– Красная кнопка приводит в действие электродетонатор. Белая – блокирует его, – задыхаясь, объяснил жрец.
– Кто ты? – спросил парень.
– Я – Великий Магистр ордена «Огненный Юпитер».
– Что это значит?
– Мы служим дьяволу.
Ухватив Великого Магистра за шиворот, мужчина легко поставил его на ноги.
– Веди его! – уверенно распорядилась девица, и Великий Магистр догадался, что в этой компании именно она старшая.
Подтолкнув его в спину, парень приказал:
– Пошли.
С маской на лице Курков выглядел попредставительнее, в таком обличье его можно было отнести к жрецам дьявола. Но сейчас, лишенный помпезной личины, со свалявшимися волосами, багровым лицом, он выглядел обыкновенным алкашом, стреляющим у винного магазина рубли. Странно, что он мог так долго водить всех за нос.
– Кто ты? – спросил Варяг.
– Я – Великий Магистр, – напыщенно ответил Курков.
Этот ответ Варягу не понравился.
Любой другой на месте Куркова скрывал бы свой неординарный статус, а в его словах слышалась откровенная бравада, больше походившая на вызов. В его положении подобные вещи следовало бы скрывать. Можно было бы прикинуться безобидной овцой из этого блеющего стада, тогда имелся бы реальный шанс уцелеть. Но он вел себя так, как будто ни на мгновение не сомневался в собственном высоком предназначении. Так мог поступать только сумасшедший или…
Варяг подошел к нему вплотную. Лицо Куркова напоминало маску, лишенную каких бы то ни было эмоций. Так не бывает. Ведь он должен был хотя бы напрячься, волноваться или испытывать страх. Но вместо этого абсолютная безмятежность. Такое ощущение, что разговариваешь с одурманенным наркоманом.
– Это не он! – воскликнул Варяг. – Этот под гипнозом! Надо искать настоящего Магистра. Сколько осталось?
– Двадцать минут! – Тарантул посмотрел на часы. –Кто-нибудь выходил из здания? – спросил Варяг.
Тарантул отрицательно покачал головой:
– Нет.
– Значит, он здесь! Искать! Никого не выпускать.
Прозвучал телефонный звонок, и Тарантул извлек мобильник.
– Да.
– Тут на выходе какой-то старик. Говорит, что хочет уйти. Что с ним делать?
– Ведите сюда.
Через полторы минуты в комнату привели пожилого мужчину крепкого сложения. Едва перешагнув порог, он заискивающе улыбнулся Варягу, безошибочно угадав в нем старшего.
– Кто ты? – спросил его законный.
– Я – завхоз этого детдома, – с готовностью ответил старик.
Нелепо улыбаясь, он обнажил желтоватые, но крепкие зубы. Видно, надеялся расположить к себе собравшихся.
– А тебя не удивляет, что сюда собрался какой-то странный народ? Что им делать в детском доме?
Завхоз только сейчас увидел стоящего в углу Куркова и поспешно поклонился ему:
– Здрасьте.
Великий Магистр, застыв в углу, не обращал внимания на присутствующих, словно был здесь один. Он встрепенулся лишь в тот момент, когда прозвучал голос завхоза. Но, взглянув на завхоза и явно не узнав его, Курков вновь застыл в прежнем положении. Правда, был момент, когда Варягу показалось, что во взгляде Великого Магистра промелькнула вспышка какой-то заинтересованности. Однако она тотчас померкла.
Великий Магистр остекленело смотрел поверх головы завхоза. Росточка он был невысокого, но создавалось впечатление, что глядел он с высоты колокольни. Не дождавшись ответа, завхоз повернулся к Варягу и заискивающе продолжил:
– А чего же мне удивляться? Как начальство скажет, так я и делаю… Сказали остаться – я остался. Скажут уходить – я уйду.
Варяга всегда отличала цепкая память на лица. Увидев однажды какого-нибудь человека, он уже не забывал его. Сейчас его не оставляло ощущение, что он уже встречался с этим человеком. Но где? И когда?
Варяг на секунду прикрыл глаза, погрузившись в глубины памяти. Перед его мысленным взором карточным веером мелькали полузабытые образы десяти-двадцатилетней давности. Но все это было не то! Владислав чувствовал, что разгадка где-то поблизости. Он видел его совсем недавно… Протяни руку – и разгадка в ладони!
И тут Варяг вспомнил. Этого старика он видел мельком в приемной Уманова во время своего короткого визита к этому деятелю. И еще на фотографии, которую как-то показывал ему Чертанов, когда они говорили о маньяке. На ней был запечатлен подросток Шатров с каким-то мужчиной. Тогда они не придали фотографии особого значения, не обратили внимания и на молодого человека, стоящего рядом с мальчиком, ведь фотография была сделана лет тридцать назад. А сейчас перед Варягом была состарившаяся копия того молодого человека. Варяг обратил внимание на английские ботинки отменного качества, которые были на завхозе и никак не вязались с его внешним обликом. Именно следы таких ботинок нашли неподалеку от того места, где была убита Тоня. Теперь понятно, кто был этот второй.
