— Да, но ведь вопрос в том, что за этим последует, — произнес представитель Министерства обороны. — Где гарантии, что террористы, даже если мы дадим им уйти, позвонят и обезвредят взрывное устройство? Они прекрасно понимают, что для них это полная засветка. Захотят ли они себя обнаруживать?
— Но, с другой стороны, — возразил генерал, — по заявлению главаря террористов, коды знают всего два человека. Если в ходе штурма они будут убиты, то бомбы взорвутся.
— Значит, не надо их убивать, — сказал военный. — У нас там отличные ребята, спецназ, десантники. Нужно дать им задание ранить этих г…ков. Возьмут живыми, а потом уж мы вытянем из них всю информацию. Можно использовать дитилин.[7]
— Дитилин использовать нельзя, — не выдержал полковник. — Он вызывает паралич дыхательных путей. А если террористы погибнут, в проигрыше окажемся мы. Бомбы взорвутся!
Котов слушал, стоя чуть в стороне. Он не мог, не имел права вмешиваться в разговор старших по званию, да и тактические решения — приоритет «штаба».
— А что скажете вы, майор? — командующий неожиданно обернулся и уставился ему в лицо тяжелым немигающим взглядом. — Каковы будут ваши соображения?
— Вас интересует, что предпринял бы я в подобной ситуации? — спросил Котов. — Могу ответить. Я бы отвел войска и дал террористам уйти. У нас достаточно людей и техники, чтобы контролировать маршрут их передвижения. Сейчас наши оперативники заканчивают обыск на квартире торговца оружием, с которым имел дело Хорь. Если нам удастся вычислить главаря группы, мы сможем отдать приказ о штурме без боязни потерять коды. Справедливо полагать, что Хорю они тоже известны.
— Хорошо, если у вас все сложится гладко, — возразил язвительно представитель Министерства обороны. — А если нет? Если вам не удастся установить личность Хоря? По вашим собственным словам, этот человек — профессионал. Или, допустим, он успел скрыться. Скажете, такого не может быть?
— Может, — согласился Котов. — Но наши аналитики считают, что Хорь где-то поблизости. Он не мог уйти далеко. Ему нужна свежайшая информация о ходе операции. Пока еще Хорь не знает, удалось ли террористам захватить Алмазный фонд. Он не может позволить себе скрыться. В конце концов, у террористов разработан какой-то план отхода и пока нет оснований его менять. Надо предоставить им полную свободу. Пусть уходят, а мы проследим за ними и захватим Хоря, когда он попытается войти в контакт с группой.
— А если он уже с ними в контакте? — предположил военный. — Допустим, он находится в составе той же группы.
— Тогда тем более глупо идти на штурм, — сказал Котов. — Мы рискуем потерять не только носителей кодов, но и главаря, третьего члена группы, которому эти коды, несомненно, известны. Хотя, должен заметить, это всего лишь мои соображения. Принимать их во внимание или нет при вынесении окончательного решения о штурме — зависит от вас.
Полковник удивленно посмотрел на него: «Что за дипломатия? Не время, парень, разводить политес».
Представитель Министерства обороны смерил Котова угрюмым взглядом и тихо буркнул себе под нос:
— Гондон хитрож…ый.
— Ладно, не будем переходить на личности. — Командующий услышал последнюю реплику. — Давайте лучше подумаем, что же нам делать. — Он тяжело вздохнул. — Обсудим все плюсы и минусы.
— Да какие там плюсы и минусы?! — взорвался военный. — Брать надо этих сукиных детей! Брать за ж…у, и все! А потом ваши люди смогут из них хоть мозги вышибить. Накачают их разной дрянью, и те все выложат как миленькие.
Командующий вздохнул еще раз. Решение придется принимать ему, это ясно. Котов очень ловко открестился, ушел в сторону. И кто бы что ни сказал, ответственность в результате ляжет на него, на командующего. Слепой бы понял, что ситуация сложилась практически не контролируемая. Единственной возможностью хоть как-то обернуть положение себе на пользу было решение выпустить террористов. Но, с другой стороны, если те не позвонят и не обезвредят фугасы, ему не сносить головы. Что же делать? Какие козыри сейчас имеются у него на руках? Командующему очень хотелось, чтобы кто-то подсказал ему решение. И желательно правильное.
— Итак, попробуем еще раз представить себе, что будет, если мы отдадим приказ о штурме. Стрелять мы не можем. Как известно из переговоров с террористом, каждый человек в группе несет на себе определенное количество взрывчатки. Не дай бог, кто-нибудь попадет в пластитовую шашку. Террористы, несомненно, погибнут, а мы потеряем коды. Останется Хорь. Но как только главарь узнает, что операция провалилась, он, конечно же, не станет ждать, пока его возьмут за жабры, а постарается исчезнуть. Пока мы установим его личность, пока то, пока се, этот урод будет уже далеко. Штурмовать нельзя.
