Он поблагодарил их за помощь и, попрощавшись, зашагал через луг в сторону шоссе. Тропинка, про которую говорил ему мужчина в дождевике, действительно существовала. Воронин нашел ее сразу, однако, пройдя с десяток метров, свернул в подлесок и, встав среди кустов так, чтобы его не было видно с берега, вызвал по рации капитана Овчинникова.
20-км зона вокруг Обнинской АЭС, южный сектор, 16 августа, 07.10
Время поджимало. До назначенной Овчинниковым встречи осталось каких-то пятнадцать минут, и Сверкунов с шага перешел на бег. Захваченный преследованием таинственной машины, он почти не смотрел под ноги и на первом же повороте запнулся ногой за какую-то корягу или выступающий из земли корень и едва не растянулся посреди дороги. Кляня себя за невнимательность, Сверкунов оглянулся и с удивлением обнаружил, что запнулся вовсе не за корень и не за корягу, а за свежесломленную длинную ветку. Листья, густо покрывающие ветку, даже не успели завянуть. Хотя на сломе – Сверкунов проверил его пальцем – ветка оказалась сухой. Пока Сверкунов осматривал ветку, едва не ставшую причиной его падения, на глаза ему попалась еще одна, потом еще и еще. Примерно на протяжении десяти метров за поворотом по дороге оказались разбросаны обломанные ветки и сорванные листья. Сверкунов запрокинул голову и осмотрел деревья, растущие по краям дороги. Вне всякого сомнения, валявшиеся на дороге ветки были обломаны именно с них. Несколько секунд лейтенант с недоумением смотрел на ободранные кроны деревьев, гадая, кому и зачем это могло понадобиться, пока сигнальной лампочкой в голове не вспыхнул ответ. В тот же миг включилась рация в его нагрудном кармане.
– Это Ворон, – в обычно бесстрастном голосе Воронина чувствовалось разочарование. —У меня мимо. Миномета в зарослях нет, и рыбаки самые настоящие. Знают местность, от шоссе шли пешком по тропинке, ведущей…
– Понял тебя! – не дослушав доклад до конца, перебил Ворона Овчинников и быстро спросил: – Сверчок, ты на связи?
– Да, товарищ капитан. Слышу вас…
Сверкунов тоже не успел закончить, потому что командир, едва услышав его голос, приказал:
– Бросайте все и бегом к шоссе. Появились уточненные данные о местонахождении миномета, которые необходимо срочно проверить. Я заберу вас в оговоренном месте и сразу едем туда.
Еще несколько минут назад Сверкунов и не мечтал о такой удаче. Он вместе с командиром группы и своим лучшим другом будет участвовать в захвате террористов. Потому что данные о местонахождении их орудия, конечно же, мог получить только Овчинников. Но после того, как он, не Воронин и не Овчинников, а именно он – лейтенант Сверкунов, обнаружил на лесной дороге обломанные ветки, все изменилось. У командира появились какие-то данные, которые необходимо проверить, но и от его собственных данных нельзя отмахнуться. Они тоже нуждаются в проверке. И еще не известно, чьи окажутся вернее.
Ворон уже доложил по рации об исполнении приказания, а Сверкунов все метался, не зная, как ему следует поступить. Не дождавшись его ответа, Овчинников сам вышел на связь:
– Не слышу тебя, Сверчок?
И Сверкунов решился:
– Товарищ капитан, на своем участке обнаружил заброшенную лесную дорогу, по которой не позднее вчерашнего вечера проезжал автокран. Кран проехал со стороны шоссе, при прохождении поворота зацепил стрелой и обломил несколько веток, обнаруженных мною на дороге. Ветки обломлены самое позднее десять-двенадцать часов назад. Листья совсем не успели завянуть. Разрешите пройти по следу?
Командир явно растерялся. Не ожидал, что удача выпадет самому молодому и наименее опытному члену его группы. Наконец Овчинников вновь вышел на связь, но обратился уже не к Сверкунову, а к Воронину:
– Ворон, найди Сверчка и вдвоем отработайте след. При обнаружении чего-то подозрительного сообщайте немедленно. Немедленно, ясно?
На этот раз Сверкунов не стал ждать ответа своего друга и отчеканил первым:
– Ясно, товарищ капитан!
– Ясно, – присоединился к нему Ворон.
– Действуйте, – распорядился Овчинников. Выждав несколько секунд, не добавит ли командир еще что-нибудь, на связь снова вышел Ворон:
– Сверчок, где встречаемся?
Вспомнив карту, которой пользовался Овчинников, Сверкунов решил, что в том направлении, куда уходила дорога, лес тянется не более чем на пару километров, и предложил Воронину встретиться на опушке. В конце концов это он нашел и дорогу, и след автокрана и хотя бы в пределах леса обследует сам. Тем более что пока Воронин до него доберется, он как раз успеет осмотреть оставшийся участок. И, мысленно похвалив себя за верное решение, Сверкунов легкой трусцой побежал дальше.
