— Хорошо, я вас понял, Николай Валерьяныч. Мне ясно, что ничего не ясно, — решительно подытожил Владислав. — Держите меня в курсе событий. А Валере Авраменко передайте от меня приветик!
* * *
Алексей Васильевич Кортиков был весь на нервах. Он понимал, что операция с похищением близких Игнатова, которая так удачно началась и вроде бы удачно осуществилась, может в любой момент сорваться из-за какой-то мелкой оплошности — либо из-за дьявольского коварства этого опасного человека, каким представлялся ему смотрящий России, вор в законе, о чьей жестокости и хитрости ему все уши прожужжал в Москве Урусов. Но выбора у него не было — надо любым способом вырвать из этого денежного мешка выкуп. Пятьсот штук баксов, двести, сто штук — да хоть сколько-нибудь, хоть бы свои тридцать вернуть!
Как только ему в голову пришла мысль о том, что именно с Игнатова можно будет выбить тридцать тысяч долларов и тем самым компенсировать так позорно выкраденные у них американскими проститутками командировочные, он и не помышлял о большем. Но потом, когда все закрутилось, Кортикова понесло, и он, как обычно бывает, позарился на большее — и его обуял горячий азарт, как игрока-везунчика, который случайно зашел в казино и дуриком сорвал на рулетке крупный куш. Правда, Алексей Васильевич немного сомневался — выгорит ли вообще это дело. Клюнет ли Игнатов на записку? Может, он вообще отмороженный, забьет на своих жену и дочку, — что тогда делать? Ну, а если клюнет? Сколько реально отстегнет?..
Пребывая в глубочайших сомнениях, Кортиков сидел в своем номере в отеле «Россия», попивал маленькими глоточками джин со льдом, снова и снова прокручивал в голове события прошедшего дня.
…По каким-то отрывочным сведениям — то ли по данным эмвэдэшных сводок, то ли под впечатлением от американских фильмов, то ли по чьим-то рассказам — Кортиков помнил, что в северной части Бруклина имелась масса свалок и старых, заброшенных, полуразрушенных фабричных корпусов — там можно было втихаря сховать не только двух вусмерть перепуганных заложниц, но при необходимости целую сотню десантников-террористов. Действительно, приехав в Бруклин, троица Кортиков, Левкин, Свиблов после получасовых поисков натолкнулась на пустой цех. Вспугнув стаю ворон, Кортиков прошелся по цеху и отыскал подходящее помещение-подсобку. Быстро затолкав женщину и девчонку в эту подсобку, он затворил дверь снаружи на засов, пригрозив, что они не получат воды и пищи, если поднимут хоть малейший шум, и наврав, что его ребята останутся тут на ночь. Они вернулись в отель «Россия» и разошлись по комнатам. Кортиков лег спать и, несмотря на все нервное напряжение от бурных событий первого дня в этом проклятом Нью-Йорке, заснул как убитый.
А проснулся он до рассвета, часа в четыре: дала о себе знать шестичасовая разница во времени с Европой — организм отказывался спать. Алексей Васильевич встал, оделся и откупорил бутылку джина. Теперь осталось самое главное и неприятное: звонок Игнатову. Нет, так рано он не станет звонить этому гондону. Пусть посидит, за жизнь покумекает. Пусть понервничает.
Дождавшись девяти утра, Кортиков собрался-таки с духом и набрал по рекламной карточке отеля нужный номер. Трубку снял портье, и Алексей Васильевич произнес, тщательно выговаривая английские слова:
— Мистер Сучков, плиз!
Через несколько секунд в трубке послышался ровный мужской голос:
— Хелло!
— Надеюсь, ты прочитал наше письмо? Все усек? — волнуясь, хрипло выдавил из себя Кортиков. — Гони выкуп, падла! А не то твою бабу замочим! — Лоб Алексея Васильевича в одно мгновение взмок, рука, сжимающая пластиковую трубку, тоже вспотела. Он ждал ответа Игнатова, точно смертного приговора.
— Смотри, пупок не надорви, паскуда, — глухо отозвался в трубке спокойный голос Игнатова. — Я ж тебя из-под земли выковыряю. И тебя, и всех, на кого ты работаешь.
Кортиков никак не ожидал услышать такой ответ. Сначала он просто опешил, но потом его заклинило и перещелкнуло. И он, наоборот, не сробел, а почему-то почувствовал себя увереннее. Ему вдруг стало-ясно, что если не пять миллионов, то, по крайней мере, сто или двести тысяч этот фраерок им отстегнет обязательно! Как пить дать! Никуда он не денется! И тогда ту обидную историю с чернокожими бруклинскими проститутками можно будет забыть… И забить на них.
— Ты не хорохорься, Игнатов! — надменно брякнул Костиков. — Тут тебе не Москва и не воровская сходка, где ты привык верховодить. Я второй раз повторять не стану! Хочешь увидеть жену и дочку живыми и здоровыми — гони бабки. И точка!
