Оператор плавно развернул машину на север, и она пошла по запрограммированному маршруту от Астрахани, повторяя изгибы Волги. Полет протекал штатно, и группа управления на КП довольно переглядывалась. Зато утирали пот со лбов коллеги, отвечающие за аппаратура пассивного обнаружения. Оптико-телевизионная головка давала приличную картинку в ИК-диапазоне, но не ладилось с отслеживанием источников радиоизлучения на реке. СОРМ и компьютеры ФСБ отслеживали мобильники в регионе, выискивая подозрительные. Однако, если террористы используют спутниковый телефон, засечь его можно только сверху. Прошла пара глюков на линии связи с «Охотником», что также не радовало. Благо восточнее Волги барражировал А-100 «Премьер» – самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления, дублировавший канал связи с аппаратом.
Специалисты по вооружению пребывали в напряжении – предстояло впервые уничтожить цель не на полигоне, а в боевых, как подчеркнул куратор из Москвы, условиях. На собственной территории! Не хотелось думать о последствиях возможного сбоя или промаха. Программа создания боевого дрона большого радиуса действия и так протекала трудно, успех придал бы ей ускорение, провал мог похоронить. Ждать предстояло час с лишним, а стрелки на табло КП ползли, как удав по стекловате. Люди старались не смотреть лишний раз на оператора, направлявшего «Охотника» в поисках цели, понимая его состояние. По идее, ему полагался отдельный бокс, а, по российской практике, пришлось сидеть в общем зале, примерно, как если бы пилот управлял авиалайнером, находясь в салоне с пассажирами.
Тем не менее, «ночная птица», почти бесшумная и совершенно невидимая, летела. Крылья, сливающиеся с фюзеляжем, или фюзеляж, растекшийся в крылья, вибрировали словно в преддверии пьянящего момента атаки. Дрон не ведал, что на ближайших аэродромах стояли в боеготовности истребители, вооруженные более мощными ракетами и с летчиками в кабинах. Будто чувствуя их моральную поддержку, «Охотник» обретал уверенность: удалось откалибровать систему радиоразведки, устранить помехи связи. Выйдя в назначенный район, он почти сразу засек самоходную баржу и, сделав контрольный облет, идентифицировал «Катюшу». На дисплее четко виднелись горбы палаток и трактор на палубе. Оператор запросил санкцию на применение оружия и, получив «добро», выпустил первую ракету. Она ударила в нос судна, не из-за плохого прицеливания, а вполне запланировано.
Самоходка загребала воду через пробоину, быстро приобретая дифферент. Передок уперся в дно, корма задралась вверх. Селитра очень гигроскопична и, впитывая жидкость, стекала под уклон, что еще больше дестабилизировало посудину. Сделав круг, дрон вновь вышел в атаку. На сей раз ударил тремя оставшимися ракетами, лишив «Катюшу» шансов на выживание. С борта вниз успели спрыгнуть двое самых сообразительных: капитан и «Смирнов». Первый умел плавать – был подобран катером рыбоохраны, второй не умел – его тело нашли через сутки в семи километрах ниже по течению. Ночевавший в надстройке на корме «Тренер» встретил огнем из автомата подошедшие моторки со спецназом, а когда кончились патроны, бросался гаечными ключами и даже метнул багор. Ответная очередь навеки успокоила буйного. Матрос-помощник отсиделся в моторном отсеке. Экспедиция в Москву закончилась, началось следствие.
При посадке на родной авиабазе рука оператора дрогнула, и «Охотник» скапотировал, но пострадал несмертельно. В инструкцию по пилотажу будет внесено дополнение: «…если посадка производится позже, чем через 3 часа полета, то маневр надлежит выполнять оператору следующей смены». В авиации опыт накапливается путем проб и ошибок.
Цепочка связи «баржа-Катар» не возобновилась в условленный час. «Зверь» почти не среагировал на вводную, зато его местный куратор запаниковал и сразу доложил в Эр-Риад. Бен Султан всегда крепко спал после секса, который на сей раз имел не с брюнеткой из США, а с одной из жен местных кровей. Принц хотел таким образом наказать американку, которая, по словам евнуха, после прошлого минета потребовала ягодный сорбет. Видишь ли, привереда начиталась, что так придворные любовницы отбивали противное послевкусие от спермы Людовика номер такой или сякой. «Пусть поразмышляет о своем будущем», – обиделся обладатель гарема. Теперь привередничать не приходилось ему, пришлось поиметь телефонный секс с Лэнгли. Директор ЦРУ вставил ему во все места, но согласился озадачить Национальное управление военно-космической разведки.
