— Нет, мне нужны деньги сегодня, самое позднее — к вечеру. Все и наличными.
— Ты что, с кровати утром упал, головой ударился? Не спал, наверное, всю ночь — глаза красные, как у кролика, и бледный. Как это ты себе представляешь: я выдерну такую сумму из оборота за несколько часов, упакую чемоданчик и дам его тебе, завернутый в бумагу и перетянутый розовой лентой с бантиком?
— Это твои проблемы, Короедов, — Толик перешел на «ты». — Я тебя никогда не подводил, не подведи и ты. Я могу обидеться.
В кабинет постучали. Короедов недовольно глянул на дверь и что-то невразумительное буркнул. Заглянул секретарь.
— Не видишь, я беседую!
— Я знаю, но, по-моему, это срочно. С вами хотят связаться по компьютерной сети — безотлагательно.
— Кто?
Секретарь покосился на Толика и сказал:
— Уверяют, что вас эта информация заинтересует.
Глаза секретаря сузились. Он подошел к Короедову и что-то шепнул ему на ухо. Толик, хоть и обладал острым слухом, но не расслышал, о чем идет речь.
Короедов вздохнул и сказал:
— Хорошо.
Он сел за стол, включил компьютер и устало уставился на экран. Было видно, что он измучен, издерган и, по большому счету, был бы рад отдать Толику все деньги и послать его к чертовой матери, чтобы больше не видеть, чтобы забыть об убийстве Малютина. Но жизнь не давала ему шансов на это, постоянно посылая напоминания.
— И сколько ты, Толик, думаешь, твоих денег в нашем деле?
— Если с процентами, то чуть больше полумиллиона.
— Это тебе так кажется.
— Я согласен и на четыреста, только чтобы сегодня вечером.
— Прижало тебя, наверное…
Толик пытался понять, известно Короедову об убийстве милиционера в квартире Лильки или ему еще не сообщили об этом.
— Вот же, недоверчивые, — усмехнулся Короедов, прочитав сообщение на экране, и набрал ответ. Так продолжалось несколько раз. Затем лицо Короедова из уставшего сделалось почти мертвым, глаза остекленели, уголки губ опустились вниз, как на древнегреческой маске. Но он овладел собой, и вымученная улыбка исказила лицо.
Толик не понимал, что происходит. Короедов снял дорогие очки и принялся их протирать. Делал он это так яростно, что Толик даже испугался, не раскрошит ли бизнесмен стекло в пальцах и не сломает ли тонкую платиновую оправу.
Короедов надел очки. Толик сидел в кожаном кресле по другую сторону стола и не мог видеть, что показалось на мониторе.
— Закурить хочешь? — вкрадчиво произнес Короедов и потянулся к ящику письменного стола.
Бандит шестым чувством ощутил угрозу. Он хоть и выглядел расслабленным, но весь подобрался, готовый в любой момент среагировать. И тут Короедов сделал молниеносное движение. В руке его оказался пистолет с коротким глушителем.
— Денег я тебе не дам, — нацелив пистолет на Толика, проговорил бизнесмен.
Толик буквально нырнул под стол и, схватив Короедова за ноги, дернул на себя. Тот не удержался в кресле и, падая, успел выстрелить. Пуля расколола гипсовую плитку на звукопоглощающем подвесном потолке. Толик мигом перемахнул через стол. В это время Короедов успел еще дважды выстрелить. Раненый Толик упал на него и принялся выворачивать руку с оружием. Но силы уже оставляли его.
Короедов сопротивлялся отчаянно, напрочь забыв о том, что можно звать на помощь.
Короедов попытался глушителем ударить Толика в висок, но тот выбил оружие, не успев его перехватить, и пистолет, мягко скользнув по ковру, замер под креслом.
Толик локтем изо всей силы ударил Короедова в лицо. Тот, потеряв сознание, замер. Две пули, выпущенные бизнесменом, достигли цели. Одна попала бандиту в правое плечо, вторая — вбок.
Истекая кровью, на четвереньках Толик пополз к креслу, желая поскорее завладеть оружием. И тут его взгляд замер: он увидел свое изображение на экране монитора. И мгновенно, как при вспышке молнии в глухую темную ночь, он понял: "Так вот оно что! Но у меня еще есть шанс!
Оружие, и я прорвусь к входной двери. Главное — не потерять сознание!"
Вдруг послышалась странная возня за дверью. Толик схватился за кресло, пытаясь его отодвинуть, навалился на него и буквально рухнул в него лицом, теряя сознание.
Короедов, придя в себя, пополз к пистолету. До оружия оставалось несколько сантиметров, когда дверь в кабинет с грохотом отворилась и в него ворвались четверо людей в масках и в камуфляже, с пистолетами в руках.
— Всем лежать! — тяжелый башмак рифленой подошвы вдавил руку Короедова в мягкий ковер.
