Николай сразу заметил в толпе бледное лицо майора. Кроме него, в помещении пристани все еще маячили те люди в штатском с суровыми лицами, которые ехали на «девятке» позади Ляжечкиной машины.
Хоть группа захвата и уехала, ментов в здании не стало меньше. То и дело мелькали красные околыши, люди в камуфляже перерывали служебные помещения, куда их долго не допускала администрация, запуганная строжайшими запретами и угрозами Капитона, которого в здании, конечно, уже не было.
Искали менты явно Ляжечку или какие-то следы его похищения. Щукин просто физически ощущал опасность того, что его могут каждую минуту сдернуть с парома и отправить на допрос, – тот шухер, который поднялся после его исчезновения и последующего исчезновения Ляжечки был глобален. Да еще если прибавить к этому всеобщую панику из-за несуществующей бомбы…
Но Николая с Лилей пока никто не трогал. У трапа клубились провожающие, Щукин и Лиля прошли контроль и проследовали на палубу. Поднимаясь вверх по лестнице, Щукин снова увидел майора, который, укрывшись от суетящихся людей полой пиджака, что-то говорил в динамик мобильного телефона.
Все сжалось внутри у Щукина.
«Пора», – подумал он.
И, крепче перехватив мягкую и податливую руку Лили, пошел обратно к трапу. Боковым зрением Николай видел майора. Майор, нервно вздрагивая костистым носом, чесал мобильником себе затылок. Потом, как заметил Николай, он двинулся вслед за ними, явно недоумевая, почему они возвращаются.
Щукин не спешил, чтобы дать возможность майору поспеть за ним. Когда Николай с Лилей оказались у трапа, майор стоял всего в нескольких шагах от него.
– Вы куда? – спросила женщина, останавливая Николая. – Отправление через пять минут. Вернитесь на паром, пожалуйста…
– Да мне сигарет купить только! – нарочито громко, чтобы услышал майор, воскликнул Щукин и махнул чемоданчиком по направлению к ближайшему киоску.
– Сигареты продаются в кафе, – вежливо, но довольно строго заметила женщина, немного удивленно глядя на Лилю, с отсутствующим видом уставившуюся на синюю воду за бортом судна.
– Так у вас дорого! – перекрикивая шум на пристани, горланил Щукин. – Я не миллионер, чтобы такие деньги за курево платить! Вы думаете, у меня денег куры не клюют?! Думаете, у меня чемодан этот набит деньгами, что ли? Да там тряпье только! Вот посмотрите! Посмотрите!
И Щукин совал в лицо тетке свой чемоданчик и кричал все настойчивее, пока она наконец не пропустила назойливого пассажира.
– Только на пять минут! – крикнула она ему вслед и проворчала: – Зальют глаза и лезут… Девка-то совсем окосела…
Не прошло и полминуты, как следом за Щукиным с трапа сунулся и майор. Женщина попыталась было не пустить и его, но тот мельком показал ей заветную красную книжечку.
Выскочив на пристань, майор чуть ли не бегом припустил за Щукиным.
– Куда он идет? – бормотал себе под нос недоумевающий милиционер. – Какие сигареты? Дело тут не в сигаретах… Надо бы сообщить… И Лажечников куда-то пропал… этот толстый дурак. Может быть, испугался моих угроз и ударился в бега? А эта дурацкая бомба в здании вокзала… Обычная телефонная шутка или что-то еще?.. Надо бы сообщить…
Щукин со своей спутницей подошел к ларьку и, вместо того чтобы обратиться в окошечко, вдруг круто развернулся и направился в темный переулок между задней стенкой киоска и каменной стеной пристани.
Переулок был явно глухим, как прекрасно было видно майору со стороны, и милиционер не мог понять, что там понадобилось тем, за кем он вел наблюдение.
Майор на мгновение остолбенел и, забыв о телефоне, который был у него в руке, в два прыжка преодолел расстояние до киоска и заглянул в крохотный переулок, где скрылись Щукин и Лиля.
Там было темно, и Щукина и Лилю, которых он ожидал увидеть, майор не обнаружил – его глаза просто еще не привыкли к темноте. Зато прямо перед лицом майора, растерявшегося от не поддающихся никакой логике поступков объектов наблюдения, возникла глумливая рожа – совершенно незнакомая.
Майор открыл рот, видимо, для того, чтобы что-то сказать или спросить, но не успел произнести ни слова – свистнувший откуда-то из темноты кулак врезался прямо в ухо майора, и весь мир для него погас.
А через минуту к киоску подъехала иномарка с тонированными стеклами. Менты, суетящиеся в помещении пристани, не могли, конечно, увидеть, как двое крепких ребят погрузили в нее бесчувственное тело и тотчас исчезли.
А вместе с ними в той же машине исчезли с пристани Щукин и Лиля.
