«Я буду сильнее» — подумала она. — «Я смогу сдержать себя».
Валькери вышла на улицу и направилась к озеру, чтобы немного подумать. Там она встретила и Вольдеморта. Разумеется, никто не стал выставлять его из Хогвартса — Дамблдор был не против, а больше никто не посмел перечить Тёмному Лорду. К тому же, Реддль сразу сказал, что они могут вызвать авроров и попытаться захватить его — но во-первых, это будет очень непросто и приведёт к жертвам, а во-вторых, он тогда попросту уйдёт на Тропы, куда никто не сможет за ним последовать. Приняв во внимание это и то, что Вольдеморт никому не причинял вреда и даже старался избегать учеников, было решено пока не сообщать в Министерство, тем более что Гарри, Валькери и Дамблдор выступили в защиту Лорда и поручились за него. Это особенно сбило всех с толку — ведь Гарри Поттер и Альбус Дамблдор являлись заклятыми врагами Вольдеморта, а теперь их троих можно было встретить вместе, спокойно разговаривающими о чём-нибудь.
Хотя, если честно, самую главную роль сыграли незаметные заклятья Пэнтекуин, ненавязчиво подталкивавшие учителей и учеников к тому решению, которое она ожидала услышать.
Так что Вольдеморт остался в Хогвартсе, и теперь сидел у озера прямо на снегу и чертил какие-то схемы на листе пергамента. Возле него лежала куча уже исписанных листов, грубо перечёркнутых и даже порванных. Неподалёку сидел Эсси, зачарованно наблюдая за быстрыми движениями пера, летающего по свитку. Валькери подошла к Вольдеморту, и он поднял голову и улыбнулся.
— Привет.
— Не боишься простудиться? — спросила девушка вместо приветствия.
— Я утеплил мантию несколькими заклятьями, — усмехнулся Лорд. — Что-что, а уж простую магию я знаю неплохо.
Пэнтекуин села рядом и взяла у него из рук листок, исписанный мелким, бисерным, аккуратным почерком и какими-то совершенно невообразимыми схемами.
— Что-то придумал?
Вольдеморт покачал головой.
— Пока нет. Но у меня промелькнула мысль: ведь когда Джелар тогда пришёл, я был в аниформе, и не изменился обратно. — Он оживился. — И свет не потух, хотя он был зажжён магией. А вот магический замок на двери кабинета исчез — я слышал, как Джелар и скрийлы ворвались внутрь, а значит, замок не сработал.
— Значит, уже наложенное заклятье иногда не исчезает, — задумчиво пробормотала Валькери.
— Да, но я пока не могу понять, в каком случае, — отозвался Реддль. — Вот сравниваю заклятья и не могу понять, что общего в анимагии и Люмосе и чего нет в Коллопортусе…
Он огорчённо умолк, уставившись в снег и обхватив голову руками. Валькери посмотрела уже внимательнее на листок со схемами.
— Вольд, погоди… А вот эта закорючка? — неуверенно спросила она. — Я совершенно не разбираюсь в арифмантике, но…
Реддль встрепенулся и посмотрел туда, куда она показывала. Действительно, одно сочетание знаков повторялось в записи схемы анимагического заклятья и Люмоса, но вот в Коллопортусе его не было.
Радостная улыбка появилась на его лице.
— Вал, ты просто гений, — воскликнул он и, обняв Пэнтекуин, быстро чмокнул её в губы. — И как я сам не заметил?
— Просто ты тупой, — ухмыльнулась Валькери. «Сегодня что, день поцелуев?» — про себя подумала она.
— Кто тупой?! Я? Не оскорбляй меня, трусливая женщина, ибо я страшен в гневе! — в праведном негодовании вскинулся Лорд.
— Ах так?! Трусливая?! Ну всё, тебе конец! — весело завопила Валькери и, накинувшись, повалила Вольдеморта в снег.
Тот не ожидал нападения, но быстро сориентировался и потянул Пэнтекуин за собой. Она не удержалась и тоже упала, и Реддль прижал её к земле.
— Проси пощады, презренная!
— Никогда! — пафосно воскликнула Валькери и, схватив горсть снега, кинула ему в лицо.
Он невольно отодвинулся, отфыркиваясь, и девушка, воспользовавшись свободой, засунула вторую горсть снега ему уже за шиворот.
— Гнусный приёмчик! — выдавил Реддль и опять повалил Пэнтекуин в снег.
Они дурачились так ещё несколько минут, и в конце-концов Вольдеморт лежал в сугробе лицом вниз, а Валькери восседала на его спине и распевала нечто вроде «нам не страшен Вольдеморт» на мотив песенки трёх поросят.
— Сдаёшься? — весело спросила она.
