Из леса донесся стук мачете.
– Возвращаться будем этим же маршрутом, – Антон огляделся. – Другого выхода я не вижу.
– А как же пост, который нас вчера заметил? – удивился Дрон.
– Пусть еще раз увидят, – усмехнулся Антон. – Пошли!
Дрон направился первым. Дождавшись, когда он удалится на расстояние, которое, в случае чего, позволит рассредоточиться, следом устремились Мишень и Антон. Полынцев двинулся последним, в нескольких десятках метров позади.
* * *
Первым вооруженных людей в камуфлированной форме и шляпах из такого же материала увидел Иса. Он как раз взвалил на себя охапку нарубленных Шамилем для шалаша веток, когда из-за ствола поваленного дерева вынырнул боевик. Открыв рот, Иса изобразил на лице радость. Бросив ношу и широко улыбнувшись, он шагнул в сторону партизана.
Держа на уровне груди направленный на него автомат, боевик сделал предупреждающий знак свободной рукой и что-то спросил.
– Туристо! – Иса похлопал себя в грудь и показал в сторону Шамиля. – Май френд!
Антон запретил общаться на русском. Зная, что в лаборатории есть ученые из России, он допускал наличие среди партизан переводчиков. Людей, в свое время учившихся в Москве, можно было встретить здесь где угодно. В этом он сумел убедиться еще в Боготе. С чеченским в Колумбии вряд ли кто был знаком. Поэтому решили его выдавать за турецкий, мешая с английским, который хорошо знали разведчики и Кристина. Такое положение вещей не могло насторожить колумбийцев. Люди, для которых хобби – постоянные путешествия, вполне могут владеть несколькими языками.
Движением ствола автомата боевик дал понять, чтобы они подняли руки. Удивленно переглянувшись, Батаевы выполнили требование. Появилось еще несколько партизан. Настороженно глядя на чеченцев, они прошли к поляне, где находились Кристина и Вахид.
Сухощавый смуглый мужчина с гнилыми зубами оглядел шалаш и, вопросительно уставившись на Вахида, что-то спросил.
– Кто такие? – перевела Кристина на английском.
– Объясни ему, – Вахид нахмурился.
Кристина, представившись переводчицей, пересказала заранее заготовленную легенду.
Двое партизан остались держать их на прицеле, двое стали обыскивать. Несколько человек отправились вдоль берега. Постепенно настороженность сменилась равнодушием. Пленникам разрешили опустить руки и собрать вещи.
– Вы пойдете сейчас с нами, – перевела Кристина условие бандитов. – Недалеко от этого места есть селение. Там отдохнете, а пока руководство нашего отряда свяжется с теми, кто заинтересован в вашем возвращении.
Без лишних вопросов чеченцы собрали рюкзаки и направились вслед за бандитами.
С самого начала Вахид обратил внимание, что партизаны проявляют беспечность. Они не выслали вперед охранение, не было арьергарда. Уверенные в своей неуязвимости, даже не забрали перочинные ножи, отобрав только мачете. По оживленным голосам было ясно: пребывая долгое время в напряжении, сейчас они расслабились.
Вскоре оказались на едва заметной тропе. Идти стало легче. Рюкзаки перестали цепляться за перерубленные концы лиан и ветвей. Вскрик шедшего в голове колонны колумбийца, а затем громкие причитания заставили всех остановиться. Партизаны сбились в кучу, о чем-то оживленно переговариваясь.
– Кого-то укусила змея, – догадалась Кристина и, подойдя со спины к Вахиду, вынула из кармана его рюкзака небольшой контейнер с медикаментами и перевязочным материалом.
Неожиданно к ней через кусты бросился здоровенный парень. Отшатнувшись, она потеряла равновесие и свалилась в кустарник. Боевик бесцеремонно выхватил из ее рук аптечку, открыл. На шум обернулись остальные. Увидев бинты, одноразовые шприцы и ампулы, парень виновато улыбнулся и помог Кристине подняться. Догадавшись, что она хочет помочь, партизаны расступились, давая ей пройти к пострадавшему.
Колумбиец сидел на земле, обхватив ладонью запястье правой руки, и отсасывал из ранки на ладони яд. Предплечье уже было перетянуто веревкой.
Набрав в шприц поливалентной сыворотки, Кристина открыла пузырек со спиртом и промочила им ватку. Кто-то из дружков несчастного ножом вспорол ему рукав. Под одобрительные возгласы она сделала укол.
Снова тронулись в путь. В знак благодарности один из боевиков забрал у Кристины рюкзак.
