Когда мы добрались до общедоступного шоссе, меня опять выдвинули в авангард: все спрятались в кустах, а я встал на обочине и принялся голосовать.
— Такси не тормози, — напутствовал Степа. — Только частника. Пункт не называй, скажи, до поворота на Трюпельдяево. И внимательно смотри за реакцией.
Вскоре мне удалось остановить потертый «Опель», которым управлял приветливый брюнет слегка за пятьдесят, с шикарными золотыми зубами и пронзительным мугамом в салоне. Насколько я понял, брюнет как раз зарабатывал на жизнь извозом: он с ходу заломил несусветную цену и ласково объяснил, что жадность тут ни при чем, а просто сейчас праздники, поэтому такие страшные тарифы. Я согласился с условиями, но уведомил, что по ходу дела придется принять на борт еще троих пассажиров. Брюнет мгновенно сориентировался в обстановке и поднял цену вдвое. Памятуя о том, что с нами едет банкир, я не раздумывая согласился.
— А где друзья?
— В кустах, — я помахал рукой, приглашая своих спутников пройти на посадку.
Вид выползшей из кустов троицы брюнета почему-то вовсе не обрадовал. Он нервно заявил, что никуда нас не повезет, и предпринял попытку удрать.
На этом мой дипломатический ресурс и кончился: вы в курсе, день был тяжелым, так что я резво прыгнул на переднее сиденье (во время переговоров дверь была приоткрыта), достал ствол и предложил альтернативу:
— Как вариант, я тебя убью и мы уедем на твоей тачке.
— Эээ… Эт-то ограбление? — уточнил брюнет треснувшим от страха голосом.
— Нет, это реакция на скверное обслуживание. Ты «бомбила»?
Брюнет торопливо кивнул.
— Очень хорошо. Будь профессионалом — и мы поладим.
— Простите нашего юного друга за резкость, — сказал Верховный, усаживаясь в «Опель» и с любопытством осматриваясь (сколько лет не ездил в таких развалюхах?). — У него горе…
«Простите за резкость»?! Это маразм. Я всего лишь показал брюнету ствол, а из-за тебя только что убили три десятка человек. И это у меня горе?
Спустя полчаса мы добрались до развилки в полукилометре от пансионата и тут выяснилось, что платить придется мне. Веня и Верховный давным-давно забыли, как выглядят «живые деньги», а Степа сказал, что всю «наличку» оставил в костюме.
Я выгреб все, что у меня было, едва уложившись в нужную сумму, мы отпустили брюнета и пешочком отправились в пансионат.
* * *
За то время, что мы гуляли от резиденции до пансионата, оперативная обстановка в районе Инкубатора убежала далеко вперед и непонятно в каком направлении. Иными словами, буквально за несколько минут перед нашим появлением «наружка» доложила, что из ворот КПП Инкубатора выехали шесть бронированных микроавтобусов в сопровождении солидного конвоя внедорожников и убыли в неизвестном направлении.
— Резерв! — в один голос воскликнули Верховный и Степа.
— Эвакуацию Резерва могу объявить только я… или Директор, — Верховный упорно не желал называть предателя своим сыном. — Если это Директор… То только при одном, четко обозначенном условии.
— При каком условии? — вопрос озвучил Веня, но все остальные с интересом прислушивались, ожидая ответа.
Верховный переглянулся со Степой и пожал плечами. Выглядело это так: «Да ладно, теперь уже без разницы».
— Если Верховный мертв, Директор в статусе Преемника имеет на руках Символ, и… запущен протокол «Династия», — сообщил Степа.
— Значит, он нашел Символ, — сокрушенно вздохнул Верховный. — Добрался до базы обеспечения. Получил доступ к кодовой связи. И запустил протокол «Династия».
— Без вариантов, только так, — подтвердил Степа. — Что будете делать?
— Нам срочно нужно на базу!
— Не очень хорошая идея, — усомнился Степа. — На первом этапе «Династии» везде усиление. Если на подступах к базе висит пара «охотников», нас разнесут в считаные секунды. Даже не успеем подъехать к КПП и представиться.
— А если позвонить в Генеральный штаб? — с придыханием предложил Домовитый.
— Сейчас Директор — «халиф на час», — счел нужным пояснить Степа. — Пока работает протокол, он — Преемник, а все, кто скажет иначе, враги и самозванцы.
— Нам срочно нужно на базу, — упрямо повторил Верховный. — Командир много лет служил мне верой и правдой, он многим мне обязан. Если он не получил экстренных инструкций, нам удастся добраться до КПП и поговорить с ним.
— А если получил? — тихо спросил Степа.
