В это время Тамара обхватила Барбару за талию и почти поставила на ноги. Когда заговорил Давид, грузинка вздрогнула. Вахтанг взял Барбару под локоть с другой стороны. Неожиданно она почувствовала себя пленником.
– Куда вы меня повезете? – испуганно спросила она, оказавшись на заднем сиденье машины. В салоне пахло бензином, разогретой пластмассой и луком. В низу живота заныло. Она вдруг поняла, что хочет в туалет.
Рядом плюхнулся Давид и положил справа от себя винтовку. Женщина заняла место впереди, с опаской оглянулась на Барбару и села прямо. Давид завел двигатель.
– Куда вы меня везете? – повторила вопрос Барбара, ощутив в салоне зловещее напряжение.
– Кто убил наших солдат? – спросил Давид, трогая машину с места.
– Илья. – Барбара удивилась вопросу. Пока ее вели, она в двух словах рассказала о своих приключениях.
– Пусть с тобой разбираются власти, – неожиданно резко проговорил Давид. – У нас с этим шутки плохи. Так это было или не так – неизвестно. Но есть прокуратура и следователи. Это их работа.
– Мне надо просто связаться с моим редактором и все встанет на свои места! – возмутилась она. – Как вы смеете обвинять меня в том, чего я не делала?
Между тем машина набрала скорость. Вот и перекресток, который она запомнила. До Гори рукой подать. Что делать?
– У нас очень строгие законы, – неожиданно встрял в разговор Давид. – Даже все бандиты и преступники убежали в Россию.
– Хватит болтать, Вахтанг, – неожиданно оборвал его Давид. – Вон та машина, на которой приехал Резо.
Барбару обдало жаром. Она ухватилась за спинку сиденья и выглянула вперед. На дороге, у обочины, стоял небольшой микроавтобус. Точно такой она видела на месте обстрела.
– Выпустите меня! – не своим голосом закричала Барбара и вцепилась в волосы Давиду, но тот лишь увеличил скорость. Тогда, взвыв от боли в ноге, досады и напряжения, она еще больше перегнулась и запустила пальцы ему в глаза, ощутив, как обломки грязных ногтей вонзаются в упругую, влажную плоть. Машина съехала в кювет и понеслась на группу небольших деревьев. В этот момент опомнился Вахтанг и навалился на Барбару сбоку. Последовавший за этим удар вырвал ее из этого мира.
* * *
Антон пригнулся под свисающей веткой, опустился на одно колено и огляделся. Впереди маячил Дрон. Видно было только его голову, обтянутую косынкой. Справа от него Банкет. Из-за того, что в группе стало на одного человека меньше, Антон шел в «тройке». Остальные, как и прежде, парами. Слева работали Шаман и Стропа. Непосредственно вдоль шоссе – Кот и Туман. По другую сторону дороги группа Поплавского, которой временно командовал Рыжев. Самого командира отправили вертолетом во Владикавказ. С ним же улетел Джин. Уже перед самой погрузкой умер Васо. Москит оказался прав, даже его не пощадили.
Как оказалось, обе группы получили одинаковую задачу: провести разведку местности, прилегающей к шоссе Гори – Агара. Антон слева от дороги, группа Поплавского справа. Основная цель – диверсионное подразделение из числа лиц славянской наружности. После полудня в этом районе было совершено нападение на группу иностранных журналистов, направлявшихся из Тбилиси в Поти. Погиб репортер одной из газет, представитель немецкой радиокомпании и водитель из числа местных жителей. Исчезла гражданка Америки, сотрудница одного из спортивных журналов Барбара Смит. Антон был уверен, что это их старая знакомая. Возможно, и нападение совершили остатки банды Васо. Хотя везде прослеживалась работа и взаимодействие на всех уровнях. Одни планировали маршрут передвижения представителей СМИ, другие на нем заблаговременно готовили разного рода пакости, третьи подавали эту информацию в искаженном виде мировому сообществу. Хотя местами прослеживалась безграмотность работы организаторов. Если задаться целью, можно было найти десятки ляпов. Многое в этом деле и вовсе было непонятным с точки зрения здравого смысла. Как такое случилось, что автобус перемещался без сопровождения? Почему команда газетчиков и телевизионщиков ехала одним транспортом?
Антон провел по лицу ладонью. Надо было отвлечься от навязчивых размышлений, которые мешают его основной работе. Пусть над этими вопросами думают те, кому положено. Есть прокуратура, миссия ОБСЕ и ООН.