Догадка пришла мгновенно, как вспышка молнии. Варяг умел сохранять спокойствие. Даже когда в его душе бушевали бури, на его лице нельзя было заметить и малейшего волнения.
– Оно, конечно, правильно, – охотно согласился Варяг и, указав на стул, сказал: – Присаживайся, не молодой. Я с тобой поговорить хочу.
Впрочем, имелись некоторые нюансы, по которым можно было определить настроение Варяга. В минуты крайней опасности, настороженности он становился необыкновенно любезен. Нечто подобное происходило и сейчас. Вот даже мягко улыбнулся, заметив, как старик смахнул со стула какую-то соринку.
– Спасибо.
Насторожился лишь Тарантул, он-то очень хорошо знал Варяга. Но даже и он не сумел отметить в его лице какую-то перемену. Ну разве что слегка дрогнула бровь…
– Удобно? – поинтересовался Варяг.
Вор напоминал заботливого сына, которого неожиданно посетил престарелый родитель.
Завхоз пожал плечами:
– Ничего, сгодится.
Неожиданно поднявшись, Варяг сильным ударом выбил из-под старика табуретку. Склонившись к упавшему, Варяг участливо поинтересовался:
– Тебе не больно, прыщ гнойный? Ведь так грохнулся. Наверное, всю задницу отбил.
– Да что же ты делаешь-то, – плаксивым тоном заскулил старик. – Чего обижаешь-то?!
Повернувшись к Тарантулу, Варяг объявил:
– Вот он и есть Великий Магистр. – Хмыкнув, он добавил: – Каково зрелище, а? Он просто прикрывался Курковым да Умановым. Наверное, и другими тоже. – Старик попытался подняться, но законный безжалостно надавил ногой ему на горло, выдавив из нутра хрип. – Лежать, тварь, пока как букашку не раздавил. – И, судя по тому, как перекосилось его лицо, можно было поверить, что так оно и будет в действительности. – Где находится настоящий детонатор?
Лицо старика исказила болезненная гримаса:
– Вижу, что раскололи. Ногу-то убери. Дай вытащу.
– Не вставать! – строго предупредил его Владислав.
– Что же я вам сделаю, – плаксиво заговорил старик. – Да меня даже вот эта баба сейчас скрутит, – показал он на женщину. – Дай хоть присяду. – Старик тяжеловато сел. – Вот расстегиваю пиджак, чтобы удобно было… вот карман. Где же он? Ага, вот!
Неожиданно послышалось шипение, и старик, проявив завидную расторопность, перекатился на бок. Владислав не сразу понял, что произошло, просто из кармана старика в лицо стоявших вокруг брызнула аэрозольная струя. Варяг ощутил острую резь в глазах. Ядовитый пар мгновенно заполнил все пазухи носоглотки и хлынул прямо в мозг. Варяг невольно застонал. Хлопнула входная дверь – это старик, закрывая лицо пиджаком, выскользнул за дверь. В коридоре послышался его удаляющийся топот. Из глаз Варяга брызнули слезы, а режущая всепоглощающая боль заставила его позабыть обо всем. Собрав волю в кулак, он выскочил в коридор. Владислав попытался увидеть убегающего. Единственное, что он увидел, что тот поднял руку. В эту же секунду грохнул выстрел. Пуля щелкнула в стену, больно брызнула в лицо колючими осколками штукатурка.
Зажмурившись, Владислав некоторое время боролся с резью в глазах, которая буквально выворачивала белки наружу. На первом этаже, преодолевая толщину стен, бесновался барабан и мелодично дребезжал бубен. Пора прекращать этот балаган. Резь понемногу отпустила, и он наконец увидел расплывчатые контуры коридора.
Тарантул с Леной выскочили вслед за ним и, закрыв лица руками, пытались справиться с болью. Варяг даже не заметил, когда они выбежали из кабинета.
– Он не уйдет, – зло сказал Тарантул, не отрывая ладоней от лица. – У входа караулят мои ребята.
В дальнем конце коридора раздался грохот закрывшейся двери. А еще через минуту Варяг увидел, как двое мужчин, вывернув Великому Магистру руки, бесцеремонно тащат его по коридору вперед. Левый глаз у него оплыл, опухоль заползла на носовую перегородку, а из разбитой губы на ворот рубахи сочилась кровь.
Великого Магистра подвели к Варягу. Бесцеремонно ухватив завхоза за остатки волос, телохранитель повернул его лицом к Владиславу. Голова завхоза дернулась, будто неживая.
