– У Максима имелись очень серьезные источники в милиции. Но никто не знает, откуда у него брались деньги, чтобы платить им. А ведь он платил из своих гонораров! – Она говорила все громче.
– Нельзя ли потише? – холодно заметил Чертанов.
– Извините… Почему же вы не хотите взглянуть, что в конверте?
– Сейчас посмотрю… А вы, собственно, кем ему приходитесь? – поинтересовался Чертанов.
Подобный тип женщин был знаком Михаилу. Говорливы, нервны, постоянно находятся в эпицентре неприятностей, которые ударной волной распространяются на их близкое окружение. Чертанов старался держаться от таких подальше – своих проблем немало!
Женщина растерянно заморгала глазами, после чего как-то неуверенно произнесла:
– Я его невеста… Меня зовут Зинаида. Мы с ним вместе жили, собирались пожениться. И вот – не сложилось. – Чертанов ожидал увидеть слезы. Но ее мелкие белые зубки безжалостно вцепились в нижнюю губу, оставляя на ней следы, и уже в следующую секунду она продолжила твердым голосом: – Мне бы очень хотелось, чтобы вы разобрались в этом деле.
Чертанов сделал небольшой глоток. Кофе, безнадежно остыв, стал совершенно невкусным.
– Хорошо, давайте сюда, я взгляну дома.
Странное дело, едва он взял в руки конверт, как тотчас почувствовал, что в его руках ценная информация. Как это получилось?
– Вы мне обещаете? – настаивала Зинаида.
Чертанов успокоил ее:
– Не сомневайтесь. Я сделаю все, что смогу.
– Вот мой телефон. Если возникнут какие-то вопросы, звоните.
Поднявшись, он сухо попрощался и направился к выходу, уверенный в том, что звонить ему ей не придется.
Такого с ним не было давно. Его буквально обжигало ощущение удачи. На время Чертанов даже позабыл о личных неприятностях. Все его существо сконцентрировалось вокруг плотного конверта. Михаил ощущал даже исходящее от него тепло. Так случалось всегда, когда документ содержал важную информацию. Не обманулся Чертанов и на этот раз. В конверте находилась записка и фотоснимок. Развернув листок бумаги, Чертанов прочел: «Уважаемый Михаил, я очень сожалею, что наши отношения в последнее время оставляли желать лучшего. Мы могли бы очень помочь друг другу. Ладно, не будем о грустном… Мне кажется, что я очень сильно продвинулся в своем расследовании. Не хотелось бы обвинять кого-то, но преступник находится в Первой психиатрической больнице…» На этом записка обрывалась, как будто он не успел дописать ее.
Странно, однако.
Чертанов взял фотографию. Снимок оказался старым, слегка обломанным по углам. На нем были запечатлены два светловолосых мальчугана, стоящих у забора. Одному было лет десять, другой значительно младше и ниже первого на полголовы. Они стояли, обнявшись, и весело хохотали прямо в объектив. Мальчишкам было хорошо. С первого взгляда было видно, что они очень похожи друг на друга. Просто первый был более старшей копией второго. Наверняка на фотографии были запечатлены братья.
Михаил перевернул фотографию. На ее обратной стороне было написано: «г. Зеленоград, детдом ь 17». Интересно, что бы это могло значить? Чертанов не мог отделаться от ощущения, что он где-то уже видел этих мальчуганов. И тут он вспомнил, где видел именно эти глаза! Ну, конечно же, как же он мог позабыть! Самым мистическим образом многие нити вели именно в этот город. Здесь проживал Шатров-старший, именно здесь началась серия загадочных убийств, которая странным образом очень напоминает нынешнюю. Теперь вот эта фотография… Только какое отношение она имеет ко всему этому делу?
Чертанов отыскал телефон Зинаиды. Трубку подняли после первого же гудка.
– Да, – взволнованно отозвался женский голос.
– Это Чертанов звонит…
– Я чувствовала, что это именно вы…
– Я прочитал записку, – перебил он ее, – почему она не закончена?
– Он ее просто не дописал, куда-то спешил, – сказала женщина. – Он хотел сделать это в тот же день. Потом он ушел и уже не вернулся.
– Но он вам рассказывал что-нибудь?
– Нет. Правда, он сказал, что за ним следят.
– А вы не заметили в тот день что-нибудь странное?
– Знаете, заметила, – живо отреагировала женщина. – В первую очередь его глаза. Они были как будто бы… как вам это поточнее сказать. Неживые, что ли…
– Спасибо, вы мне очень помогли. – Чертанов положил трубку.
Телефон зазвонил в тот момент, когда Михаил оторвал ладонь от телефонного аппарата.
– Да, – несколько раздраженно сказал он.
– Ты не забыл? – ласковым голосом пропел Крылов.
– О чем? – удивился Михаил.