Вскоре их остановили. Как понял Вахид, это был один из постов повстанцев, расположенный вблизи деревни. Караульные по портативной рации, похожей на те, которые разведчики купили в Москве, связались с каким-то Оскаром. Спустя несколько минут продолжили движение. К запахам джунглей прибавился легкий аромат дымка. Впереди появились тростниковые крыши и дощатые стены хижин. Вошли в деревню. Пройдя несколько убогих домов, остановились перед длинным, похожим на барак строением. На крыльце появился крепко сложенный мужчина в темных очках и что-то сказал.
– Он требует старшего, – толкнула в бок Вахида Кристина.
Джин шагнул вперед.
– Сколько вас было всего и зачем вы были на реке? – перевела Кристина второй вопрос и тут же принялась отвечать: – Мы туристы из Турции, занимаемся экстремальным спортом. Наш маршрут лежал вдоль экватора. Мы хотели добраться по Какете до Бразилии и продолжить путешествие по Амазонке. С правительством этих стран все согласовано. Вчера вечером лодки разбились о камни. Восемь человек из нашей команды погибли.
– Меня зовут Оскар Лопес Матурана, – представился колумбиец. – Я командир отряда Революционных вооруженных сил Колумбии. Мы боремся против своего продажного правительства и американцев, распоряжающихся нашими богатствами. Я знаю, что Какета привлекает туристов, и мы не против того, что вы путешествуете по нашей стране. Раз вы попали в беду, мы поможем. Завтра с утра вас переправят в ближайший населенный пункт, откуда вы вернетесь домой. Но перед этим вы должны оставить у нас все карты и навигационные приборы.
– У нас все утонуло, – вздохнула Кристина. – Мы даже примерно не знаем район, где искать тела своих товарищей.
– Это бессмысленно, – Оскар изобразил на лице скорбь. – Здесь полно крокодилов и рыбы. Их уже невозможно найти. Река забрала ваших друзей навсегда. – Он выдержал паузу, разглядывая стоящих перед ним путешественников, и, выйдя из под навеса, подошел ближе. – А пока поживете здесь. Вас спасло то, что мы вчера сделали остановку в этом селе. Так бы вам никто не смог помочь.
Затем разведчиков, изображающих из себя экстремалов, проводили в небольшую хижину. Стол, две скамейки и некое подобие нар за ширмой, на которых можно было спокойно разместиться вчетвером. Закрыв хижину снаружи, выставили у дверей вооруженного карабином парня, одетого в тряпье.
– Почему бандит сказал, что они остановились здесь недавно? – дождавшись, когда стихнет возня, вполголоса спросил на родном языке Шамиль Вахида.
– Ничего удивительного, – Джин устало опустился на скамейку и окинул взглядом стены жилища. – Они же собираются нас вернуть. Боятся, что сюда нагрянет полиция.
– А мне кажется, что они нас собираются грохнуть, – возразил Иса. – Спустят вниз по реке, инсценируют, будто утонули, и бросят на берегу. Нужно же как-то отвлечь от этого района внимание.
– Возможно, – согласился с ним Вахид. – Но не успеют.
* * *
Партизаны, уводившие за собой разведчиков, не подозревали, что вскрывают свою систему боевого охранения. Отвлеченные встречей боевики секрета, устроенного у тропинки, и не думали, что трое спецназовцев обошли пост лесом, а один – им был Мишенев – остался в непосредственной близости, чтобы по команде Антона уничтожить их. Сразу этого делать не стали. Неизвестно, когда приходит смена. Не обнаружив часовых, смена может раньше времени поднять тревогу. На Мишенева же возлагалась задача прикрыть отход. Для этого Максиму оставили четыре радиоуправляемые мины.
Филиппов, Дрон и Полынцев продолжили преследование группы партизан. Дождя сегодня не было. Сквозь молочную пелену, в которой с утра были растворены верхушки деревьев, пробилось солнце. Влажность стояла такая, словно где-то рядом лопнула гигантская труба парового отопления. Кричали на разные голоса птицы. В воздухе порхали невесть откуда взявшиеся сотни самых разных бабочек.
Через несколько сотен метров вышли к последнему посту. Это сразу стало ясно по видимым за ним тростниковым крышам домов. Рядом с этим постом устроился Полынь с той же задачей, что и у Мишени. Кроме того, ему оставили оружие офицеров-чеченцев. Совершая отход по замыслу Антона, здесь они должны будут забрать его.
Выйдя к крайней хижине, осмотрелись. Численность разместившегося здесь гарнизона не могла превышать, по самым смелым прогнозам, пятидесяти человек. Это успокаивало. Уничтожив половину, можно избежать преследования. Оставалось найти лабораторию. Устроившись в траве, стали ждать.