— Он хотел меня убить! — запрокидывая голову, пробормотал Короедов.
На руках Толика уже защелкнули наручники. Один из людей в камуфляже поднес к уху рацию и доложил:
— Полковник, мы взяли двоих. Один ранен, пришлите «скорую помощь» Они сами стреляли друг в друга, нам не пришлось сделать ни одного выстрела, охрана даже не оказала сопротивления. Вы не ошиблись, Богданов здесь.
Насколько я понимаю, он пытался убить Короедова.
Толик поморщился, услышав свою фамилию, настоящую фамилию.
— Нет, это он пытался убить меня, — попытался вставить он, но на него не обратили внимания, разговор по рации продолжался.
— Хорошо, мы вас дождемся. Вторая группа поехала брать Петрова.
Полковник Барышев облегченно вздохнул и отключил рацию. Его машина стояла перед входом в компьютерное кафе.
— Вы, ребята, останьтесь здесь, я зайду один.
— Не положено заходить одному, — сказал ему капитан.
— Есть случаи, когда инструкцию можно и нарушить. Я же не к преступникам иду.
Даже не дав капитану Прохорову выбраться из машины, полковник Барышев захлопнул дверку. Он зашел в зал и осмотрелся. Увидел мужчину и женщину, сидящих перед мерцающим монитором, и быстро зашагал к ним, хотя Катю Ершову узнал не сразу.
— Ну, вот мы и встретились.
Катя вздрогнула и испуганно обернулась. Кофе расплескался прямо по клавиатуре. Илья вел себя на удивление спокойно.
— Кто вы? — спросила Ершова.
Полковник Барышев достал служебное удостоверение и абсолютно спокойно, так показывают билет контролеру, предъявил его Кате. Илья тоже заглянул в удостоверение и улыбнулся.
— Я так и знал, что приедете именно вы.
— Откуда такая прозорливость?
— Я о вас читал.
— Где? — спросил полковник.
— Вот здесь, — и Илья постучал ногтем указательного пальца по стеклу монитора.
— Где ваши снимки, Екатерина?
— Отдай, — сказал Илья.
.Катя растерялась. Ей было невдомек, откуда взялся полковник Барышев, откуда ему известно про фотографии и почему он так любезен.
— Отдай же снимки. Видишь, человек ждет, ему они нужнее, чем тебе.
— Это все? — приняв пакет и негативы, спросил Барышев.
— Абсолютно все. Дубликатов я не делала, — руки Кати еще подрагивали от запоздалого страха.
— Я вас жду в машине, — спокойно произнес Барышев и двинулся к выходу.
Катя смотрела то на монитор, то на Илью и не знала, что делать.
— Извини, — мягко сказал Илья, беря ее за руку. — Ты, наверное, потеряла большие деньги? Я понимаю, профессионал всегда хочет подороже продать свою работу.
— К черту деньги! Какие деньги? — возмутилась Катя. — Я ничего понять не могу. Что произошло?
— Извини, это я все подстроил, не спрашивая твоего разрешения. Я боялся за твою жизнь, боялся, что ты начнешь паниковать. Я подключился к сети МВД прямо на полковника Барышева, и он был в курсе наших переговоров с Короедовым. Все, как видишь, сработало. Но денег за снимки тебе не видать.
Катя и Илья пошли к выходу. Их остановил служитель кафе:
— Извините, вы рассчитаться забыли.
— Ах, да, — сказал Илья, хлопнув себя ладонью по лбу, — забыл! Придется платить.
Он рассчитался, а когда мужчина и женщина вышли на крыльцо, Барышев им сообщил:
— Можете не беспокоиться, типа, который за вами охотился, Анатолия Богданова, мы уже взяли, арестованы и заказчики убийства. Вы в полной безопасности. Но вам придется задержаться в Питере на пару дней, а потом можете ехать. Кстати, вот ваши документы. Посмотрите, все ли?
* * *
Уже третий день Илья жил на московской квартире у Катерины Ершовой.
— По-моему, я слишком долго нахожусь у тебя в гостях, — сказал мужчина.
За все время они, боясь спугнуть счастье, и словом не обмолвились о том, какие у них будут отношения дальше.
— Я боюсь оставаться одна, — с улыбкой сказала Катя.
— С каких это пор?
— После Чечни и Питера.
— Я бы поверил тебе и даже верю, но мне бы хотелось услышать нечто другое. На роль телохранителя я подхожу плохо.
— Очень даже подходишь. Мне с тобой не страшно, а большего и не надо. Ты же знаешь, мое тело и моя душа принадлежат тебе.
— А как же Варлам?
— Я на него только работаю, а точнее, зарабатываю в его агентстве. Кстати, сегодня ночью я придумала, как назвать его дурацкую коллекцию. Через месяц показ, афиши печатать надо, а он даже название не придумал.