* * *
По первым же секундам этой странной беседы Владислав понял, что имеет дело с дилетантами. Таких ничего не стоит взять на понт, а потом просто окунуть рожей в парашу. Но дилетанты опасны тем, что они с перепугу могут совершить какую-нибудь непоправимую глупость — и тогда уже ничего нельзя будет исправить. Люди, которые организовали его похищение в ноябре, были отнюдь не дилетанты. А эти… не зная их повадок, не зная логики их поведения, как же можно наперед вычислять — и упреждать — их действия? Никак. Следовательно, тут придется действовать наобум, от балды… И главное, для начала надо принять их тактику игры. Этот козел знает его фамилию, знает — или думает, что знает, — что Игнатов — крупный воровской авторитет, что ж… Надо только потянуть время до завтрашнего дня. Завтра утром прилетает Сержант. Вдвоем с Сержантом они с этими идиотами разберутся.
— Ладно, забьем стрелку! — стараясь выдержать правильный тон, предложил Варяг. — Завтра. В обед. Я подъеду, и потолкуем.
Алексей Васильевич повеселел. Похоже, этот блатняга клюнул, подумал он.
— Валяй. Встретимся сегодя в Бруклине…
— Нет, — обрезал его собеседник, в чьем голосе послышались металлические нотки. — Место назначим завтра. В Бруклине, говоришь? А куда я могу тебе позвонить?
Тут Кортиков забеспокоился. Что ж, я ему дам номер своего отеля? Чтоб он меня сегодня же ночью тут за голую жопу взял железными клещами? Хрен-то!
— Я тебе, Игнатов, сам завтра отзвоню. В десять утра.
— В десять меня не будет. В двенадцать! — таким же железным тоном уточнил Игнатов и добавил угрожающе: — С моей женой и дочкой должно быть все в порядке.
— Пока живы, — двусмысленно ответил Кортиков. — Если будут себя вести хорошо, будут сыты. Они в безопасном месте, будь спок! — добавил он и почувствовал, как на лбу у него опять выступили предательские капли пота.
— Ну смотри, сучонок, если с ними что случилось — я тебе яйца в глотку затолкаю! Тебе и всей твоей шобле! — И Игнатов повесил трубку.
* * *
Сержант объявился утром. В половине десятого мобильный проиграл свою замысловатую трель, и Владислав с волнением включил аппарат:
— Степан, ты?
— Так точно, — прозвучал в трубке тревожный голос Сержанта. — По твоему вызову прибыл. Ты где?
— Бери тачку и поезжай в отель «Дорэл-Инн». Это на Лексингтон-авеню. Жду тебя, Степан. Чертовски рад, что ты наконец приехал! Ты мне очень нужен! — с искренней радостью сказал Владислав.
Он встретил Степана так, словно они не виделись многие годы: обнял, прижал к сердцу. По своему обыкновению, он первым делом стал выспрашивать про его дела. А Степан, зная, что Варяга все равно не переубедить, не стал ему в этом перечить, хотя и понимал, что тому сейчас нелегко.
— Да вот, на покой уж собрался, хату себе под Питером прикупил. Жениться собрался в официалку. А то живем так, не расписанные, не венчанные, — со смущенной усмешкой заметил Сержант.
Варяг как-то враз помрачнел, вспомнив о своей несложившейся семейной жизни.
— Что ж, в добрый час, Степа. А что за женщина? Я ее знаю?
Степан помотал головой:
— Нет, Владик, не знаешь. Мы с ней в Питере встретились пару лет назад. Но давай-ка лучше про тебя потолкуем.
Они сели. Выслушав рассказ Варяга, Степан после долгого молчания проговорил врастяжку:
— Ты прав, это, похоже, дилетанты. Притом какие-то мудаковатые, я бы сказал, дилетанты. Так дела не делаются. Особенно это письмишко наводит на размышления. Я почему-то сразу вспомнил тех двух жуликов из фильма «Деловые люди» — помнишь, они мальчишку-озорника украли и письма писали его папаше. Примерно такого же дурацкого содержания… — Он потряс в воздухе листком бумаги с посланием от похитителей. — Говоришь, в двенадцать будут звонить? — Он взглянул на часы. — Без четверти уже. Ладно, Владик, забей им стрелку, но на встречу пойду я, а ты оставайся здесь.
— Нет, брат, уж я точно с тобой! — возразил Варяг недовольно: ему не хотелось оставаться в стороне.
— Успеешь еще! — мотнул головой Сержант. — Все еще. впереди. Это же так, разведка боем. Надо назначить им стрелку в каком-нибудь людном месте — в шоппинг-центре, например. Чтоб было легко затеряться. Там я их и прощупаю на вшивость, для начала. Надо же определиться, что это за фрукты. И чего от них можно ожидать. К тому же странно, что они согласились на встречу. Опять же чувствуется, что мудаки какие-то.
