— А ты точно не упадешь? — Парень осторожно, как фарфоровую статуэтку, поставил Лену на асфальт, внимательно глядя, устойчиво ли она держится на ногах.
— Не бойся, не упаду.
Когда она села в машину и достала зеркальце, то ахнула.
— Ну и вид! Не смотри на меня, пожалуйста!
Ужас какой!
— Я тебе предупреждал! А ты еще на работу ехать хотела в таком виде!
— Мой вид тебя не касается! — огрызнулась Лена. — Сам довел меня до этого. Дорожный террорист!
— Ну ты даешь! Сама же под колеса бросилась! Тоже мне, Анна Каренина нашлась!
— Ну хорошо, меня зовут не Анна, а Лена.
— А меня — Сергей.
— Можно сказать, познакомились. Только ты смотри уж на дорогу, пожалуйста, а не на меня. — Лена с помощью носового платка и слюней пыталась придать себе подобие приличного вида.
— Только мне и дела — на тебя смотреть. А что с тобой стряслось, что ты решила под машину броситься? Поссорилась с кем-нибудь?
— Что ты пристал? Ни с кем я не ссорилась!
Только одно объяснение тебе в голову приходит.
— Не хочешь говорить — не надо, — обиделся он.
И тут Лена поймала себя на мысли, что ей как раз хочется с кем-нибудь поговорить. Этот пустой треп отвлекал ее от страшных мыслей, от воспоминаний о жутком задушенном теле, которое лежало там среди компьютеров, и они смотрели на своего хозяина мертвыми выключенными экранами мониторов. Этот рыжий чудак, которого она видела, наверное, первый и последний раз в жизни, казался ей вполне подходящей кандидатурой для того, чтобы слегка пожаловаться ему на жизнь.
Они подъехали к Лениному дому. Сергей остановил машину и неуверенно взглянул на Лену.
— Ты как.., сможешь одна подняться?
Лена дотронулась до коленки и жалобно застонала.
— Ох, мне так неловко тебе просить, но если бы ты помог мне подняться…
— Что за вопрос! — Сергей явно обрадовался. — Сейчас мигом тебе донесу!
— Нет, нести не надо, — Лена слегка остудила его пыл, — давай я лучше обопрусь на твою руку, я все же не инвалид безногий.
Сергей не стал настаивать, и она, периодически жалобно вздыхая и очень эффектно кривясь от боли, поднялась до своего этажа. У двери квартиры она заметила, что Ангелина дома, поэтому, чтобы ее позлить, пригласила Сергея в дом.
— Сережа, ты ведь не откажешься от кофе?
— Да, если это.., тебя не затруднит. — Сергей стал смущаться, вообще его отношение к ней понемногу менялось, что бы это значило?
Ангелина, открывшая на звонок, вытаращила глаза и даже забыла ответить на приветствие Сергея. Они с племянником как раз собрались уходить, чему Лена очень обрадовалась. Ангелина же, наоборот, расстроилась, что пропустит подробности, но делать было нечего, они уже стояли в прихожей одетые, и сын ныл, что хочет гулять. Когда за ними закрылась дверь, Лена отправила Сергея на кухню, показала, где кофеварка, а сама занялась приведением своей внешности в относительно пристойное состояние.
К тому времени, как Сергей принес из кухни дымящийся кофе, Лена уже смогла узнать свое отражение в зеркале. Зато Сергей, увидев преображенную Лену, чуть не уронил поднос с кофе, что показалось Лене удивительным. Чашка хорошо сваренного кофе подняла ей настроение, и она решила, что зря привела в дом незнакомого человека и что свои неприятности она преодолеет в одиночку. Сергей смотрел на нее с восхищением, Лена подумала, что он не избалован женским вниманием. Он рвался выслушать ее, утешить, защитить. Но Лене разговаривать с ним уже не очень хотелось, и она наскоро сочинила трогательную историю о том, как к ней вяжется бабник-начальник, доводит ее до слез, а работа хорошая, высокооплачиваемая, и бросать ее жалко. Вот из-за этого она сегодня в расстроенных чувствах чуть не угодила под машину. Хорошо, что Сергей оказался порядочным человеком, еще и до дома довез.., в общем, она навешала ему лапши на уши, наговорила комплиментов и отправила восвояси в самом умиротворенном настроении, убедив, что с бабником-начальником разберется сама.
* * *
Инна Казакова многим была обязана Светлане Анатольевне. Когда ее сын вернулся из чеченского плена, вошел в свою комнату и лег на диван лицом к стене, ни с кем не разговаривая, не отвечая на вопросы и на вставая даже, чтобы поесть, Светлана Анатольевна предоставила Инне отпуск, несмотря на то что на носу был квартальный отчет, и дала денег в долг. «Потом отработаешь», — сказала она, и Инна старалась отработать свои долги. Правда, это ей никак не удавалось — Павлику все время нужны были новые лекарства, очень дорогие, и Инне приходилось обращаться к Светлане Анатольевне снова и снова… Светлана никогда ей не отказывала, но всегда напоминала, как многим ей обязана Инна.
