Вскоре я добрался до нужного места и остановил автомобиль напротив дома, где располагался катран, а сам остался сидеть в машине и наблюдать. Бандит мог и соврать и отправить меня для веселья куда-нибудь совсем в другое место.
Ничто не говорило о том, что в этом обычном на вид доме, правда, старом, довоенной еще постройки, проводятся подпольные азартные игры на крупные суммы в сотни тысяч рублей. Трехэтажный дом, с облупившейся желтой краской, некоторые окна вместо окон наспех заделаны картоном.
Крыша в пару мест провалилась. С левого торца здания торчала пожарная лестница, так она тоже почти отломилась от стены и грозила вовсе рухнуть на землю. Нет, здесь не может быть тайное казино. Хотя, с другой стороны, укрытие просто идеальное. Кто заподозрит такую халупу?
Я понаблюдал за зданием еще час и затем все-таки увидел, как около подвала, расположенного в левом крыле здания, трутся двое здоровенных молодчиков. Иногда кто-то из прохожих подходил к подвалу, шептал им чего-то и его пускали в таинственную обитель после небольшой проверки.
Ага, вот он где, катран Геши Чингачгука. Вот только как туда пробраться? Судя по всему, туда действительно пускали только по рекомендации проверенного члена.
Подумав немного, я огляделся и остановил взгляд на сотнях купюр, предоставленных мне Олегом Николаевичем незадолго до смерти. Интересно, посмотрим, обладают ли деньги сейчас такой же магической силой, как и в семьдесят лет спустя? Запихав пачки в карманы, я оставил пропитанное кровью и порванное пальто в машине, а сам бросился к зданию катрана.
Некоторое время я прохаживался неподалеку, стараясь не привлекать к себе внимания и изображая случайного прохожего, пока наконец, не заметил, как к подвалу направляется парочка людей. Это был толстенький мужчина в костюме и высокая девушка с походкой модели на подиуме.
Кажется, я нашел то, что нужно. Есть люди, которые ни за что не меняются, будь это пятидесятые годы или двадцатые годы следующего века. Такой же высокомерный взгляд, подавляющий окружающих и опускающих их до уровня туалетного насекомого. Подойдя ближе, я успел схватить мужчину за рукав и быстро прошептать на ухо:
— Даю сотню рублей, если поможешь мне пройти внутрь.
Мужчина высвободил рукав и смерив меня взглядом, сказал:
— Сгинь, мокрица. И засунь свою сотню себе в задницу.
Он поправил костюм и пошел дальше, а его девушка смерила меня презрительным взглядом. Подойдя к подвалу, они переговорили с охраной и вошли внутрь.
В следующий раз мне повезло еще меньше. Я подошел к полной даме в шубе на искусственном меху и сказал:
— Даю две сотни рублей, если поможете пробраться внутрь.
Кажется, дама неправильно меня поняла, потому что залепила пощечину и воскликнула:
— Нахал!
Кажется, она не расслышала меня и подумала, что я предлагаю ей совсем другое. Вдобавок, оказалось, что она направляется вовсе не в катран, а в подъезд дома. Неужели в этом здании можно жить?
Охрана уже засекла меня и молодчики на входе неотрывно следили за мной, так что я уже отчаялся проникнуть внутрь и даже готовился прибегнуть к силовым методам воздействия, которые наверняка привели бы меня к провалу, но тут из подъехавшего таксомотора вывалилась компания молодых людей и девчат, уже навеселе.
Они гурьбой направились к подвалу и я поймал самого последнего, привычно шепча ему на ухо:
— Скажите пожалуйста, вы в катран идете?
— Предположим, а что? — развязно спросил парень, дыша мне в лицо перегаром.
— Тогда помогите мне пройти внутрь, — попросил я. — Я должен был получить рекомендацию, но мой знакомый не пришел и я не могу попасть внутрь. А играть страсть как хочется.
— А заплатить сможешь? — спросил парень, оценивающе осматривая мою одежду. — Пять сотен гони. Проведу, как на поезде через границу.
— Ладно, — вздохнул я и направился вместе с ним к подвалу.
Всю группу пропустили за заветную дверь, а вот меня задержали.
— Он здесь давно лазил, — сказал один из охранников. — Пытался пролезть.