Реддль пробурчал из сугроба что-то неразборчивое, но что Валькери приняла за положительный ответ. Она слезла с его спины и помогла ему подняться. Оба были все в снегу, мокрые, раскрасневшиеся, запыхавшиеся. Взглянув друг на друга, они весело расхохотались. Эсси прыгал вокруг них и тоже смеялся — во всяком случае, тот странный звук, который он издавал, считался смехом.
— Если бы ты себя видела! — выдавил Вольдеморт.
— Если бы тебя видели Упивающиеся! — парировала Пэнтекуин.
Всё ещё всхлипывая от смеха, они побрели в сторону Хогвартса. Возле замка они наткнулись на группу старшекурсников Гриффиндора и Слизерина, забрасывающих друг друга снежками, и присоединились к ним — каждый к своему факультету. Кидали они в основном друг в друга, но досталось и остальным ученикам — особенно, если учесть меткость Валькери и Вольдеморта. В пылу схватки поначалу никто не обратил на них внимания, но потом их всё-таки узнали и удивлённо замерли. Не желая портить веселье, они ушли, провожаемые недоумённо-испуганными взглядами учеников. Отойдя чуть подальше, они услышали, что снежная война возобновилась, и усмехнулись.
— Теперь я попробую создать заклятье, способное уничтожить Джелара, — задумчиво проговорил Лорд, когда они вошли в замок. — Но это будет очень непросто…
— У тебя получится, — заверила его Пэнтекуин. — В конце-концов, кто лучший ученик за всю историю Хогвартса? Ну ладно, мне пора.
Она ушла, а Реддль решительным шагом направился в подземелья. Там была одна комната-тайник, о которой практически никто не знал, где он и поселился на время, пока минует угроза со стороны Джелара. Конечно, он мог и уйти из Хогвартса, тем более что здесь практически никто не был рад ему, но оставить Валькери в беде Лорд не мог.
Войдя в комнату, он подошёл к столу и, усевшись, достал чистые листы, перо и чернила.
— Итак, приступим. Rira bien qui rira le dernier, как говорят французы. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Ты посмеялся надо мной, Джелар — теперь моя очередь, — зловеще улыбнулся он.
Прошло больше недели с момента появления Вольдеморта в Хогвартсе, а Джелар всё ещё не давал о себе знать. С каждым днём Пэнтекуин всё больше мрачнела — ведь эта задержка означала, что Джелар копит силы, чтобы напасть на Хогвартс. Она даже хотела уйти оттуда, чтобы не подвергать учеников опасности, но Вольдеморт сказал, что Джелар в любом случае появится в Хогвартсе чтобы проверить, действительно ли она ушла, и если это окажется так, он в своей злобе вырежет всех без исключения. Немного подумав, Валькери согласилась — действительно, так Джелар и поступит, если она его не остановит.
Она на время забросила уроки магии с Алас’сарами, и теперь занималась практически лишь навыками боя, причём тренировки стали гораздо жёстче. Почти у каждого Алас’сара теперь был меч — у Малфоя — Энаисша; у Гарри — меч Годрика Гриффиндора, который Дамблдор отдал ему по просьбе Валькери; у Вольдеморта — длинный прямой клинок с зеленоватым отблеском — без имени, но Вольд называл его просто — Смерть; а у Пэнтекуин — её неизменный Блак’шаард — Клинок Тьмы и парный ему Блак’дерн’шаард — Близнец Клинка Тьмы. У Дамблдора меча не было — он сам отказался, сказав, что слишком стар для таких драк. Однако у него, так же, как и у остальных, было три кинжала — Валькери считала, что лишняя осторожность никогда не повредит. Плюс к тому у Вольдеморта и Драко в рукаве всегда были спрятаны метательные звёздочки-сюрикены — им нравился такой вид вооружения, который был очень удобным — по Хогвартсу меч особо и не потаскаешь. Пэнтекуин тоже не брезговала таким оружием, а кроме того, всегда носила на поясе Волос Убийцы — рукоять с тонкой как волос нитью из невероятно прочного сплава, пяти метров длиной. Сама по себе она особой опасности не представляла — правда, об неё можно было порезаться, потому что она была довольно острой из-за своей маленькой толщины — но в руках умелого бойца превращалась в опаснейшее оружие, способное рассечь надвое столетний дуб, своеобразный пятиметровый меч, несущий смерть из ниоткуда — заметить такую нить в воздухе было почти невозможно.
— Зачем нам столько оружия, если мы можем пользоваться магией? — недоумённо спросил как-то Гарри.
Валькери невесело усмехнулась.
— Во-первых, ни ты, ни Вольд до сих пор не овладели Силой. Во-вторых, сколько заклятий в секунду ты можешь наложить? С трудом — одно, да и то через минуту выдохнешься. А Уничтожители нападают даже не толпами… Ты видел хоть раз нашествие саранчи?
