Никанор снял очки и вежливо представился:
— Владислав Яковлевич.
— Очень приятно. Василий.
Они скрепили знакомство рукопожатием.
— Ну, вы тут поболтайте без меня, я ненадолго. Одна семейная парочка получает багаж, заберу их и тронемся.
И водитель исчез.
Кидалы действовали по четкой схеме: Семен подбирал клиента, а Никанор прощупывал его, чтобы не гонять «порожняка». Если кандидатура устраивала, мнимый попутчик подавал своим незаметный сигнал. Словно из-под земли вырастала семейная парочка — Лукавый и Ушлая, Степан и Зоя в сопровождении щуплого, но шустрого Семена. Если же клиент им почему-либо не подходил, то подавался другой условный сигнал и подельник отправлялся искать замену. Владислав Яковлевич вспоминал, что ему нужно куда-то срочно позвонить, и тоже испарялся. А брошенный, промучившись определенное время, у кого и насколько хватало терпения, в конце концов договаривался с нормальными и настоящими таксистами или нарывался на катал, которые переворачивали стоимость проезда. Называли смехотворную цену, значительно ниже, чем кидалы, а по прибытии на место выяснялось, что это цена за один километр пробега. Груздев закурил и заговорил первым, отдавая дань уважения возрасту.
— Погодка великолепная, — произнес он банальную фразу.
— Да, балует Москва гостей. Простите, Василий, вы откуда прилетели?
— Из Оренбурга, — ответил парень, выпуская сигаретный дым изо рта.
— Слышал, слышал, — закивал Никанор. — Что-то связанное с оренбургскими пуховыми платками. По-моему, еще песня такая есть.
— Оренбургский пуховый платок… — напел Груздев и улыбнулся. Ему мужчина показался явно симпатичным, вызывающим доверие.
— Да, настоящее произведение искусства. А ведь на них можно сделать хороший бизнес. Не задумывались, молодой человек, над такой перспективой?
— Нет, мы с отцом решили на другом подзаработать, — не в меру разоткровенничался Груздев. Он выкинул окурок в урну и добавил: — Приехал закупать продукты.
Все, что нужно, Никанор теперь знал. Он бросил незаметный взгляд на спортивную сумку собеседника, прикидывая, сколько у того наличных денег, и скрестил руки за спиной, сжав кисть правой руки в кулак, оставив разогнутым лишь один указательный палец, что означало: «действуем по первому варианту». Василию же сказал:
— А из меня коммерсант никудышный, так и тружусь инженером на буровой в Тюмени. Инженеры, как известно, нынче не в почете, едва сводим концы с концами. Но на командировочных можно малость сэкономить, поэтому я здесь.
Парень не успел ответить, как появилась семейная пара, и водитель, который перезнакомил всех между собой, повел их к машине. Поверхность белой двухдверной «хонды», натертая полиролью, блестела на солнце.
— Вот и моя кормилица-красавица, — похвалился частник-таксист. — Чемоданы в багажник, а сами располагайтесь в салоне, согласно купленным билетам, — сострил Семен.
— Если не возражаете, я сяду впереди, на правах старшего, — попросил Владислав Яковлевич, и ему уступили.
— А нам выходить первыми. Придется тебе, Василий, лезть в самый угол, — запросто заговорила с ним Зоя.
— Мне, собственно, все равно, где сидеть, — пожал плечами Груздев, откинул спинку переднего сиденья и склонил голову.
Водитель, ловко маневрируя среди машин на стоянке, выехал на трассу.
— Мы с женой первый раз в столице, — заговорил Лукавый. — Удалось по-легкому заработать, вот и решили, что нужно же когда-то посмотреть первопрестольную.
— Для молодежи теперь деньги не проблема, — вставил Никанор, — поэтому и не берегут их.
— Далеко до города? — спросила Ушлая и уточнила: — Я имею в виду — по времени.
— Часочек, — ответил Семен.
— Ого, — даже присвистнул Степан, — со скуки помрем. А что, если в картишки переброситься?
— В дурачка? — повернул голову Никанор, прикидываясь наивным.
— Кто ж сегодня в такие игры играет? — усмехнулся Лукавый, и в его руках появилась новенькая колода. — В очко, свару, преферанс.
— Преферанс в машине? — не удержался и водитель.
— Ну, в свару.
Руки Степана профессионально перетасовывали колоду карт.
— На деньги не играю, — заявил пассажир с седыми висками.
— Может, с тобой перекинемся? — повернулся Лукавый к Груздеву.
— Я тоже пас, — отмахнулся тот от назойливого парня.
