Мальков вытащил из лежащей неподалеку спортивной сумки лопатку и кинулся к тайнику. Копать свежую землю было легко, и через несколько минут таинственный чемоданчик уже был в его руках. Пугливо озираясь, он развернул полиэтилен и, щелкнув замками, раскрыл крышку. Его ослепило: всю емкость чемодана от дна до крышки занимали сложенные в прозрачные пакеты украшения: кольца, браслеты, серьги, кулоны…
Дрожащими руками он закрыл чемоданчик и испуганно огляделся. Надо было скорее отсюда убираться.
Мальков засунул пистолет под джинсовую куртку и, прижимая к себе чемоданчик, стал пробираться к автодороге. Только завидев высокие дома столицы, он почувствовал себя в относительной безопасности.
Эта невероятная удача, позволяющая, наконец, осчастливить дорогих ему людей, кружила голову. И, проходя мимо телефона-автомата, он решительно отогнал мысль о звонке в Скорую помощь. Да и вряд ли они успеют спасти раненного в лесу человека.
Возле подъезда своего дома он ещё раз осмотрелся по сторонам и, убедившись, что все спокойно, вошел в лифт. Пока жены нет дома, надо успеть все спрятать: Лене с её щепетильностью и честностью ничего нельзя рассказывать. Он выложил содержимое чемоданчика на стол. Жаль, что нет денег. Ну да ничего, он что-нибудь продаст. Вот только в доме все это хранить нельзя. Большую часть надо закопать в лесу, что-то спрятать среди книг. Вот только что делать с пистолетом? Выбрасывать жалко, да и теперь, при таком богатстве, оружие будет не лишним. Вот только дома тоже хранить его опасно. И, решив закопать пистолет вместе с дипломатом, Мальков успокоился.
Спрятав часть ценностей за книгами, он запихнул чемоданчик на антресоль и сел в кресло, ожидая прихода жены. Странное дело: он всегда мечтал о богатстве, но, вот наконец заполучив его, чувствует лишь страх и беспокойство. И — никакой радости.
У дверей послышалось знакомое позвякивание ключей, и Мальков поспешил навстречу жене, очередной раз восхитившись, до чего же все-таки она красивая женщина. И по обычаю обнимая её и целуя в щеку, с сожалением подумал: Жаль, что я не могу ей открыться.
Через две недели Мальков отправился в скупочный магазин. Конечно, лучше было бы выждать хотя бы с год, пока все успокоится исоучастники погибших в лесу бандитов смирятся с потерей. Да, как назло, пошла полоса невезения. Денег нет, а дочке надо туфли купить, сломался холодильник, возникли другие непредвиденные расходы… Выхода не было — и он решился.
Из всех ценностей он выбрал небольшое колечко, показавшееся ему более дешевым, чем все остальное: меньше привлечет внимания, а вырученных денег должно хватить. Если в магазине задержит милиция, скажу, что нашел кольцо в автобусе. Пусть докажут иное!
Приемщик, невысокий, худой, одетый в сшитый по заказу из дорогого материала приталенный костюм, с деланно равнодушным взглядом — ну что там у вас может быть стоящего? — молча взяв из рук Малькова кольцо, рассмотрел его сквозь увеличительное стекло и предложил:
— Миллиона три можем дать. — Это было намного больше, чем рассчитывал Мальков. От волнения комкая мокрый от пота платок, он кивнул. Оценщик небрежно смахнул кольцо к себе в стол и твердо сказал: — Вот только за деньгами зайдете после обеда: всю наличность с утра отдали. Заказанные деньги привезут из банка с минуты на минуту. — И, не давая Малькову опомниться, взял бланк и размашисто написал: Мною принято золотое кольцо с мелкими бриллиантами на сумму три миллиона рублей, — и протянул расписку в окошко.
Малькову это очень не понравилось, но он не решился возразить, да и написанная приемщиком расписка в его руках немного успокаивала. Кто их знает, какие тут у них правила, хорошо хоть паспорт не спросили. И,смирившись, Мальков вышел на улицу. Если бы он только знал, что, узнав о гибели доверенных лиц Анатолия и пропаже чемоданчика, Туз пришел в неописуемую ярость. Он даже не злорадствовал, что на этот раз прокололись блатные Анатолия. И никаких объяснений Анатолия, что он поручил для верности одному убрать другого, но вышла осечка, Туз и слушать не хотел. Велел Анатолию по нелегальным барыгам пройтись и предупредить, чтобы сообщили, если какая-то вещь из чемоданчика всплывет. А сам лично оповестил своих людей среди ювелиров в скупках и комиссионных магазинах. Его в этом мире хорошо знали: выгодный был покупатель. Весь список содержимого чемоданчика, конечно, не дал, а вот о вещах с изъяном информировал и, не вдаваясь в детали, просил немедленно сообщать о них лично ему.
