Закрывать в ванной, а тем более связывать Пчелкина дома Антон не стал. Ограничившись инструктажем, чтобы не делал глупостей, а главное, не подходил к телефону, он уселся напротив телевизора и принялся ждать ответной реакции Малахова на звонок.
В том, что в течение дня тот решится на какие-то шаги, сомнений не было. Единственно, Антона мучил вопрос, каким образом он отреагирует.
Зинаида находилась рядом с Денисом. Она ни о чем не спрашивала его, считая это неуместным в присутствии Филиппова.
Помывшись и переодевшись, Пчелкин пришел в комнату.
– Что вы задумали? – усаживаясь на край дивана, осторожно спросил он.
– Ждем твоего работодателя. – Антон посмотрел на часы и, поднявшись с дивана, подошел к окну.
Во дворе было пустынно. Никаких подозрительных машин или людей видно не было.
В ожидании прошло несколько часов.
«Неужели не появится? – размышлял Антон про себя, наблюдая, как за окном напротив балкона играет ветками тополей ветер. – Может быть, угроза Зинаиды показалась Малахову неубедительной?»
Погрузившись в размышления, Антон не заметил, как Денис взял сигареты и, выйдя на балкон, закурил. Он спохватился лишь в тот момент, когда туда направилась Зина.
– Куда! – закричал он. – Назад! – Бросившись следом, он оттолкнул внутрь комнаты растерявшуюся женщину и, схватив Пчелкина, втянул в квартиру.
– Ты в своем уме, идиот?! – Антон в буквальном смысле испепелил обоих незадачливых супругов взглядом. – А если квартиру пасут?
– Я как-то не подумал, – испуганно пролепетал Денис, переглянувшись с женой. – Предупреждать надо было.
– Предупреждать, – передразнил его Антон и посмотрел вниз.
В то же мгновение его обдало жаром. Вырулив из-за гаражей, со двора выехал джип Боброва. То, что в нем за рулем сидит Малахов, не вызывало никаких сомнений. Он даже разглядел его лицо, когда тот, выезжая на шоссе, повернул голову вправо.
– Черт, – выругался Антон и метнулся к выходу.
Оставался один вариант: брать его на трассе, воспользовавшись устройством, которое он устанавливал для Бобра.
Перескакивая через ступеньки, Антон на ходу выхватил сотовый и набрал номер оператора пейджинговой связи. На секунду замешкавшись у подъезда, пытаясь вспомнить номер джипа, он плюнул и отправил сообщения на оба пейджера: «Приехала мама, встречайте».
Пытаясь предугадать, в каком примерно месте будет проезжать машина с Малаховым, когда на пейджер поступит сообщение, он устремился через улицу во двор дома, где в целях конспирации оставил свою машину.
Учитывая то, что Малахов, выезжая на шоссе, повернул вправо, в сторону центра, конечным пунктом его мог быть либо офис, либо расположенная неподалеку квартира Пешехоновой. Проехав пару километров, Антон неожиданно возле Центрального автовокзала увидел знакомый джип с поднятым капотом и включенной аварийной сигнализацией.
Сработало! Он облегченно вздохнул и, остановившись у тротуара, вышел из машины.
Теперь вопрос заключался лишь в том, как вывезти Малахова в безлюдное место. Заставить, угрожая пистолетом, сесть в свою машину при таком количестве прохожих опасно. Кроме того, бывший десантник тоже не лыком шит и не какой-нибудь там Пчелкин. Понимая, чем закончится поездка, он вряд ли будет безропотно выполнять команды Филиппова. Время поджимало. Еще чуть-чуть, и Малахов либо найдет машину, которая отбуксирует его в автосервис, либо, проверяя провода зажигания, наткнется на устройство.
Перебежав дорогу, Антон направился в его сторону.
Малахов, поглощенный поиском поломки, продолжал возиться под капотом, не заметив, как Филиппов, надев перчатки, открыл заднюю дверцу и осторожно, чтобы не раскачать машину, забрался внутрь.
Повозившись еще немного, Малахов закрыл капот и, ничего не подозревая, уселся на место водителя. Взяв с передней панели сотовый, он принялся набирать номер, но не успел приложить трубку к уху, как на его голову обрушилась рукоять пистолета.
Опустив спинку переднего сиденья, Антон перетащил назад бесчувственного Малахова и, связав ему за спиной руки его же брючным ремнем, забрал пистолет. Выйдя из машины и открыв капот, он отключил свою ставшую ненужной «игрушку», которую Малахов не заметил, и, усевшись за руль, завел мотор.
Увлеченный дорогой, Антон не увидел, как Малахов пришел в себя, поэтому, когда тот, бросив тело вперед, через спинку сиденья вцепился Антону в шею зубами, он опешил. Резко надавив на тормоза, вскрикнув от дикой боли, он едва успел надавить тому большим пальцем правой руки в углубление под ухом.