— Но не штурмовать тоже нельзя, — с фальшивой весомостью заявил представитель Министерства обороны. — И что же у нас остается?
— Подождите! — вдруг вскинулся представитель ВВС. — О чем мы говорим? Во-первых, никто не собирается убивать террористов. Наша задача: вывести их из строя, обездвижить, а для этого достаточно прострелить колени и локти. И во-вторых, откуда нам известно, что сообщение «связника» — не блеф, что взрывчатка действительно существует?
Лицо командующего вытянулось. Он совершенно упустил возможность блефа.
— Ну-ка, соедините меня с экспертами. — Он развернулся и быстро прошел к стоящей в углу АТС. — Живо, живо, живо!
Оператор торопливо набрал номер. Командующий схватил трубку. Котов молча наблюдал за ним. Стоящий рядом Беклемешев потер лоб.
— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил он майора.
— Я думаю, что мы видим сборище кретинов, — понизив голос до шепота, ответил Котов.
— Товарищ майор, мы расчистили картинку, — сообщил один из операторов.
— Что? — Котов недоуменно повернулся. — Что? Какую картинку?
— Знак, который подал террорист.
— Какой террорист? — Сейчас все мысли Котова были заняты другим.
— Тот, что выходил на связь.
— И что же он там показал?
Оператор отчего-то замолчал, а на губах его мелькнуло слабое подобие улыбки.
— Взгляните сами, товарищ майор.
Котов подошел к компьютеру, наклонился к экрану. Изображение было мутноватым, расплывчатым, однако разглядеть было можно. На статичной картинке террорист поднял руку вверх, согнув кисть так, чтобы ее зафиксировал видеообъектив. Из сжатого кулака торчал оттопыренный средний палец — всем известный непристойный жест, означающий: «пошел ты…»
Котов выпрямился. На его лице читалась такая растерянность, что Беклемешев тут же подошел поближе.
— Что случилось, Саш? — спросил он встревоженно.
— Они нас слышат, — прошептал Котов. — Черт побери, они нас слышат! Они знают о самолете со спецаппаратурой. Зиновий, быстро сюда команду по обнаружению подслушивающих устройств. Бегом!
— Хорошо, — Беклемешев бросился к телефону.
В это время генерал сунул трубку на рычаг и обернулся. На лице его играла улыбка победителя.
— На убитом террористе не обнаружено никаких признаков взрывных устройств. Ни одной пластитовой шашки. Ни грамма взрывчатки. Это блеф.
— Подождите! — выкрикнул Котов, делая шаг к столу.
Все обернулись к нему, посмотрели с недоумением и вполне отчетливой гримасой брезгливости: что тебе надо? Ты собираешься примазаться к решению, когда оно принято и стало безопасно? Собираешься советовать, как лучше захватить террористов, чтобы потом заявить, что всю ответственность свалили на тебя, а ты, герой, был вынужден в экстремальной ситуации принимать единственно верное решение? Нет уж, не выйдет.
Котов прочитал это на их лицах, но не остановился, а продолжал идти, глядя «штабистам» прямо в глаза.
— Вы не можете отдать приказ о штурме!
— Почему же? — усмехнулся представитель Министерства обороны. — По-моему, очень даже можем. Сейчас террористов очень легко взять.
— Я уверен, они предусмотрели возможность штурма и подготовились к нему, — сообщил Котов. — Эти ребята тоже не студенты-пэтэушники. Они перебьют всех ваших людей, если те попробуют взять их в тоннеле.
Члены штаба переглянулись, однако, похоже, данное обстоятельство не способно было удержать их. Ну в самом деле, на их стороне явный перевес в живой силе и боеприпасах. Чего им бояться? Когда речь идет о спасении города, два-три десятка убитых не имеют значения. Они спасают миллионы жизней, поэтому имеют моральное право принять подобное решение. И никто не посмеет осудить их за это.
— Вы свободны, майор, — брезгливо кивнул головой представитель Министерства обороны.
— Вы не можете отдавать мне подобных приказов, — категорично заявил Котов и повернулся к мрачному командующему. — Товарищ командующий операцией, я со всей ответственностью заявляю вам, что этот штурм заранее обречен на провал. Террористам известно о каждом нашем шаге. У нас имеются все основания полагать, что здесь спрятано подслушивающее устройство, благодаря которому террористы получают полную информацию обо всех решениях, принимаемых нашей стороной. Они в выигрышной ситуации. Вы только зря положите людей.
