Тревис всматривался в тающую фигуру. Тщательно прицелившись, полицейский затаил дыхание. Ему нужно нажать на курок, когда этот ублюдок всплывет. Сразу, не задумываясь и не тратя драгоценное время на поиски мишени.
Гейб почувствовал, что легкие готовы разорваться от недостатка кислорода. Ему нестерпимо захотелось закричать, выпустить серебристые пузыри, распирающие горло и рот. У него оставалось три секунды. Самое большее — пять. Потом — удушье, короткая агония, когда в легкие хлынет вода, и смерть. Забвение.
Он выхватил из-за поясного ремня «беретту». Ледяной потолок приближался стремительно, будто летел. Вот на нем проступили очертания Тревиса, через долю секунды они стали отчетливыми, и тогда Гейб нажал на курок. И еще раз, а потом еще, заметив угасающим сознанием, что полицейский, изогнувшись дугой, падает. Мгновением позже он впечатался в лед. Тот брызнул вверх сотней осколков и спасатель, наконец, смог глотнуть воздуха, но было уже поздно.
Только откуда-то издалека донесся тихий, приглушенный крик:
— Гейб!!!…
… Джесси услышала рокот винтов и тут же узнала его. Вертолет шел с востока, по дуге огибая узкое ущелье.
«Френк, — обрадовалась девушка. — Как здорово! Господи, какое везение!»
Она подбежала к краю скалы и посмотрела вниз. Так и есть. Красно-белый геликоптер с надписью «Спасательный» над ветровым стеклом поднимался из ущелья вверх. Вращающиеся лопасти образовали дымчатый серебристый круг, не позволяя увидеть лицо пилота.
Джесси замахала руками.
— Френк! Френк!!! Фреееееееенк!!!
Угол наклона лопастей изменился, и геликоптер медленно поплыл вперед. Девушка сообразила: вертолет слишком низко, и пилот не может заметить ее. Она быстро сбросила с плеч рюкзак, нашла в нем последний сигнальный фальшфейер, зажгла его и швырнула изо всех сил в пропасть с таким расчетом, чтобы Френк увидел падающий огонь. Факел полетел вниз, переворачиваясь в воздухе, оставляя за собой ярко-оранжевый хвост. «Джет», словно задумавшись, остановился, и Джесси закричала снова:
— Френк! Френк!!!
Вертолет вновь пошел вверх, чуть покачиваясь в турбулентных потоках. Он поравнялся с краем скалы и развернулся. Джесси, готовая, было, рассмеяться, застыла. Ее будто ударили. Дыхание перехватило, а внизу живота образовалась неприятная, сосущая пустота.
Из-за ветрового стекла на нее смотрело незнакомое лицо. Правый глаз, затянутый катарактой, производил жутковатое впечатление. Особенно сейчас, когда неподвижно уставился в какую-то точку ЗА девушкой, глядя словно сквозь нее.
Джесси опустила руки и сделала шаг назад.
Человек за штурвалом зашевелился, пошарил на соседнем сиденье и достал пистолет. Массивный «пустынный орел». Направив его на девушку, он улыбнулся и покачал головой…
… Хел успел как раз вовремя, чтобы схватить тонущего Гейба за руку. Труп Тревиса, окровавленный, с тремя пулевыми дырами в животе и груди, лежал, загораживая собой половину лунки, и Хел столкнул его в воду. Тело мгновенно подхватило течение, и оно поплыло, касаясь лицом ноздреватого льда.
Гейб невероятным усилием воли рванулся вверх, но река не хотела выпускать добычу. Его закрутило, потянуло ко дну, и он, потеряв всякую способность к сопротивлению, позволил «Золотоискателю» принять себя в ледяные объятия.
Хел упал животом на лсд, опустил руку в воду и, схватив Гейба за запястье, рванул вверх. Его обдало холодной водой. Крупные капли потекли по лицу, а пальцы неожиданно свело болезненной судорогой. Утопающий вывалился из воды и упал на ломкую корку льда, сплошь покрытую белесой паутиной трещин.
— Гейб. очнись!!! — яростно крикнул Хел. — Очнись!!!
Тот закашлялся. Из носа потекли струйки воды. Хел перевернул его на живот, приподнял, уложил грудью на гною согнутую ногу и нажал на спину. Теперь иода хлынули и из легких, вытолкнувших ее, словно насос. Хейс закашлялся сильнее и открыл глаза…
Квейлан потянулся за рацией, поднос ее к глазам, нажимая, «вызове, и сказал:
— Тревис! Ответь мне!
Тишина. Он подождал несколько секунд в надежде что полицейский все-таки отзовется, но тот молчал. Квейлан вздохнул и, покосившись на сидящую сзади Джесси, осведомился:
— Что-то с этим парнем не в порядке, как думаешь?
Она лишь усмехнулась и отвернулась к окну.
