– У вас когда-нибудь удаляли аппендицит, мисс Минден? – внезапно спросил Мейсон.
– Аппендицит? Нет. А почему это вас вдруг заинтересовало?
– Это, конечно, не традиционный вопрос, – улыбнулся Мейсон, – однако чрезвычайно важный. Вы не согласитесь повернуться ко мне спиной, чтобы дать мисс Стрит взглянуть, нет ли у вас шрама от операции?
Девушка рассмеялась.
– Я не такая скромница, мистер Мейсон. Боже, подобный шрам виден, если ты, например, выходишь на пляж в открытом купальнике. Если считаете, что это важно – смотрите.
Минерва Минден встала, повернулась к Мейсону и Делле Стрит, подняла блузку, приспустила юбку и показала им место на теле, где мог быть шрам.
– Удовлетворены? – спросила Минерва Минден. – Можете потрогать кожу, если хотите.
До того как Мейсон успел ответить, дверь из приемной с шумом распахнулась и в кабинете появился лейтенант Трэгг.
– Так-так-так! – воскликнул он. – У нас что, сеанс стриптиза?
– Мистер Мейсон хотел проверить, удаляли ли мне аппендицит, – объяснила Минерва Минден.
– Понятно, – медленно произнес Трэгг. – Прошу прощения, что заставил вас всех ждать. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
– А вы что хотите знать? – спросила Минерва Минден, поправляя одежду.
– Что касается вас, мисс Минден, я планирую допросить вас об убийстве, и, должен предупредить, вы можете оказаться подозреваемой номер один.
– Если вы хотите допросить меня об убийстве и есть вероятность того, что подозрение падет на меня, я попрошу вас разговаривать с моим адвокатом. Он изложит вам все факты.
– Кто ваш адвокат?
Минерва Минден повернулась к Мейсону с легкой улыбкой.
– Мой адвокат – мистер Перри Мейсон, – заявила она. – Я предполагаю, что моя секретарша Хенриетта Халл поставила вас в известность, мистер Мейсон, что вы возглавляете наш список адвокатов на случай предъявления мне серьезных обвинений?
– Вы представляете ее, Мейсон? – повернулся к нему лейтенант.
– Нет, – в негодовании ответил адвокат. – Я представляю Дорри Амблер. И здесь имеется очень четкий конфликт интересов. Я не смог бы представлять мисс Минден, даже если бы хотел.
– Не очень-то рыцарское отношение, мистер Мейсон, – сказала Минерва Минден, – и, хочу заметить, не очень деловое. Я готова допустить, чтобы вы представляли интересы мисс Амблер в плане ее притязаний на наследство, однако если лейтенант Трэгг заявляет, что мне предъявляется обвинение в убийстве…
– Я не говорил, что вам предъявляется обвинение в убийстве, – перебил Трэгг, – я сказал, что хочу допросить вас об убийстве и что вы можете оказаться подозреваемой.
– О каком убийстве идет речь?
– Марвина Биллингса. Его партнер утверждает, что на момент своей смерти Биллингс работал на вас и собирался по вашей просьбе поговорить с мисс Амблер.
– И я его убила – чтобы он не выполнил моих указаний?
– Понятия не имею, – ответил лейтенант. – Я хотел вас допросить.
– Вам придется беседовать с моим адвокатом, лейтенант. Я не стану с вами ничего обсуждать, пока не обговорю это все с ним.
– Вы знали Марвина Биллингса, мужчину, найденного умирающим на полу в квартире Дорри Амблер?
– Я ничего не знаю об этой квартире, – твердым голосом ответила Минерва Минден, – и никогда в жизни не встречалась с Марвином Биллингсом.
– Администратор опознала вашу фотографию. Она утверждает, что вы жили в той квартире под именем Дорри Амблер. Администратор выбрала вас из ряда других женщин.
– Наверное, вам стоит пригласить Дорри Амблер и попросить администратора снова взглянуть на ряд женщин. Интересно, кого она тогда идентифицирует?
– Знаю, знаю, – перебил Трэгг. – Мы просто проводим расследование. Пытаемся распутать сложную ситуацию.
– Если хотите знать мое мнение, – продолжала Минерва Минден, – эта мисс Амблер – фальшивка, обманщица и авантюристка, готовящаяся отхватить себе часть имущества, оставленного моим дядей. Если бы это была честная девушка, она заявила бы в открытую о своих притязаниях. Отправилась бы в суд, потребовала бы заново открыть дело о наследстве, заявляя, что она также является родственницей Харпера Миндена, а следовательно, имеет права на часть оставленного им имущества.
– Очевидно, она не знала о своих правах потенциальной наследницы, – заметил Трэгг.
