Кейт повернул канистру так, чтобы один из ручейков попадал в бак и быстро отпрыгнул в сторону, в центр приближающегося прожекторного луча.
Луч, зацепив Кейта, замер, и чей-то голос всполошливо закричал:
— Эй! Эй! Там кто-то есть! Кто-то там, у вертолета!
— Тревога! — заорал Круль. — Все к вертолету! Быстро!
Бандиты, оставив висящую на рельсе ракету, схватили автоматы и бросились туда. Кейт дал в их направлении короткую очередь. Затем резко метнувшись из центра светового пятна в бок, в темноту, он что есть духу кинулся прочь от вертолета к ближайшему фальшборту.
— Огонь! — кричал откуда-то сверху Круль. — Это он! Стреляйте!
Бандиты стали палить из автоматов. При первом же выстреле Кейт резко увеличил скорость. Он несся вдоль фальшборта к ближайшему кнехту. Добежав, Кейт схватил швартовочный трос и стал быстро сбрасывать его с кнехта на палубу. Сбросив достаточное количество колец, Кейт крепко сжал трос за конец и прыгнул к фальшборту. Мгновением позже одна из пуль наконец попала в ручеек, вытекающий из канистры.
Прогремел взрыв. Он разметал бандитов по палубе вместе с горящими обломками вертолета. Взрывной волной Кейта выбросило за борт, и он повис, качаясь на тросе над черной поверхностью океана.
«Четыре — ноль» — подумал Кейт, усмехнулся и стал карабкаться по тросу наверх.
Носовая часть палубы была охвачена огнем. Слышались крики бандитов и стоны раненных.
Джоан сидела за шлюпкой, сжавшись в комочек, зажмурившись и заткнув уши пальцами. В этот момент в спину ей уперлось дуло автомата, и чей-то голос хрипло сказал:
— Встать. Руки за голову. Вперед.
Джоан оглянулась и завизжала. Двое мужчин схватили ее за руки и быстро поволокли за собой. Третий бежал впереди, оглядывая палубу, готовый в любой момент стрелять по каждому подозрительному движению.
Они подтащили плачущую, упиравшуюся Джоан к трапу, ведущему наверх к прожекторам, к капитанской рубке, и тут чья-то нога резким ударом выбила автомат у бегущего впереди бандита. Кейт выпрыгнул на него из-под трапа и, сжав локтевым захватом горло, прижал к себе. Одновременно с этим он выстрелил точно в лоб одному из державших Джоан. Тот упал, а второй, видимо растерявшись, выпустил Джоан и в испуге дал по
Кейту длинную автоматную очередь. Пули попали в бандита, которым Кейт прикрывался, прижимая к себе. Расстрелянный собственным товарищем, он задергался в предсмертных судорогах. Этих долей секунды Кейту было достаточно, чтобы прицелиться и сделать второй выстрел. Пуля пробила бандиту горло. Он, захрипев, упал, а Кейт кинулся к визжащей от ужаса Джоан, схватил ее за трясущиеся руки и потащил за собой.
Уже со всех сторон к ним бежали, стреляли из автоматов и пистолетов. Несколько пуль звякнули совсем близко, ударившись о металл. Кейт дернул один из люков, тот открылся. Кейт втолкнул туда Джоан, прыгнул сам, повернул ручку запора и быстрыми, умелыми движениями прикрепил к ней гранату.
— Беги! — крикнул он и сильно толкнул Джоан в спину. Та кинулась бежать по переходу. Кейт несся за ней и время от времени подталкивал ее.
— Он там! — разъяренно орал сверху Солист, указывая на люк. — Быстрее! Туда!
Первые подбежавшие повернули ручку, толкнули крышку люка и были изрешечены осколками взорвавшейся гранаты.
— Внимание личному составу! — схватив мегафон, закричал Солист. Всем свободным от вахт оцепить третью палубу!
— Слушай, — сказал он Крулю, гневно оглядывая разрушения, произведенные Кейтом: догоравшие обломки вертолета, там и тут валявшиеся тела убитых и раненных, выбитую крышку люка. — Это действительно какая-то заноза в заднице. Надо с ним что-то делать!
Круль помолчал секунду, и вдруг его губы раздвинулись в подленькой паскудной ухмылке.
— Я знаю, что делать, — по-змеиному прошипел он, повернулся и пошел в капитанскую рубку.
Солист и Негр поспешили за ним. Круль подошел к клавиатуре компьютера и нажал несколько кнопок. На мониторах появились плановые изображения разных частей крейсера.
—Вот отделения, где сидит команда. — Круль ткнул пальцем в изображение трюмного отсека.
— А вот, — он отошел от компьютера к пульту и дотронулся до одной из кнопок. — Замечательная штуковина! Нажимаешь кнопочку — и отсек затопляется! И наш благородный кок начинает их тут же спасать!