Центр тихой организации, тратящей больше любой другой из разведсообщества США, расположился всего в двух милях от вашингтонского аэропорта Даллеса. Создание, запуск и эксплуатацию спутников-шпионов он передал на аутсорсинг частным подрядчикам, успешно осваивающим десятки миллиардов из федерального бюджета. Их спецы подняли оперативный архив съемок Поволжья и перехваченных в том районе радиосигналов. Картинку найти не удалось, но контроль эфира выявил появление в нужном квадрате импульсного обмена пакетированной информацией, что характерно для полета беспилотников. Также был отмечен барражировавший самолет А-100. Связать эти наблюдения с пропавшим судном не удалось. К утру ситуация не прояснилась, и основной отряд боевиков сочли потерянным. Ставку сделали на «кремлевскую группу», которая ранее считалась отвлекающей.
– Ваш Алехин убедительно смотрится на экране, и язык у него подвешен, – ДНР взглянул на шефа УПРО. – Если вдруг уцелеет, сделаем из него телезвезду.
– Да, вполне подошел бы для телешоу и разоблачительных интервью. Вряд ли выживет – украинскому агенту дано указание его «стереть». Лучше подойдет ореол героя-мученика, подборка материалов для СМИ готова, осталось добавить в нее последнюю новость – у Алехина родился внук в США.
– О, human touch!
– Извините, не договорил. Родился и через десять минут умер.
– Что ж, добавим драматичности, телезрительницы пустят слезу.
Макалистеру приходилось много читать, в основном оперативные документы и разные сводки. Выжимку из сообщения агентства «Волга-Информ» смаковал минут пять.
КАТАСТРОФА ПОСРЕДИНЕ ВОДОХРАНИЛИЩА
Баржа, перевозившая аммиачную селитру, протаранила затонувшую драгу и легла на дно водохранилища. Управлением МВД на речном транспорте задержало капитана, отклонившегося от безопасного фарватера и считающегося виновником ЧП. Жертв нет. Экологический ущерб незначителен, поскольку температура воды невысока и удобрение не сможет вызвать обильного роста водорослей.
«То-то с утра шеф УПРО пробежал по начальственному коридору словно сраный кот», – сравнил Джек, вспомнив, как Rugball стащил и сожрал бурито, а потом перерыл задний двор, пытаясь скрыть многочисленные и жидкие экскременты. Без «Птицы» ручеек информации по особой операции иссяк, но понятно, и не будучи семи пядей во лбу, что УПРО по уши в дерьме. «Что ж, им остается надеяться на товарища Грига. Надеюсь, я в нем не ошибся, и встреча в шахматном клубе состоится».
Если потрепанному жизнью цэрэушнику радостен успех и в одиночестве, а в этой схватке он отныне болел за русских, то в молодости победу, например, на футбольном поле, требовалось разделить с друзьями. Для начинающего Фишмана это требование было императивным, но «сливаться, сливаться». Ночью получил по сложной интернетовской цепочке туманный текст: «Поздравляю: твои соученики победили противников из «Водника» и выиграли турнир КВН. Особенно хорошо выступила капитан». Намек в виде (:) позволил сделать вывод, что пригодились полученные от Бреннана сведения по речному транспорту и что Юля оказалась на высоте. Подробностей ему не узнать до возвращения на Родину, хотя не факт, что Чудов вообще захочет ими поделиться. И все же радость пришла, несколько снизив чудовищный стресс последних месяцев. Только поделиться ни с кем нельзя, даже обмыть втемную. Зато можно купить в «Тиффани» кольцо с танзанитом и бриллиантиками, что так приглянулось Юленьке.
Безопасник-2 больше не мог оттягивать звонок боссу, хотя знал, что по головке не погладят.
– Михаил Соломонович, тут небольшое происшествие.
– Что еще?
– Утонула баржа с селитрой. Ну, та – для показа на Сельхозфоруме.
– Твою мать! – выругался Красько. – Жертвы есть?
– Из экипажа никто не погиб, а баржа ведь числится за фирмешкой, что вы так своевременно передали на сторону. К нам претензий нет. Матвей Александрович просил вас не расстраиваться, мол, издержки процесса и на котировке акций не скажется. Я не понял его слов.
– Скоро поймешь, – не сдержался миниолигарх, у которого от волнения зачесалась лысина.
Будущее предвидеть могут немногие, Красько оказался в их числе: Безопасник-2 уже ночью познакомился с предоставляемыми ФСБ бытовыми условиями по принципу «всё включено». Сразу попросил бумагу и ручку, чтобы написать явку с повинной. Сотрудник СИЗО «Лефортово» ответил, что не к спеху, до утра подождет.