– Чушь! – воскликнула Минерва Минден. – Она уже пыталась получить с меня отступные. Именно так все и началось. Оставшись несолоно хлебавши, она напилась, сбила пешехода и решила убить двух зайцев одним выстрелом, создав мне ненужную популярность. Ладно, я не собираюсь сидеть здесь и спорить с вами. Я встаю и ухожу. Если я потребуюсь вам в дальнейшем, приходите с ордером на арест, но только не просите меня саму приезжать в управление, чтобы помочь вам прояснить ситуацию. Итак, то, о чем мы сейчас говорили, останется конфиденциальным или нет?
– Боюсь, что в делах, по которым полиция проводит расследование, мы не вправе скрывать факты от общественности, – сказал Трэгг.
– И, как я предполагаю, вы хотели посмотреть на мою реакцию и реакцию мисс Стрит, не так ли? – вставил Мейсон. – Именно поэтому вы попросили нас прямо заходить к вам в кабинет, где сидела мисс Минден, а вы внимательно слушали то, что мы говорили.
– Его не было в комнате, – заметила Минерва Минден.
– Вы недооцениваете полицию, мисс Минден, – улыбнулся Мейсон. – Здесь, конечно, установлен потайной микрофон, не так ли, лейтенант?
– Естественно, – кивнул Трэгг. – Вы абсолютно правы, Мейсон. Я хотел узнать вашу реакцию. Насколько я понял, Дорри Амблер и Минерва Минден поразительно похожи друг на друга?
– В настоящий момент я не стану больше ничего комментировать, – решил Мейсон. – Мне не нравится то, что вы притащили меня сюда, чтобы провести для вас опознание.
– Вас не притащили, – поправил его Трэгг. – Вы приехали по доброй воле и получили то, чего добивались, – возможность переговорить с Минервой Минден.
– Другими словами, положили в капкан такую приманку, против которой я не смог устоять.
– Все правильно. А мне требовалось узнать степень сходства.
– Теперь вы поняли, что оно поразительное?
– Да, – кивнул Трэгг. – Я заметил, что Делла Стрит наблюдала за мисс Минден, словно ястреб. Что вы думаете, мисс Стрит?
– Цвет волос отличается, использует другой макияж и лак для ногтей. В общем, все мелочи, на которые только женщина обратит внимание, однако физическое сходство просто поразительное. Разные голоса. Дорри Амблер говорит быстро. У нее довольно высокий голос.
– Большое спасибо, – поблагодарил Трэгг. – Мне пришлось организовать все именно таким образом, Перри, потому что в противном случае вы не стали бы со мной сотрудничать. Полицейская машина доставит вас обратно.
По пути назад из управления полиции Мейсон и Делла Стрит заглянули в «Детективное агентство Дрейка».
– Полотенце для вытирания слез имеется, Пол? – поинтересовался Мейсон.
– Всегда держу в верхнем правом ящике письменного стола.
– Вынимай его. Ты потерял прибыльную работу.
– Как так?
– За дело взялась полиция. Думаю, что и ФБР подключится. Они рассматривают возможность похищения, однако местная полиция на две трети уверена, что Дорри Амблер убила детектива, пытающегося с ней разобраться, и скрылась.
– В общем-то, звучит логично.
– Или она защищалась, когда ее пытались похитить.
– И пристрелила детектива-шантажиста? – спросил Дрейк.
– Случались и более странные вещи.
– Приведи какой-нибудь пример, Перри.
– К твоему сведению, я только что беседовал с Минервой Минден, – улыбнулся Мейсон.
– Она в конце концов согласилась тебя принять?
– Лейтенант Трэгг расставил ловушку, – объяснил Мейсон. – Позвонил мне в контору и попросил приехать по очень срочному делу. Настоял, чтобы Делла меня сопровождала. Сказал, что если ему придется ненадолго отлучиться, чтобы мы прямо проходили в его кабинет. Там сидела Минерва. Трэгг хотел выяснить, насколько похожи Дорри Амблер и Минерва Минден.
– И здорово похожи? – поинтересовался Дрейк.
– Поразительно. Даже я смутился. Однако Делла увидела разницу.
– В мелочах, – вставила Делла Стрит. – На них обратит внимание только женщина. В основном это оттенки цвета волос.
– Голоса различаются, – добавил Мейсон. – Я считаю, что это не может быть просто совпадением. Думаю, что, когда мы найдем Дорри Амблер, мы найдем еще одну наследницу богатства Харпера Миндена.
– И последует разборка, борьба не на жизнь, а на смерть между Минервой Минден и Дорри Амблер?
– Предполагаю, ты прав. Ты помнишь, Пол, что у матери Минервы Минден была сестра, которая умерла, не оставив наследников, – по крайней мере, так все считали. Какое-то время она жила со своей замужней сестрой. Лишь на основании внешнего сходства двух девушек я готов поспорить, что отец Минервы спал не только в одной кровати. Слишком поразительное сходство, чтобы оказаться простым совпадением.