Верховный на несколько секунд призадумался, отрешенно глядя в пол и кусая губы, затем сказал:
— Надеюсь, что не получил. Видите ли, Директор никогда не был в такой ситуации. Он может не знать многих нюансов… Впрочем, если есть идеи получше, я готов их выслушать. Только быстро, у нас очень мало времени.
Идей получше ни у кого не было. Похуже тоже не было, и вообще, коль скоро Степа ничего не предлагал, остальные скромно промолчали.
— Итак, выдвигаемся на базу, — принял окончательное решение Верховный. — Надеюсь, мне удастся убедить командира… принять верное решение. Если не удастся, попробуем захватить базу.
— Но… — вскинулся было Степа.
— Дослушай, — оборвал его Верховный. — Вы все мобилизованы…
Так, а вот это уже второй раз кряду. Разве может быть гражданин мобилизован дважды за день?
— Если, не дай бог, дело дойдет до штурма, операцией будет командовать полковник Зиверс…
Тут у всех натурально отпали челюсти, и Верховный, досадливо скривившись, поправился:
— Операцией командует Степан! Немедля произвести боевой расчет, убываем через пять минут. И притащите сюда этого вашего пленного, пусть уже поделится своим страшным секретом…
* * *
Пока Верховный общался с пленным, Степа распределил людей по элементам боевого порядка. Расчет получился несложный:
— группа захвата: Степа, Юра, Спартак и я;
— две штурмовые группы из телохранителей Вени и Домовитого;
— группа поддержки, она же группа прикрытия — все прочие.
Хм… А занимательная оговорка получилась, не находите? И фамилию перекорежил, и на три ступени в звании приподнял (Степа капитан). А такую фамилию — Зиверс, я совершенно определенно где-то слышал, только вот не могу вспомнить, в связи с чем и при каких обстоятельствах…
Веня попробовал было оспорить расчет, заявив, что его бодигарды работают из «короткоствола» в разы лучше любого из нас, за исключением Степы. А поскольку от группы захвата зависит очень многое, надо бы сделать перестановку.
Степа разбил его доводы в два счета: пусть эти хлопцы будут хоть олимпийскими чемпионами по стрельбе, у нас сейчас несколько иные приоритеты. Во-первых, у них совсем другая работа и они не имеют практики в такого рода задачах. Во-вторых, самое главное сейчас, это слаженность и работа в команде.
— Мне нужны люди, которые понимают меня с полуслова, с одного жеста и взгляда. Если в крайней ситуации придется объяснять, что именно мне нужно от ваших парней, мы все быстро умрем. У нас нет времени на притирку. Так что расчет будет именно таким.
Разговор с пленным отнюдь не ободрил Верховного. Напротив, он стал нервничать еще больше и резко заторопился:
— Время разговоров кончилось, пора действовать. По местам!
Мы расселись на транспорт по элементам боевого порядка. Верховный сел в головной машине, с группой захвата, так что у нас было несколько тесновато. Пленного Степа определил в группу прикрытия, традиционно напутствовав доктора и Ольшанского:
— Смотрите в оба. Если вам что-то не понравится, убейте его.
После этого мы проверили связь и убыли на базу обеспечения, которая располагалась в полусотне километров от пансионата.
* * *
Едва мы успели выехать из пансионата, как где-то вдалеке послышался рокот вертолетных винтов.
Не спрашивая Верховного, Степа остановил колонну, приказал всем заглушить двигатели и быть в готовности по первой же команде драпать в лес, а сам вышел послушать винтокрылую песнь Смерти.
Мы сидели, приспустив стекла и тоже напряженно прислушивались. Я тут же нашел для себя очень логичное успокоение: да мало ли чьи это винты, верно? Вполне может быть так, что это вертолет МЧС. Вертолеты, вообще, если не брать во внимание некоторые неприятные моменты моей жизни, очень полезные и нестрашные зверушки, так что не стоит особо переживать…
Вертолет летел довольно далеко, не в нашу сторону и вскоре рокот винтов начал утихать.
— Один военный борт, с базы, — поделился Степа своими впечатлениями. — Держит курс на Инкубатор.
— Это ОН, — тихо сказал Верховный. — Больше некому…
Степа дал команду по колонне — «заводи», и мы двинулись дальше.
— Боюсь, мы не успеем, — после некоторой паузы сказал Верховный. — Пока доберемся, ОНИ уже там будут…
Голос у него был бесцветный и потухший. Вообще, у меня его поведение вызывало досаду и даже злость. Что за бракованного Верховного нам подсунули? Я полагал, что эти Серые Кардиналы должны быть несгибаемыми и твердыми как кремень и до последней капли крови, с фанатичным огнем во взоре отстаивать свою Верховную Власть.