Малькова угораздило налететь как раз на оповещенного Тузом скупщика. Тот сразу кольцо опознал — по одному поддельному камушку. Ошибки быть не могло. И оценщик, давно работающий в скупке, применил старый испытанный прием, сославшись на отсутствие наличных денег. Иногда даже сдатчики не приходили обратно, боясь ожидающей их засады. Но этот, по внешности рядовой обыватель, живущий явно за чертой бедности, должен будет прийти: три миллиона для таких, как он, сумма огромная.
После ухода Малькова приемщик некоторое время пребывал в раздумье, находясь перед нелегким выбором: по какому из двух номеров телефонов звонить. Первый вариант предполагал звонок в строго обставленный кабинет на Петровку, 38, подполковнику Кондратову с конфиденциальным сообщением, а другой — могущественному в преступном мире человеку. Это постоянное лавирование между двух полюсов изматывало его нервы. Но не оставлять же это прибыльное место из-за его отдельных неприятностей, которых, в общем-то, можно избежать. Из двух зол надо выбрать меньшее. Конечно, с милицией жить надо в мире, тем более при его нервной и хлопотной работе. Но Туза он боялся гораздо больше. Здесь речь уже шла не о свободе, а о жизни. И он решительно набрал номер телефона могущественного и опасного заказчика.
— Здравствуйте, это я. — Он никогда из предосторожности не называл себя.
— Что-нибудь новенькое?
— Да, приплыла вещь с одним фальшивым глазком.
— Где купец? — Впервые за многие годы знакомства скупщик уловил нотки волнения в голосе Туза.
— Он появится здесь, — скупщик посмотрел на часы, — через сорок минут. Эта вещь у меня, а у него — моя расписка. Я думаю, он придет обязательно.
— Молодец. Заплати и отпусти с миром. Дальше уже не твоя забота. О вознаграждении не беспокойся, останешься доволен. — В трубке зазвучали гудки отбоя.
Видно, дело серьезнее, чем я думал. Ну да мне и своих забот хватает, — и скупщик полез в сейф, чтобы отсчитать три миллиона. — Этому мафиози скажу, что заплатил пять, чтобы не упустить клиента. Пусть раскошеливается, если так уж заинтересован в этой вещичке. Но, вспомнив, с кем имеет дело, сразу отбросил мысль о легком гешефте. Лучше удовольствоваться вознаграждением и не рисковать. До прихода несчастного владельца кольца оставалось полчаса.
Вопреки опасениям Малькова, все прошло благополучно: его не ждала засада, и приемщик беспрекословно выложил перед ним пачки банковских упаковок. Мальков побросал их в черную полиэтиленовую сумку и, выйдя на улицу, зашагал к подземному переходу, ведущему в метро. В радостном возбуждении от приятной тяжести денежных купюр он не обратил внимания на двух молодых мужчин, двинувшихся вслед за ним по противоположной стороне улицы. Они незаметно проследовали за ним до самого дома и, позвонив по телефону Анатолию, стали ждать его, внимательно следя за подъездом.
Анатолий подъехал на вишневого цвета Жигулях в сопровождении своего нового телохранителя Стаса — стройного красивого парня с надменным выражением лица. Анатолий давно сам в операциях не участвовал. Но здесь был особый случай. Прежде всего он чувствовал свою вину в истории с чемоданчиком, и Туз справедливо потребовал, чтобы он лично исправил свою ошибку. Кроме того, Анатолию надо было убедиться, что драгоценности попали к случайному человеку, что это не козни конкурентов. Наконец необходимо проследить, чтобы все драгоценности были возвращены согласно описи. Но его смущало, что действовать надо было самому, а он, отвыкший за последний год от риска, не мог решиться проникнуть в квартиру. Боевики в душе злорадствовали: Если боишься — не ходи на дело вообще, а сиди в машине, а то за каждую цацку дрожит, опасается, что присвоим!
Нет, не любили боевики своего шефа и, посмеиваясь про себя, наблюдали, как он будет действовать сам: легко чужими руками жар загребать. Но тут Анатолию помог случай: Мальков вышел из дома купить хлеба. И,пользуясь моментом, он поднялся в квартиру.
Вернулся Мальков через десять минут, открыл дверь и тут же был схвачен двумя мужчинами. Его затолкали в комнату, где, испуганно прижавшись друг к другу, сидели на диване жена и дочь. Вначале Мальков подумал, что это милиция, но, получив сильный удар в живот, догадался, что перед ним владельцы чемоданчика.
Ему не спешили задавать вопросы.