— Не надо гнать волну, ребята-октябрята, — сказал парень и обнял меня за шею. — Вы чего, этот мужик с нами идет. Вот такой мужик, мировой. Его зовут Вася Скипидар. Он нас ждал, а явился пораньше. Поэтому и попался вам на глаза.
Охранники подозрительно осмотрели меня, подумали, переглянулись, а потом кивнули.
— Ладно, под вашу ответственность, Игорь. Если с ним что-нибудь не так будет, то больше к нам ни ногой. Сами знаете, Геша инцидентов не любит.
Мы прошли внутрь, а я сунул Игорю пять сотен и осуждающе покачал головой.
— Вася Скипидар? Что, другую кликуху подобрать не мог? Что за имечко?
Игорь расхохотался и толкнул меня в плечо.
— Ты чего раскис, Вася? Не воняй одеколоном, все будет на мази.
— Ладно, — вздохнул я. — Показывай, что тут у вас, да как.
Катран, оказывается, только снаружи выглядел непрезентабельно. Внутри это было вполне себе респектабельное заведение, насколько это было возможно в пятидесятые годы двадцатого века.
Интерьер подобран в красных тонах, стены и пол разукрашены алыми красками, диваны и стулья бордовые. Мы прошли в большое помещение, у одной стены стоял бар с набором стаканов и бутылок.
Все остальное пространство было заполнено столиками с людьми, за одними играли в карты, за другими в рулетку, там прыгал и скакал шарик и вертелось колесо фортуны, где-то даже шла игра в нарды. Потирая руки, Игорь схватил молодых спутниц за талии и потащил к столам с картами. Его спутники тоже направились туда же. Обо мне на время забыли и это мне было на руку.
Я подошел к барной стойке, заказал лимонад, хотя мне пытались впарить водку и огляделся. Всюду за столами сидели люди, играющие в карты и рулетку.
Неподалеку от меня тоже за барной стойкой сидел тот самый плотный мужчина, что пришел сюда с высокомерной девушкой. Он пригляделся ко мне и сказал:
— А, мокрица, ты все-таки пробился сюда. Чего не играешь?
— Место жду, чтобы освободилось, гусеница, — ответил я ему в тон. — А ты чего же здесь сидишь? Денег не хватает?
Мужчина улыбнулся и выпил коктейль, что стоял перед ним. Его спутница опустила трубочку в бокал и пила через нее.
— Это у меня-то не хватает? — победоносно спросил мужчина. — Я жду, пока мелкая шушера разбежится и можно будет играть по-крупному. У тебя хватит бабок на тысячные ставки, мокрица? А то и десятки тысяч? Или ты пришел просто в песочнице поиграть?
— Я ищу своего друга, Штеменского Андрея, — ответил я. — Слышал о таком? Вот он бы тебе составил партию. Тоже играет по-крупному. Однажды проиграл двести тысяч за час и только хохотал от азарта.
Мужчина нахмурился.
— Нет, я такого не знаю. И это странно, потому что я всех крупных китов знаю. Залетный, что ли? Да и ты весь какой-то мутный. У тебя, кстати рукав кровью испачкан, ты где поранился?
Я глянул на свою раненую руку и обнаружил, что через рукав пиджака и в самом деле просочилась кровь. Вот дьявольщина, это очень некстати. Я же успел перевязать рану, получается, надо поменять бинты.
— Где тут уборная? — спросил я, поднявшись со стула.
Мужчина указал мне на неприметную дверь в конце помещения и я нырнул в нее. Затем обнаружил чуть дальше по коридору дамскую и мужскую комнату и вошел в туалет. Закатал рукав, достал запасной бинт и обработал руку, затянув узел на перевязке зубами. Затем смыл кровь с раковины и посмотрел на себя в зеркале.
А затем вздрогнул, потому что, оказывается, за моей спиной уже давно стояли двое мужчин и пристально наблюдали за мной.
— Закончил? — спросил один. — Пойдем, с тобой Геша хочет поговорить.
Глава 5. Что будет, если сунуть палку в осиное гнездо?
Двигался и разговаривал парень вполне миролюбиво, и это пришлось мне по вкусу.
— Ты молодец, однако, товарищ, — сказал я ему. — Не хватаешь меня за руки и не бьешь по ногам, чтобы потащить куда-то, куда я идти не хочу, а делаешь это вежливо. Весьма похвально. Только зачем мне Геша ваш сдался?