20-км зона вокруг Обнинской АЭС, южный сектор, 16 августа, 07.15
В голосе Сверчка, когда он рассказывал мне про обнаруженный след автокрана, было столько надежды, что я не мог ему отказать. Но я приказал Сверчку отработать найденный след до конца вовсе не из желания потрафить его самолюбию, а потому, что в нашем деле интуиция очень многое значит. Помню, еще Бондарев учил нас внимательно прислушиваться к своим ощущениям. Я поначалу довольно скептически отнесся к его наставлениям. Зато теперь по себе знаю, что порой организм сигнализирует об опасности еще до того, как ты воочию увидишь ее. В данном же случае, кроме чистой интуиции, имелось вполне реальное обстоятельство, не позволяющее проигнорировать сообщение Сверчка. Заброшенная лесная дорога, на которую случайно вышел Сверчок, вела в никуда – я выярнил это по своей карте. И, кроме как за грибами, по ней давно уже никто не ездил. Но грибники не разъезжают на автокранах, даже если у них нет другого автомобиля. Нет, наверное, могло быть и вполне мирное объяснение, зачем кому-то понадобилось заехать на автокране в глухой лес. С другой стороны, глухое место, куда ведет дорога, которой давно уже никто не пользуется, идеально подходило и террористам для установки своего миномета. Правда, пацаны из Угодья слышали «гром» с другой, чуть ли не противоположной, стороны. Но направление запомнил только один Сенька, который вполне мог ошибиться, приняв за звук выстрела его отраженное эхо. Так что выяснить, куда ведет обнаруженный Сверчком след, в любом случае было необходимо. Другое дело, что я не рискнул поручить это дело Сверчку одному. Хватит! И так уже места себе не находил, пока Ворон проверял своих рыбаков. Вот пусть вдвоем и поищут заехавший в лес автокран, а я тем временем попробую выяснить, что за «гром» слышал Сенька со стороны АЭС.
Знакомой дорогой я выехал обратно на шоссе и, не дожидаясь больше моих парней, помчался назад к АЭС. Машин на дороге попадалось все так же мало, но я не стал особенно разгоняться, так как не знал, где мне придется снова свернуть с шоссе. Полагаться приходилось исключительно на удачу, так как, даже после уточнений сельских пацанов, район возможного местонахождения миномета террористов представлялся мне весьма приблизительно. Поэтому я не стал мудрить и свернул на первую же грунтовку, попавшуюся мне за колхозным полем. Оказалось, что свернул слишком рано. Обогнув поле, дорога вновь вывела меня к Угодью, окрестности которого я уже объезжал. Пришлось снова возвращаться на шоссе и ехать дальше. За полем потянулась широкая лесополоса. Когда мы проезжали здесь втроем, я проскочил ее на ста десяти километрах за какую-нибудь пару-тройку минут. Сейчас же сбросил скорость до пятидесяти, чтобы ненароком не просмотреть за деревьями малозаметный съезд. Не прозевал – все-таки не зря Бондарев мучился с нами, заставляя тренировать наблюдательность! Хотя, когда я проезжал здесь же два часа назад вместе со Сверчком и Вороном, то не обратил внимание на прячущуюся в подлеске грунтовку.
В отличие от той дороги, которую обнаружил Сверчок, эта вовсе не выглядела заброшенной. По примятости травы и глубине колеи сразу можно было понять, что машины здесь ездят, и довольно часто. Причем, опять же судя по ширине колеи, в основном грузовики. Хотя, казалось бы, куда? Сразу за лесополосой начиналась санитарная зона Обнинской АЭС, и никаких населенных пунктов, лесоразработок или карьеров там не было и быть не могло. Размышляя над этим весьма странным обстоятельством, я пересек лесополосу и выехал к широкому свежескошенному лугу. Часть сена уже успели вывезти – вот зачем приезжали сюда грузовики, – остальное, сметанное в четыре высокие копны, пока ждало своей очереди. Сколько мог, я еще проехал вперед, когда же дорога уперлась в разросшийся подлесок, остановил машину. Надо было решить, что делать дальше. Я вышел из «Нивы» и осмотрелся по сторонам.
Оказалось, что я довольно близко подъехал к АЭС. Проложенная к ней линия электропередачи пересекала лесополосу в каких-нибудь двух километрах от меня. Да и сама атомная станция располагалась немногим дальше. За решетчатыми мачтами ЛЭП виднелись трубы ее энергоблока. Окружающая АЭС многокилометровая лесополоса отлично подходила для скрытного размещения миномета. Правда, я пока не нашел другой дороги, по которой можно было привезти орудие в лес, кроме той, по которой проехал сам. Но, как знать, возможно, такая дорога ведет сюда со стороны все того же Угодья? Эх! Мне бы подробнее расспросить Сеньку с приятелями или встретившегося мне перед селом мотоциклиста. Уж они-то наверняка знают все окрестные пути-дорожки. А то без путевой карты буду плутать тут, как Иван Сусанин.