Теперь пришла очередь Малахова кричать от нестерпимой боли. Освободившись от него, Антон развернулся на сиденье и от всей души залепил ему кулаком по переносице.
– Щелкунчик сраный, – вытирая на шее рукой кровь, процедил он сквозь зубы. – Очухался?
– Достал все-таки, гаденыш, – прошипел его пассажир.
Антон огляделся. До того места, куда он направлялся, было еще далеко.
– Куда ты меня везешь? – Его спутник выглянул в окошко. – Кончай здесь! Чего кататься?
– Нет, – Антон загадочно посмотрел на него, – у меня для тебя сюрприз.
Когда машина, свернув с шоссе, выехала на ту поляну, где было обнаружено растерзанное тело Геннадия, Малахов заерзал на сиденье:
– Слушай, ты чего задумал? – Голос его выдавал сильное волнение. – Зачем сюда вез? Не мог сразу кончить?
– Слишком большая для тебя честь патрон тратить. Я тебя на тот свет твоим же способом отправлю.
Въехав задом на взгорок, с которого совсем недавно Малахов скатывал свой джип, разрывая Навродского, Антон остановил машину в двух метрах от уже знакомого обоим дерева.
– Послушай, – взмолился Малахов, – мы же с тобой офицеры!
– Навродский тоже был офицером, – спокойно сказал Антон.
– Мент он, вот кто! Когда мы кровь проливали, он здесь…
– Заткнись! – оборвал его Антон. – Я, кстати, с ним в Чечне познакомился. А по поводу того, что ты вспомнил о погонах, скажу честно, я тоже об этом подумал, и именно поэтому с двойным удовольствием уничтожу тебя.
* * *
С того момента, как Наталья позвонила Пчелкиной и передала, как ей говорил Андрей, информацию о ее муже, прошли сутки. Все это время Пешехонова не находила себе места. Судя по тому, с какой радостью женщина отреагировала на звонок, она заглотила наживку. Еще большее впечатление на нее оказала забота Малахова. В какой-то степени Наталье было даже жалко эту Пчелкину. Чтобы подавить в себе какие-либо чувства, она выпила коньяка, но он вызвал противоположный эффект. Она, усевшись в кресло, даже всплакнула.
Однако время шло, а Малахов словно провалился сквозь землю. Несколько раз звонили из компании. Исполнительный директор, оставшись один, с трудом справлялся с делами, то и дело уточнял, как поступать в той или иной ситуации. Наконец, она решила ехать в офис.
Наталья уже направлялась к двери, когда в очередной раз зазвонил телефон. Чертыхнувшись, она взяла трубку, бросив взгляд на определитель номера. Звонили, по всей видимости, из автомата.
– Включи телевизор, – раздался в трубке мужской голос. – После окончания новостей у тебя будет всего час, чтобы исчезнуть из этого города.
На негнущихся ногах она подошла к журнальному столику и взяла пульт в руки.
– …Это место можно с полной уверенностью назвать чертовым. Такое впечатление, что оба убийства ритуальные. Именно здесь месяц назад точно таким способом маньяк расправился с директором частного детективного агентства Навродским. Сейчас очередная жертва, – Малахов Андрей Николаевич, заместитель генерального директора нефтяной компании. Кто следующий?
Симпатичная тележурналистка информационного выпуска грустно смотрела с экрана на Наталью, стоя на фоне каких-то деревьев и мельтешивших за ее спиной сотрудников милиции и людей в белых халатах. С застрявшим в горле криком безысходности Пешехонова опустилась на пол.
В таком положении она просидела очень долго. Ужас и безысходность сменились злостью и ненавистью к звонившему. Наталья ни разу не видела Филиппова и не слышала его голоса, тем не менее интуиция подсказывала, что звонил ей именно он.
– Гаденыш гребаный, – поднимаясь с пола, сквозь зубы проговорила она. – Мы еще посмотрим, кто кого.
Наталья прошла в спальню и принялась осматривать карманы висевшего в шкафу костюма Малахова. Наконец в одном из них она нашла то, что искала. Достав электронную записную книжку, включила ее. Она знала, Андрей, пытаясь заманить Филиппова в ловушку, для похищения внука одного из его знакомых пользовался услугами некоего Стретовича, и именно ей пришлось оплачивать его услуги по безналичному расчету.
Узнав его адрес и удивившись тому, что этот человек занимает солидный пост в администрации одного из районов, она сунула книжку в дамскую сумочку и направилась на выход…
Стретович принял Пешехонову недружелюбно и даже враждебно. Заранее догадываясь о причинах ее появления, он не удосужился даже выслушать ее.
