в дом. За мной, в дом! – Старик заторопился, замахал руками.
Летний домик, дача, так называл Оталан, лесник, это свое жилище. Основное же его место обитания было «далеко в тайге, отсюда и не видать».
– Охочусь, рыбу ловлю, за зверьми присматриваю, да, вот и за людьми приходится. Что, девочка?
– Воспаление легких, – отвечал Андрей.
Оксану уложили в доме на кровать, укрыв ее одеялами. Она приняла лекарства и спала, иногда просыпаясь от кашля.
– По реке хожу. От Тулуна до Зеи. Вы куда так странно плывете?
Андрей молчал.
– Э, мальчик, секрет у тебя. Ладно, не говори, помочь могу, могу довезти тебя и твою принцессу. Куда хочешь, могу. Если помогать будешь, лодку через мель носить, если мель будет. У меня своя, с мотором, быстро доберемся. Куда, скажи только. Я хорошо по реке хожу. Меня так и зовут – Оталан. Сказать, что значит?
– Что? – улыбаясь, спросил Андрей.
– Плывущий против волн. Так-то, однако. Куда путь держишь, странный ты человек? Или так и будешь смешить тайгу, пока девочку не погубишь?
– Ручей Большой Орольджан, – произнес Андрей.
– Что у тебя там? – изменившимся тоном спросил Оталан. Он словно чего-то испугался. – Откуда знаешь место?
– Я не знаю, – ответил Андрей. – Хочу проверить.
– Тебе сам ручей нужен?
– Нет, немного дальше, вглубь, вдоль ручья.
Оталан как-то странно посмотрел на Андрея, после отвел взгляд в сторону и глухо произнес:
– Плохое место, гиблое. Я туда не хожу.
– Почему?
– Зло в тех местах живет, загадочное зло. Спряталось оно там.
– Откуда знаешь? – спросил Андрей.
– Дед мой еще рассказывал. Да и много тут вокруг зла. Река-то золотоносная. Как пришли люди за золотом, так зло и почувствовала свою силу. Мой отец проводником был и охотником, как и дед. Многое видели.
– Что видели?
– Нет, чистый мальчик, ты этого не поймешь. Скажи, лучше, зачем идешь туда, и откуда место знаешь?
Андрей замолчал. Не мог он сказать, что только что произошло в Тынде. Что его с Оксаной уже ищут. Что, если Жора ничего и не сказал, а в новостях будет упомянуто происшествие, то лодочник может все рассказать, но искать по всей тайге их вряд ли будут, и что место он это отыскал по карте, и не просто по карте, а по тетради «Черных псов». И вот тут, вот тут он сам не знал, не мог себе объяснить, для чего он идет именно туда.
– Я не могу сказать, – признался Андрей.
– Мы были охотниками, – словно пропустив мимо ушей, фразу Андрея, начал Оталан, – вольными людьми были. Ходили в тайгу, по реке, зверей знали, они нас знали, жили в мире с тайгой. Пришли вы, давно пришли, нашли золото. Люди очень зависят от золота, а значит золото – зло.
– Почему?
– Все, что берет власть над человеком, все, от чего он становится зависимым, все это зло. Человек теряет волю, силу, себя теряет, он превращается в пепел, он становится невидимым, ненужным самому себе, он становится злом самому себе.
– Люди много от чего зависят, – проговорил Андрей. – От этой реки, от тайги…
– Э, нет, мальчик, не то говоришь. С рекой и тайгой можно жить в мире и согласии, мы не зависим от них, мы живем в них, с ними, мы радуемся друг другу. Это не зависимость, это, как это говориться, это взаимопомощь. Я же совсем о другом говорю. Я о зле.
– Человек чаще всего зависит от человека. Человек – зло?
Оталан хитро улыбнулся, отвернувшись к реке.
– Отец мой хотел, чтобы я шаманом стал. Дед хотел, чтобы отец стал шаманом, но отец им не стал. Отец моего деда хотел, чтоб мой дед стал шаманом, но тот ушел в лес охотиться и истоптал всю землю, пока не вернулся сюда как раз к тому моменту, как сюда налетели стаи людей, и все превратилось в один шумящий муравейник. Все рыскали в поисках золота. Люди сходили с ума! Дед мой стал проводником, но его не заразила эта дикая злая страсть, он остался независимым. И после остался охотником, уйдя блуждать по тайге. Так и повелось, все мы охотники, и сын мой охотник, и внук. А шаманы из нас не вышли. – Оталан рассмеялся.
– А что с тем местом, в которое я иду?
– Девочку лечить нужно, очень, очень плоха. – Снова ушел от ответа старик.
– У меня лекарства есть, и курс лечения, я вылечу ее…
– Э, мальчик! – Оталан рассмеялся. – Спать ложись. Солнце заходит. Завтра рано встанем, отвезу вас к ручью. А к утру я соберу тебе трав, будешь варить их и давать девочке дважды в день, утром и вечером. А лекарства твои? Ну, давай, если хочешь, не верю я этим хитростям. Иди, ложись…
– Так что с местом-то? – не унимался Андрей.
– Плохое место, я говорил, злое…
– Но, почему, откуда вы знаете?
– А почему ты идешь туда, не говоришь, – хитро произнес Оталан.
– Я… я сам не знаю, честно, и не могу сказать, – признался Андрей.
– Злой дух хочет встретиться с тобой, испытать, и тебя, и девочку, – задумчиво произнес старик. – Не ты идешь туда, он тебя манит. Что делать будешь? Девочка очень больна, защитить должен. Справишься?
– Я защищу ее, – твердо сказал Андрей.
– Э, какой смелый. Даже не знаешь, с кем дело имеешь. Тут такие хребты ломались. А ты чистый мальчик, хоть и взгляд у тебя странный, больной какой-то, как будто с ума сходишь. Говорю – гиблое место. Но, решил, так решил. Иди, укладывайся спать.
На следующий день, рано утром Андрей с Оксаной погрузились вместе с вещами в лодку Оталана, которую тот выкатил из-за дома, взяли на буксир лодку Андрея, и отправились в путь. Оксана еле держалась. Андрей померил ей температуру, как только она проснулась, – та зашкаливала за сорок градусов.
– Потерпи немного, милая…
– Ты уверен? В последний раз спрашиваю, – строго спросил Оталан. – Посмотри на девочку! Тебе ее не жалко? Ты справишься сам?
– Я… – Андрей вспомнил слова незнакомки в плаще. – Я несу за нее полную ответственность. Я справлюсь. Все будет хорошо.
Оталан улыбнулся, покачав головой.
Сделав по пути несколько остановок, около двух часов дня Оталан причалил к берегу.
– Вот он, ручей Большой Орольджан, – сдержано произнес старик.
– Спасибо, – проговорил Андрей. – У меня есть деньги…
– Выбрось их! – крикнул старик. – Ты сам не знаешь, за что сейчас хочешь заплатить. И не нужны они мне.
– Спасибо, – повторил Андрей.
Выгрузив вещи и привязав свою лодку к деревьям, на берегу, Андрей перенес Оксану на берег и уложил ее, прислонив к стволу дерева. Оталан грустно