Круль захохотал и с силой придавил кнопку.
В трюм хлынула вода. Матросы в ужасе закричали, но бежать от заливающей их воды было некуда.
— А ведь ты — маньяк, командор Круль, — со странным выражением на лице медленно произнес Солист. — Топишь собственный экипаж.
— М-да-а! — в ответ Круль пожал плечами и развел руками одновременно. — Но ничего не поделаешь? Они и так меня никогда не любили.
— Зато сейчас, наверное, обожают! — воскликнул Солист и громко захохотал.
Круль с секунду смотрел на него, пытаясь понять, издевается тот над ним или нет, а потом захохотал тоже.
Они тряслись от смеха и хлопали друг друга по плечам. Негр-сварщик недоуменно глядел на них. Он, простой исполнитель, правда очень высокого класса. Никогда не был маньяком ни с комплексами неполноценности как у Круля, ни с замашками мирового диктатора, как у Солиста. У него не было вселенских амбиций. Он ненавидел других людей просто за то, что они существуют, и поэтому смех этих двоих негру был абсолютно непонятен. За всю свою жизнь сварщик ни на секунду не смог бы догадаться, что каждый, из стоящих перед ним мужчин, смеется только из-за того, что человек напротив него такой же подлец, как и он сам.
Кейт и Джоан пробирались по пустой, оцепленной на всех выходах, третьей палубе.
— Видишь? — спросил Кейт, обходя одну из балок, висевших на тросах. — Они наставили их повсюду!
— Что это? — спросила Джоан. — Для чего?
— Они используют это как конвейер для быстрой передачи ракет на другой корабль!
Кейт пригнулся, чтобы пройти под приваренным вспомогательным стержнем, поддерживающим балку, и вдруг замер, прислушиваясь. Затем на цыпочках подошел к двери каюты, приваренной ранее негром, и приложил ухо.
Он услышал, совсем легкий шлепок и голос.
— Пас.
— Трефы, — чуть слышно сказал другой.
— Здесь, — ответил третий.
Кейт оторвался от двери, подобрал оставленный негром сварочный аппарат и включил его, направив электрод на приваренную дверь.
— Что теперь? — спросил один из находившихся в каюте, когда они услышали треск сварки и поняли, что каюту вскрывают электродом, как консервную банку.
— Теперь будем доигрывать, наверное, на небесах, — ответил ему другой, и в этот момент Кейт отложил аппарат и выбил ногами дверь.
— Рейбок! — закричал поваренок Хьюго и бросился к нему.
Двое поваров — плечистый техасец Джон Криббл и красавчик Питер Мейроуз, обладатель великолепной фигуры, сидевшие рядом с Хьюго тоже вскочили и окружили Кейта.
— У нас столько дел, а вы занимаетесь такой ерундой! — сказал им Кейти, сунул автомат здоровяку Джону. — Стой у двери, следи за переходом. Если кто появится, стреляй. Ну-ка объясните-ка мне, что вы здесь делаете?
— Мы шли к капитану, чтобы вытащить тебя из холодильника, пока ты окончательно не отморозил себе уши, пальцы, нос, подбородок, глаза, губы… — начал перечислять Хьюго, но Кейт перебил его.
— Достаточно, — сказал он. — Здесь дама. Слушаю дальше.
— Вдруг раздалась стрельба. Мы побежали. В переходе у каюты увидели расстрелянного Колдуэлла. Побежали назад. Тут везде стали палить. Мы нырнули в первый же кубрик, заперлись. Стали выжидать… Питер проиграл уже семьсот долларов.
— Отлично, — сказал Кейт. — Выжидание закончилось. Сейчас все получат оружие, и — вперед.
— Слушай, шеф, — довольно напряженно спросил Питер Мейроуз, — а что, собственно происходит?
— Да у нас тут кое-какие проблемы, — ответил Кейт.
— Нас вообще-то всего четверо осталось из целого экипажа.
Джон, стоявший у двери и наблюдавший за переходом, присвистнул.
— А это кто? — спросил Хьюго, указывая на Джоан.
— Это… — начал было Кейт, но взглянул на девушку, осекся и просто сказал — Джоан Стейтон.
— Хотя я всегда говорил, что баба на корабле — несчастье, мы все-равно рады видеть вас, — заявил Джоан вежливый Хьюго, — особенно в такой компании, — добавил он, с удовольствием глядя на Кейта.
— Ладно, ладно, — одернул его Кейт. — Ты что-то разговорился! Берите-ка лучше вот это, — он роздал Джону и Хьюго автоматы и пистолеты, которыми была увешана Джоан. — А ты, дружок. — сказал он Хьюго, — бери еще и инструменты и поживее! Нам предстоит веселенькое дело!
Доктор Патлокк работал с судовым компьютером, когда изображение на мониторах вдруг прыгнуло, и стрелки приборов заметались, как сумасшедшие.