Что делать, ради сына Инна была готова на все.
Павлик начал хотя бы вставать с постели, он бесцельно слонялся по квартире, стараясь побыстрее миновать окна. Чужих людей он совершенно не мог переносить — бледнел, начинал дрожать крупной дрожью и пытался спрятаться. В квартире, кроме них с матерью, жила только соседка тетя Даша, простая и добрая деревенская старуха, Павлик знал ее с детства и теперь быстро привык оставаться с ней дома, пока Инна работала.
Сам он никогда не рассказывал о том, что пережил в плену, а Инна его, разумеется, не расспрашивала. Однажды, месяца через три после возвращения Павлика, к ним пришел демобилизованный солдат, его однополчанин. Павлик, увидев его, затрясся и заплакал, тогда Инна вышла с парнем на улицу — проводить, и поговорили в скверике возле дома. Парень рассказал Инне, как они нашли живого Павлика под грудой искалеченных мертвых тел в захваченном горном ауле, как он тогда уже трясся и плакал, и пытался уползти в темноту, чтобы спрятаться от людей и света… Его психика не смогла справиться с пережитым ужасом, и в нем, казалось, не осталось ничего человеческого…
Ночами Инна сидела у постели сына, смотрела на его изможденное, измученное лицо, гладила покрытый испариной лоб. Она видела, что ему снятся кошмары — он стонал и метался во сне, а иногда начинал бормотать на незнакомом гортанном языке.
Лекарства и материнская любовь понемногу делали свое дело, сын хотя бы внешне становился постепенно похож на прежнего Павлика, исчезла его страшная худоба, сошел странный желто-серый загар — Инне казалось, что такой загар может быть только у грешников в аду, она только не понимала, за какие грехи попал в ад ее Павлик?
Светлана Анатольевна не раз заставляла Инну подписывать достаточно сомнительные документы. В первый раз, когда Инна заметила несоответствие в цифрах и осмелилась обратить на это Светланино внимание, та посмотрела на Инну долгим внимательным взглядом и сказала вполголоса:
— Ты не хочешь это подписывать… А не забыла ли ты, сколько ты мне должна? Я говорю не только о деньгах… Мне кажется, я всегда тебе помогала, чем могла. Но люди не помнят добра… Что ж, я думаю, ты не забыла очереди в службе занятости…
Инна очень хорошо помнила те очереди. Она провела в них полгода, и каждый раз инспектор говорил ей одну и ту же фразу:
— Извините, для вас ничего нет. Одно место было, но фирма выбрала более молодого кандидата.
К счастью, в то время Павлик был еще в армии. Как бы она прожила с ним на жалкое пособие по безработице, Инна не могла себе даже представить.
Когда все средства найти работу были испробованы, она решилась позвонить Светлане. Когда-то, давным-давно, они вместе учились в школе, в одном классе, но Светлана тогда была девочкой из обеспеченной семьи, и они близко не дружили. Несколько раз Инна была у нее дома, и четырехкомнатная квартира показалась ей излишне огромной.
«Как вы здесь убираете? — спросила она. — Это же столько работы!»
Светлана посмотрела на нее в недоумении, а потом громко расхохоталась. Инна раньше никогда не слышала слова «домработница».
Зато когда они однажды случайно зашли домой к Инне, и Светлана увидела ее жалкую комнату в коммуналке, то посмотрела на одноклассницу с таким презрением, что Инна никогда больше ее к себе не приглашала.
И вот, отчаявшись найти работу через службу занятости, Инна позвонила Светлане. Та узнала ее сразу, только, когда Инна обратилась к ней по имени, поправила;
— Не Светлана, а Светлана Анатольевна, — тем самым сразу поставив Инну на место.
Но это было не важно, потому что работу она действительно Инне предложила — в ее фирме тогда как раз был нужен бухгалтер со знанием персонального компьютера, и возраст Инны Светлану нисколько не пугал.
Упоминание об очередях на бирже достигло своей цели. Инна подписала сомнительные бумаги, не задавая лишних вопросов, и подписывала их в дальнейшем также без сопротивления.
Она не могла себе позволить потерять работу, имея на руках больного сына.
Так прошло больше года, и однажды Светлана Анатольевна вызвала Инну в свой кабинет.
— Завтра ты поедешь в фирму «Виза-Бизнес» и оформишь себе загранпаспорт. Деньги на оформление я тебе выдам.