Антон посмотрел вправо, туда, где была дорога. Увидел проскользнувшего на расстоянии броска гранаты Тумана и все. Как мираж, майор растворился среди зарослей орешника. Нельзя было вырваться вперед или отстать от группы Рыжева. Частоты переговорных устройств по-прежнему были у каждого свои, но для организации взаимодействия Лавр и офицер, отвечающий за связь в группе «теней», держали контакт через станции «Арахис». Нагрузка на прапорщика была большой, поэтому ему и Москиту Антон приказал двигаться позади цепи. Заодно они приглядывали за тылами и были готовы либо прийти на помощь любой паре, либо, в случае встречи с превосходящими силами противника, прикрыть отход. Хотя, по всем данным, на этой территории действовали лишь разрозненные банды мародеров из числа солдат грузинской армии, да изредка прорывались на машинах отдельные подразделения. Как правило, их останавливали на блокпостах, забирали оружие и выпроваживали прочь. Со слов Родимова, на брошенных территориях возникли проблемы с огромными запасами оружия, боеприпасов и других материальных средств. Грузинская армия оставила все. Было непонятно, как к этому относиться. То ли они просто игнорировали таким образом приказы своего Верховного главнокомандующего и президента, то ли их действительно хорошо прижали части 58-й армии.
Неожиданно Дрон присел и поднял правую руку вверх. Антон продублировал сигнал и опустился на одно колено. Почти сразу послышался звук приближающегося автомобиля. Антона насторожил надрывный рев мотора.
– На шоссе микроавтобус, – раздался голос Кота. – Со стороны Поти – «Волга». В машине борьба. Потеряла управление!
Раздался звук удара и бьющегося стекла. Над лесом в небо взмыла стая перепуганных птиц.
– Врезались в дерево, – прокомментировал Кот. – От автобуса в направлении «Волги» бегут двое… Оба в нашей форме.
– Дрон, прими к дороге! – приказал Антон.
– Это Лавр, – быстро представился прапорщик. – Группа Рыжева рассредоточилась вдоль обочины напротив автобуса. Наблюдает пять одетых в форму российских военнослужащих вооруженных людей.
– Пять с оружием, форма наша, – зло скорректировал его Антон. – Прямо словесный понос.
– Виноват, – стушевался Лавр.
– Сориентируй их, чтобы по нам не стреляли, – напомнил Антон, заранее зная, что прапорщик и без него догадался, что ответить Рыжеву.
– Они видят наш правый фланг, – успокоил Лавр.
Пригибаясь, от дерева к дереву, Антон двигался вслед за Дроном, который то и дело вставал и прислушивался. Наконец, впереди появились просветы. Антон различил голоса.
– Это Лавр, – голос прапорщика был встревожен. – Рыжев наблюдает, как из «Волги» выволакивают женщину!
– Я тоже вижу, – спохватился Кот.
Почти одновременно раздались несколько выстрелов.
– Вот козлы! – процедил сквозь зубы Кот. – Убили тех, кто находился в машине. Это Барбара! – неожиданно добавил он.
Антон перебежал последние несколько метров, отделявших его от крайних деревьев, и упал в траву. В разные стороны из нее брызгами разлетелись кузнечики. Он сразу увидел и микроавтобус, и Барбару. По всей видимости, она была либо оглушена, либо ранена и находилась без сознания. Ее тащили два худощавых парня. Ногами Барбара не шевелила, а голова болталась как у тряпичной куклы. За их спинами стоял врезавшийся в дерево автомобиль. Дверцы распахнуты. На земле, со стороны водителя, два трупа. Еще один на заднем сиденье. Голова запрокинута назад. Рот открыт. Антон даже удивился, что с такого расстояния различил детали. Потом вспомнил, что час назад поступился своими принципами и употребил специальный препарат, делающий человека бодрее даже после нескольких суток напряженной работы. А дополнительным эффектом у него было обострение органов чувств.
– Дрон! – Антон дождался, когда Василий посмотрит на него, и показал на дверцу со стороны водителя. Тот кивнул. Кот, – Антон отыскал взглядом майора. – Салон. Лавр, передай Рыжеву, выполняют роль отвлекающей группы. Работаем!
Дрон поднялся и, пригибаясь, почти добежал до автобуса. Тем временем двое провокаторов прошли уже больше половины расстояния, отделявшего их от микроавтобуса. Они шли прямо в направлении группы. Скоро их скроет автобус. Антон прицелился в грудь левого бандита. Почти одновременно Лавр продублировал команду «Атака». Боковым зрением Антон заметил, как с другой стороны дороги поднялось с десяток бойцов Рыжева. Раздались хлопки выстрелов, треск автоматных очередей. Антон отчетливо увидел, как дернулась нога негодяя, в колено которому он послал пулю. Второго конвоира завалил Кот. Дрон едва протянул к ручке двери водителя руку, как тот сам бросился прочь из автобуса и налетел подбородком на приклад «Винтореза». Антон почти в упор стал разряжать остатки магазина по сидящим в автобусе военным, посылая одну за другой пули чуть ниже окон.