— Ну вы, ребятки, даете. Я только хочу дорожку скоротать. Ставки минимальные. Проиграть не жалко, а выигрыш на карманные расходы не помешает.
— Ну хорошо, сдавайте, — неожиданно согласился Владислав Яковлевич, — рискну командировочными.
— Другое дело, — потер руки Степан и протянул ему колоду сдвинуть. Несколько раз подряд выиграл Никанор.
— Растяпа, — толкнула локтем липовая жена липового мужа. — На меня тоже сдавай.
Теперь уже в салоне автомобиля три азартных человека разыгрывали небольшую свару, а Василий наблюдал за ними с интересом. Счастье вновь улыбнулось пассажиру на переднем сиденье. Семейная парочка притихла, но игру не прекращала.
— Вы, молодой человек, играли когда-нибудь в свару? — поинтересовался выигрывающий у Груздева.
Никто и не замечал, что машина двигается по трассе с черепашьей скоростью.
— Пробовал в армии, на спички. Так себе, ничего сложного: повезет — не повезет.
— Сдавайте карты и на него, — обратился Никанор к банкующему, — я поставлю двойную ставку на кон.
— Не надо, — возразил было Василий, но тот его и слушать не захотел.
— С навара не жалко.
Лукавый уже бойко раскидывал карты на всех, кроме водителя, который выпал из общего поля зрения. А Груздев таким необычным способом, помимо воли, был втянут в аферу, о которой и не подозревал. Удача мгновенно перешла на его сторону, и он вернул ставку Никанору, но теперь и его уже захватил азарт и он втянулся в игру. Сам не заметил, как потерял выигрыш и в ход пошли личные денежки, которые не успевал извлекать из сумки, и они таяли на глазах. Только проиграв более половины, он спохватился.
— Все, и так окончательно голову потерял.
Он представил, какой нагоняй получит от отца за проигранные деньги, и поморщился. Настроение испортилось.
Владислав Яковлевич проигрался еще раньше и давно уже был сторонним наблюдателем, не скрывая своего расположения к Василию.
— Дело житейское, — с безразличием отозвался Лукавый. — Но могу дать шанс отыграться.
— Каким образом? — заинтересовался Груздев.
— На квит. Сдаю на двоих, а на кон выставляется вся сумма, которую ты спустил: пан или пропал.
Василий задумался, но затем высыпал из сумки оставшуюся сумму на колени и пересчитал пачки.
— Не хватает.
— Ну и пусть. Я сегодня добренький: сколько осталось — на все, что проиграл.
— Что это ты распоряжаешься один, — вмешалась Ушлая, разыгрывая жадную жену, не желающую расставаться с выигрышем.
— Не лезь, Зойка, — цыкнул на нее мнимый муж. — Мы если и теряем, то не свои, а у человека появляется возможность остаться при своих.
Молодая женщина обиженно поджала губы и отвернула голову в сторону.
— Я с тобой потом поговорю, — пригрозила она.
— Сдавать? — поинтересовался Лукавый у горе-предпринимателя.
Тот с жалостью посмотрел на понурого Никанора и предложил:
— Послушай, Степан, сам же сказал, что тебе терять нечего.
— Ну и что из этого следует? Вернуть твои денежки без игры?
— Нет. Но если удача улыбнется мне, то ты отдашь и Владиславу Яковлевичу его проигрыш.
— Надо же какое благородство встречается в наши дни, — усмехнулся карточный шулер.
Зоя потянула его за рукав, словно предостерегая от опрометчивого шага.
— Отстань, — отдернул он свою руку. — Я согласен.
Они разыграли полный драматизма кон. Груздеву пришли все три карты одной масти. Насчитав тридцать одно очко, он с трудом скрывал радость. На поверку же и у Лукавого карты оказались одной масти, но на одно очко больше. Василий переживал по-настоящему трагичный момент: двухлетние сбережения отца перекочевали к постороннему в течение каких-нибудь сорока минут. Пока он приходил в себя, Зоя попросила водителя остановить машину.
— Зачем ты их высадил? — очнулся проигравший и дернул водителя за плечо.
— А в чем, собственно, дело, они заплатили, как и договаривались, — возмутился Семен, дернув плечом.
— Но меня-то последней копейки лишили. Сдай назад, — в форме приказа потребовал буквально взбешенный Груздев.
— Меня взаимоотношения между пассажирами не касаются, — пробурчал водитель, но назад сдал.
Груздев пулей выскочил из салона. Никанор поспешно пропустил его, но семейная парочка как сквозь землю провалилась.
— У меня даже нет денег на обратный билет, — пожаловался парень, вернувшись к автомобилю.
