и все дела, но при этом наших много».
Говорили, что для этого надо обратиться в посольство, там все подскажут.
Евреем Игорь себя не чувствовал – тут, как и везде, помогало Открытие. Люди придумали национальности, убедили друг друга, что надо гордиться собственной расой, ненавидеть ее врагов и обижаться, если ее ругают. Очередной совершенно бессмысленный источник страстей и страданий.
Но пальмы и веселая «буржуйская» жизнь – это звучало интересно, это точно стоило попробовать.
Игорь увидел сообщение во втором часу ночи, когда они с Настей были в одном из больших московских клубов (он всегда путал их названия).
Накануне вечером Настя пришла к нему, на этот раз без ножа, и потребовала:
– Поехали тусить!
Карие глаза смотрели с таким отчаянным задором, что он не посмел возражать. Она была усталая, но красивая, в черном платье и простом, но эффектном макияже.
– Ой, – воскликнула она, – блин, я забыла сумочку в холле, я сейчас!
Игорь усмехнулся и покачал головой – по-английски про таких говорят: “Miss Trouble” [«Мисс Несчастье». – англ.].
Зато танцевала она здорово, и смотреть на нее было одно удовольствие – поджарое тело в узком платье, светлые косы, крепкие, но изящные руки.
Он стоял у бара, брал им с Настей новую порцию напитков, когда на телефоне пиликнул мессенджер, в котором Игорь переписывался только с клиентами.
«Добро пожаловать в Москву, – писал по-русски некий Gregson. – Вы решились? Жду адрес вашего биткоин-кошелька, чтобы перевести задаток».
«Да что он о себе возомнил?» – рассердился Игорь.
Больше всего покоробило это «Добро пожаловать в Москву». Засранец за ним явно следит и не стесняется это показывать… А главное, Игорь так и не решил, соглашаться на предложение этого Грегсона или нет. И сердился на себя за сомнения, обычно ему не свойственные.
Странный потенциальный заказчик впервые вышел на связь, когда Игорь еще отрабатывал последний контракт в Афганистане.
Первое сообщение пришло на обычный, незашифрованный мессенджер и выглядело так:
«Здравствуйте. Надеюсь, вы довольны моей работой по части Ш. Р. Есть встречное предложение – задача простая, оплата повышенная. Место – Таиланд. Жду ответа. Gregson».
Игорь никогда раньше не брал случайные заказы из интернета – не его уровень. Когда порой приходили неизвестно откуда подобные сообщения, он их просто игнорировал. Мало того что работать с неизвестным клиентом без рекомендаций рискованно. Но можно и вовсе нарваться на провокацию – чьих-нибудь спецслужб или еще кого похуже.
Заинтересовало только признание в том, что этот Грегсон выполнил «работу по Ш. Р.». Игорь не сразу понял, что речь про шейха Расула, – неужто пишет тот самый тип, что по его заказу когда-то собирал информацию о старом афганце? Сменил дурацкое DoubleCheeseBurger на Грегсона.
Тогда понятно. Флибустьер из Даркнета решил поиграть в реальной жизни. Разузнав всё о судьбе Расула, он догадался о роли Игоря, раскопал подробности, впечатлился и решил нанять Штерна для каких-то своих целей.
Будь Игорь помоложе, он мог бы и взяться. Резать неугодных демократии жителей пустыни уже изрядно поднадоело, а тут какая-то экзотическая затея в Таиланде. Но он потому и дожил до тридцати пяти, что был осторожен и в непроверенные операции не лез.
Так что Игорь оставил загадочное сообщение без ответа, а скоро и вовсе забыл о нем.
Но спустя неделю пришел новый сигнал – на этот раз по зашифрованному каналу, который Игорь использовал только для работы и о котором знали лишь несколько доверенных заказчиков и посредников.
«Как погода в Афганистане? Вы зря мне не доверяете. Место – Таиланд. Начало – середина апреля. Займет примерно тридцать дней. Задача несложная, боевых действий не будет, лишь пара небольших силовых акций. Цена – в полтора раза больше, чем вам обычно платят. А главное – вся биография Александры Штерн».
Игорь нахмурился, прочитав это. Утром того дня он вернулся на базу после успешной и довольно горячей операции, последней в этом афганском контракте. Впереди короткое возвращение в Израиль, а оттуда – на отдых в Москву. Настроение было хорошее, спокойное. А тут стало сильно не по себе – не только потому, что этот неизвестный наглец откуда-то знал о его матери. Больше всего смущала мысль о том, что неведомая Александра Штерн, много раз являвшаяся во снах и мечтах, та, которую он представлял в тысяче разных обличий, может обрести реальный образ. Это восхищало и одновременно почему-то пугало.
Обычный человек, находящийся в рабстве у чувств, после такого несколько дней мучился бы переживаниями и вопросами. Но Игорь отмахнулся от эмоций, взял телефон и написал:
«Не играйте со мной. Это очень опасно. Откуда вы знаете обо мне и о ней?»
Тут же пришел ответ:
«У вас своя работа, у меня своя. Моя состоит в том, чтобы все знать. Я буду рад вам помочь, если вы поможете мне. И да, мой поручитель – Танака».
«Подумаю», – ответил Игорь и выключил телефон.
Проклятый Грегсон своим предложением поселил в уме Игоря, обычно ясном и твердом, мучительные сомнения: стоит раскрывать тайну судьбы матери или нет?
Что если жизнь таинственной Александры Штерн окажется такой же тривиальной, как у старого шейха Расула? Да пожалуй что и хуже… А ведь в его мечтах она была особенная: несчастная, доведенная до отчаяния, но гордая, передавшая сыну последнее – свою фамилию, считавшуюся в те времена зазорной, и свое имя вместо имени отца.
И вот теперь, в апреле 2014-го, в московском клубе, посреди лихорадочных неоновых огней, в грохоте битов, Игорь смотрит на третье сообщение от Грегсона и все не может решиться, злясь на себя за это.
Потом он обернулся, глянул в дальний угол, где за столиком ждала его Настя, тяжело дыша после очередного бурного танца. Пожалуй что в реальности мать, скорее всего, была вроде нее – страстная, бестолковая, вечно несчастная… Он вспомнил весь этот странный, но счастливый день вместе с Настей и принял решение. Пусть настоящая Александра будет неприглядным, нелепым существом. Но зато она будет для него настоящей, невыдуманной, живой.
«Согласен», – написал он одно слово.
«Поклубились» они на славу. Но когда к четырем утра сели в такси, а Игорь назвал адрес своего отеля – Настя закачала головой.
– Не-не, я к себе, – усмехнулась она.
Скажите какие сложности…
Игорь проспал до обеда. Утром, включая телефон, ждал, что упадут сообщения от Насти, – но нет, ничего.
Ладно, у него в любом случае сейчас важное дело. Вчера перед сном Игорь написал Танаке, на которого сослался неведомый заказчик из сети. Договорился