* * *
Дальнейшая судьба майора Щукину была неизвестна, да она его и не интересовала. Майор лежал себе спокойно в багажнике машины.
– Что теперь? – весело спросил Николай у водителя. – Поедем за моими бабками?
– Ага, – сказал «браток» и обернулся.
Николай вздрогнул, узнав того самого крепыша, который тогда в коридоре служебных помещений в здании пристани наставил на него пистолет. Но вздрогнул Щукин не только поэтому, и теперь крепыш, усмехаясь, смотрел в лицо Николая, а в руке его был пистолет.
– Не понял? – вопросительно проговорил Николай, хотя начинал уже понимать, в чем тут дело.
– А чего не понять? – сказал крепыш. – Ты руку-то девчонки отпусти да выметайся из машины.
– Капитон… – выговорил Николай и облизал пересохшие губы. – Капитон будет недоволен твоим поведением. Спрячь «ствол» и…
«Браток», сидящий рядом с крепышом на переднем сиденье, обернулся. Теперь в глаза Николаю смотрели дула двух пистолетов, а уверенный вид «братков» говорил о том, что дискуссия закончена.
– Не дошло? – снова осведомился крепыш.
– Теперь дошло, – уверил его Николай и выпустил руку Лили.
– Не надо, – проговорила вдруг она.
– Зря я тебя от последнего укола отмазал, – задумчиво произнес Николай, – лучше бы ты оставалась такой же куклой, какой была раньше. Не почувствовала бы всего того, что я теперь чувствую. Надо полагать, – добавил он, обращаясь к крепышу, – ты приказ самого Капитона выполняешь?
– Угадал, – опять ухмыльнулся тот. – А ты как думал? Капитон такой дурак, чтобы тебе поверить? Он тебя просто использовал, чтобы выйти из-под ментовской облавы… А теперь – ноги в руки и вали отсюда. А девчонку оставь. Ее передадут по назначению.
– Вообще-то я сам собирался это сделать, – сказал Николай.
– Ну да! – заржал второй «браток». – Рассказывай! Кто с ментами связался, тот никогда уже на братву работать не будет! Молись, что живой остался! Это Капитон вечно перестраховывается. Побоялся почему-то тебя мочить… Ну да ладно, попадешься мне во второй раз – живым точно не уйдешь. Вали из машины.
Щукин вздохнул и потянулся к ручке двери.
«Ладно, Капитон, – подумал он, – ладно, сучара. Я-то прекрасно понимал, что полностью тебе доверять нельзя, но не смог угадать, на каком этапе ты меня кинуть собирался. Хоть я и предпринял кое-какие меры, но сейчас ситуация складывается явно не в мою пользу…»
– Эй! – окликнул вдруг его крепыш. – Не так быстро!
– Чего еще?
– Чемоданчик-то оставь…
– Чемоданчик? – удивился Николай. – Зачем он тебе? Он же копейки стоит. Что-то, парни, вы совсем крохоборничаете…
– Не чемоданчик нас интересует, – подал голос второй «браток», – а его содержимое.
Николай широко распахнул глаза.
– Старые газеты? – почти с болезненным изумлением спросил он. – Я же на твоих глазах в этот чемоданчик старые газеты складывал… Ты же сам видел!
– Ну да, – мотнул головой крепыш. – Так мы тебе и поверили. Конечно, я видел, как ты газетки совал в чемоданчик, да только в другой. Не в этот. Пока все косяка давили на того придурка, которого ты ширнул, ты чемоданчики и подменил… Думаешь, на дураков нарвался?
Делать было нечего. Щукин швырнул чемоданчик себе под ноги и выскочил из машины. Автомобиль тут же взревел мотором и умчался.
Оставшись в полном одиночестве на многолюдной улице, Щукин закурил и задумчиво посмотрел на то место, где еще минуту назад стоял автомобиль, укативший вместе с Лилей и деньгами в неизвестном направлении.
– Живой остался, – сам себе сказал Щукин, – и на том спасибо… И все закончилось. Я никому ничего не должен, и мне никто ничего не должен.
И он направился вперед, не зная ни цели свой прогулки, ни ее направления.
* * *
Хоть Щукин и понимал, что легко отделался, таким образом выйдя из игры, желаемого успокоения в его душе не было.
«Сначала Ляжечка, – думал он, – потом эти менты поганые, теперь вот Капитон. Тоже включился в игру и выиграл. А я? Остался за бортом и ни с чем. Даже мое мухлевание с чемоданами не помогло. Капитон – тертый калач и понимал, что я не просто так чернуху раскидывал насчет чемоданов. А я рассчитывал на то, что он из-за спешки и волнения ничего не заметит. Просчитался. И что теперь мне делать? Убираться восвояси?»
Николай даже остановился и выронил изо рта сигарету, настолько неожиданна была эта мысль.
