. Габариты машины полностью соответствуют стандартным.
— Вы точно в этом уверены? — переспросил капитан.
— Точнее не бывает, — обнадежил его борттехник. — Кроме того, мои приборы показывают, что, судя по толщине металла кузова, машина бронирована.
— Что ты еще заметил? — поинтересовался командир.
— Рядом с машиной две палатки. В них трое или четверо людей, — доложил борттехник.
— А грузовик, грузовик вы заметили? — с нескрываемым нетерпением спросил капитан.
— Нет, — немного растерянно ответил борттехник, — грузовика я нигде поблизости не обнаружил.
— Ищите грузовик!
— Может, они отогнали его немного в сторону? — внес предложение командир.
— Возможно, — согласился капитан.
— Штурмовать будем сейчас? — спросил командир экипажа.
— Нет! — категорически ответил капитан. — Если это те, кого мы ищем, то они, конечно, настороже. И наверняка уже услышали и заметили наш вертолет. Вне всякого сомнения, у них есть часовой или часовые, которые сейчас за нами наблюдают. Возьмем их на рассвете, по всем правилам, чтобы избежать ненужных потерь. Через полчаса высадите нас километрах в двух-трех от этого места. Мы за ними немного понаблюдаем, а в четыре часа, как и положено, осуществим захват. А пока все-таки давайте-ка еще поищем этот грузовик…
Саша, по-прежнему лежа под деревом, наблюдал, как вертолет чуть прибавил скорости и высоты и пошел вдоль берега реки ниже по течению.
А люди, находящиеся в пилотской кабине вертолета, наблюдали, как под ними проплывает назад заросший лесом берег Волги.
— Ого, а вот и грузовик! — воскликнул борттехник.
Капитан повернулся к борттехнику и увидел на дисплее его монитора контур тягача с длинным прицепом.
— Порядок, мы их нашли! — облегченно выдохнул капитан. — Отлетим немного в сторону и идем на посадку! — бросил он командиру вертолета.
…Саша добросовестно откараулил положенные два часа и полез в палатку будить Ивана. Следующие два часа должен был дежурить он. Иван проснулся быстро. Саша коротко сообщил ему о подозрительном вертолете и залез в свой спальник. Рядом с ним пристроился Джой.
Иван спал одетым. Он, потягиваясь, вылез из спального мешка, прихватил с собой «Хеклер и Кох» и тут же отправился к березе, избранной ими в качестве поста. А Саша провалился в сон, как в глубокую и мягкую пропасть…
Однако уже в половине четвертого Саша проснулся, как по сигналу будильника. На это утро у него было намечено одно дело, и он непременно хотел его выполнить. Саша аккуратно сложил спальник и убрал его и небольшую подушку в рюкзак. Потом он взял в руки свой «Хеклер и Кох» и высунулся из палатки. На небо набежали тучки, и опять шел мелкий моросящий дождик.
Саша спрятал под ветровку компактный пистолет-пулемет и по пути подхватил свой спиннинг. Джой, который до этого лежал рядом с палаткой, увидел своего хозяина и тут же подскочил к нему, весело виляя хвостом. Саша погладил бультерьера, одновременно внимательно осматриваясь по сторонам, а потом подошел к затаившемуся у березы Ивану. Было половина четвертого.
Иван встретил появившегося Сашу усталым, недоброжелательным взглядом.
— Ну, как тут у вас на посту? — Саша чуть заметно улыбнулся.
— Все в порядке. Вот только достали эти комары. — Иван улыбнулся в ответ. — Еще немного, и высосут всю кровь.
Саша протянул Ивану тюбик мази от комаров, которую вытащил из кармашка ветровки.
— Надо было вам мне раньше об этом сказать. А как насчет летающих предметов побольше? Вертолетов не видели? — Несмотря на некоторую шутливость вопроса, Саша был абсолютно серьезен. Его все еще беспокоили непонятные действия вертолета, которые он видел ночью в свое дежурство.
— Нет, вертолетов больше не было. — Иван не удержался и широко зевнул. Потом посмотрел на часы. — Еще полчаса, и пойду будить Валеру.
— Скажите ему, чтобы не засыпал. Он любитель поспать, а сейчас такое время, что очень сильно тянет ко сну.
— Ладно. — Иван покосился на спиннинг Саши. — А вы, никак, собрались на рыбалку?
— Да, — самым равнодушным тоном ответил Саша. — Судак уже начинает надоедать. Хочу поймать к завтраку что-нибудь еще. Днем во время рыбалки я видел ниже по течению бой жереха. Думаю, сейчас пойти попытать там счастья.
— Ну что ж. — Иван пытливо посмотрел на Сашу. — Как там у вас, у рыбаков, говорят? Ни чешуйки?
— Ни хвоста, ни чешуи, — поправил его Саша, улыбнулся и направился к урезу реки. За ним побежал Джой.
Идя к реке, Саша, неизвестно почему, все еще продолжал думать об этом странном появлении ночью вертолета. Ему совсем не хотелось в это утро уходить из лагеря, но его вело вперед еще одно дело, более важное и неотложное, чем рыбалка.
Став у уреза воды, Саша привычно забросил блесну подальше от берега, туда, где, как он определил раньше, была глубокая яма. Он вовсе не собирался охотиться за жерехом. Когда блесна выходила из русла на бровку, Саша почувствовал легкий рывок. Он подсек, ощутил на леске тяжесть добычи и стал подматывать леску на свою безынерционную катушку «Шимано».