— Да, — повторил главарь сам себе. — Что-то с ним не так. Может быть, твой дружок Уокер оказался сильнее? Впрочем, этому я не очень бы удивился.
Пленница мало интересовала Квейлана как собеседник. Он болтал сам с собой, успокаивая натянутые до предела нервы. Вопреки всеобщему мнению, они у него были, и сейчас подошло время подумать о них. Напряжение последних суток достигло пика. Теперь судьба денег зависела от того, у кого из противников окажется дольше, выдержки. Даже имея на руках такой козырь, как пленная девчонка, Квейлан все равна не мог за ставить себя быть абсолютно спокойным. Он снова включил режим «вызова».
— Тревис! Ответь мне! Ответь мне!
— Эй, приятель, ты опоздал, — вдруг послышался из динамика знакомый голос. — И с ним, и с Телмаром.
— Такер, это ты? — удивленно спросил Квейлан.
— Он самый.
— Черт побери… — бандит молчал не меньше полминуты. — Где Телмар и Тревис?
— Первый прогулялся со скалы, второй решил поплавать, — Хел усмехнулся. — Как тебе эта новость, Квейлан?
— Потрясающе, — откликнулся тот. — Поздравляю.
Они разговаривали спокойно, словно добрые приятели. Джесси была изумлена.
— Квейлан, — теперь в передатчике возник другой голос, — ты проиграл. Все кончено.
— Уокер? — бандит уважительно хмыкнул. — Ты все-таки жив. А я-то думал, что бедняга Тревис окончательно спятил. Ты бессмертный что ли? Как же тебя убить?
— И не надейся, — Гейб закашлялся. — Все равно ничего не получится.
— Хорошо. Я поверю тебе на слово, Уокер, — Квейлан выдержал паузу, подобающую ситуации. — Но мне нужны деньги. И побыстрее.
— Ты, похоже, неправильно нас понял. Игра окончена.
— Нет, это ты пока еще не понял. Мне нужны деньги, и я готов поменяться с тобой. У меня здесь пассажир, который, мне кажется, тебе не безразличен, — он повернулся к Джесси и протянул ей рацию. — Говори.
Девушка отрицательно покачала головой. Бандит спокойно кивнул и сообщил:
— Если это окончательное решение, мне придется убить тебя. Решай, я жду пятнадцать секунд.
Джесси внимательно посмотрела на него. Если бы существовал хотя бы один шанс из тысячи, что Квейлан блефует, она бы промолчала, но этого шанса не было.
— Гейб, — сказала девушка, — это я…
Бандит тут же убрал рацию и улыбнулся.
— Благодарю. Это было разумное решение. Уокер? — он поднес микрофон ко рту. — Теперь ты мне веришь?
В эфире было тихо. Затем Гейб выдавил:
— Что тебе нужно?
— Деньги, Уокер. Всего лишь деньги.
— У меня их нет. Я выбросил рюкзак.
— Значит, ты сможешь его найти.
— Но…
— Это твоя проблема, Уокер! Через десять минут я жду тебя на самом высоком пике этой чертовой горы… «Обреченного».
— Я не успею подняться.
— Хорошо. У тебя есть пятнадцать минут. Не больше. Если ровно через четверть часа тебя не будет наверху, я проверю, умеет ли твой ангелочек летать.
— Я буду там, — коротко и напряженно сказал Гейб.
— Вот и отлично, Уокер. Вот и отлично. Не теряй зря времени.
Квейлан отключил рацию и бросил ее на сиденье.
— Ну что же, — констатировал он, — закончим эту партию вничью.
Он вывернул штурвал. Вертолет провалился вниз, затем выравнялся и пошел, едва не касаясь полозьями верхушек елей. Квейлан, и правда, был отличным пилотом…
… Гейб вскочил. С него стекала вода, волосы прилипли ко лбу, мокрая одежда уже начала покрываться льдом.
— Черт, — сказал он. — Этот ублюдок все-таки переиграл нас! Он схватил Джесси.
— Я слышал, — ответил Хел. — Что будем делать?
— Ничего. Придется отдать ему деньги.
— Может быть, придумаем что-нибудь?
— Нет, у нас совсем нет времени, — Гейб подхватил рюкзак, который предусмотрительно спрятал под мостом, когда устраивал засаду Тревису, и пошел к берегу.
— Стой! — окликнул приятеля Хел. — Тебе нельзя идти так. Ты замерзнешь прежде, чем поднимешься наверх. Там ветер.
— У меня нет одежды.
— Возьми хотя бы мою куртку, — он снял штормовку и теплый вязаный жилет, оставшись в рубашке и тонком свитере. — Я чуть не отдал ее этому тупому уроду Телмару. Держи!
Гейб ловко подхватил вещи, стянул с себя вымокший до нитки свитер, рубашку и тенниску и швырнул их на снег. Затем быстро оделся.
— Спасибо.
— Не за что. Думаю, мне придется попотеть, взбираясь следом за тобой.