– Ну ты даешь, парень! – весело воскликнул Геннадий Васильевич. – Сегодня же ты должен быть у старого следователя – Виктора Валерьевича Утекеева. Он тебя уже полтора часа как ждет!
Чертанов в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу. Бог ты мой! Как же он мог запамятовать! Ведь все это время только о том и думал, а в самый последний момент выскочило из головы. И Шатрова забыл позвать, а ведь обещал. Ну ладно, дело поправимое.
– Еду! – коротко ответил Михаил и положил трубку.
Усаживаясь в машину, Чертанов увидел Веру, стоявшую на углу. Девушка была не одна, какой-то кавалер шутя хватал за ремень ее сумки, словно не желая, чтобы она ушла. Такими вещами обычно забавляются влюбленные. Фигура молодого человека показалась Михаилу знакомой. Невозможно было рассмотреть его лицо, находившееся в тени. Сегодня Вера отдалилась от него еще на несколько шагов. Еще немного, и возврата уже не будет.
Михаил завел двигатель и, не оглядываясь, выехал со двора.
На Краснопресненской Чертанов был через сорок минут. Удалось удачно проскочить два затора и попасть в зеленый коридор. По московским меркам весьма быстро. У порога квартиры его встретил невысокий мужчина. В светлых брюках с подтяжками, он выглядел вполне по-домашнему.
Он доброжелательно улыбнулся и поинтересовался:
– Вы Михаил?
Чертанов кивнул:
– Собственной персоной.
– Милости прошу, – отступил Утекеев, впуская гостя.
Поблагодарив его кивком головы, Чертанов вошел в квартиру.
Ему не однажды приходилось бывать в чужих домах, и каждый из них обладал каким-то своим запахом. В этот раз пахло стариками. Очень характерный запах для подобных строений развитого социализма, где люди долго жили и состарились. Они уже не рассчитывали на что-то лучшее, понемногу угасали, пропитывая стареющей плотью не только мебель, но даже стены. Подобный запах очень напоминает тот, что можно почувствовать в умирающем замшелом лесу. Лес будто бы еще продолжает жить, но деревья уже не столь сильно тянутся к небу, зелень тусклая и чахлая. Звери уже успели перебраться в другое место, не слышно пения птиц. Сплошное безмолвие.
– Может быть, чаю? – спросил Виктор Валерьевич.
Чертанов слегка улыбнулся. Игра была понятна, – старик был один, но вряд ли ему сейчас хочется возиться с чайником. Но элементарные правила гостеприимства должны быть соблюдены в точности.
– Нет, спасибо… Давайте сразу приступим к делу, – Чертанов расположился на диване, старом, но еще довольно крепком.
Старик как бы в бессильном отчаянии развел руками, но настаивать не стал. Устроившись на высоком стуле напротив, он спросил:
– Так что вас интересует?
– Вы вели дело некоего Шатрова двадцать пять лет тому назад?
– Верно, я, – кивнул Утекеев. – Сложное было дело, очень запутанное.
– И как же вы вышли на этого маньяка?
– Хм… Не знаю, известно ли вам, но Шатров и раньше попадал в поле зрения милиции. Но как-то все время уворачивался. А тут его уличили. Нашлись свидетели, которые видели его на месте преступления.
– Но, насколько мне известно, в этом деле с самого начала имелись какие-то серьезные нестыковки.
– Верно, были… Но поначалу особого значения им не придавали, думали, что все в конце концов сойдется. Вы же сами из милиции и знаете, что не бывает совершенно идеальных дел. Где-то приходится додумывать, на что-то приходится закрывать глаза. Иначе ни одного дела не вытянешь!
– В чем-то я могу согласиться с вами. Но ведь это было особенное дело.
Старик довольно заулыбался:
– Верно, такого прежде у меня не было. Ведь это был маньяк! Это сейчас для поимки серийных убийц создают целые подразделения, создана целая база данных. Накопился опыт по их поиску. Даже психологические портреты появились. А в то время ничего такого не было и в помине. Маньяк растерзает свою жертву в одном городе, сядет на поезд и поедет себе в другой. И никто его не найдет. Административные районы-то разные!
– Но ведь можно сделать запрос, – возразил Чертанов.
Виктор Валерьевич только отмахнулся:
– Наша система такая неповоротливая! Пока начальство созвонится между собой, пока пришлют оперов, он уже в другом районе орудует. А тут, на несчастье Шатрова, как-то все одно к одному сошлось. Ведь за Шатровым давно след тянулся, а тут как раз эти зверства в Зеленограде случились. Мы пробили его по всем статьям, – продолжал с жаром рассказывать старик, и Чертанов с удивлением заметил, что он даже преобразился, сбросив с плеч как минимум годков пятнадцать. – И оказалось, что в тех городах, где он бывал с лекциями, происходили аналогичные убийства. – Старик громко хлопнул ладонями по коленям. – Все сходилось! Ну, мы его и взяли. – Старик вдруг нахмурился и замолчал.
