— Она сказала, полторы тысячи баксов… Может, паспорт и вправду где у вас валяется? Давай поищем, у тебя что, деньги лишние?
Не знаю, что ответила Лера, разговор закончился довольно быстро, хозяйка повесила трубку, пробормотала «кошмар какой-то», и тут появились мы как материальное воплощение этого самого кошмара.
— Вы чего? — в первое мгновение удивилась женщина, а потом испугалась, метнулась к окну, что было довольно глупо, раз находились мы на пятом этаже. Антон в один прыжок догнал ее, схватил в охапку и швырнул на маленький диванчик, заметив с особенным выражением лица:
— Будешь дергаться, убью. — Грозил он совершенно напрасно, Татьяна и без того была так напугана, что в любой момент могла хлопнуться в обморок. И что нам тогда с ней делать?
— Вы не бойтесь, — добродушно попросила я и первым делом дала ей воды. Пить она не смогла, подержала чашку в руках и поставила на стол. Я села напротив и, улыбаясь, пояснила:
— Мы не те люди, которых надо бояться. Мы хорошие. Честно. Я никогда не вру. — Между прочим, год назад это было бы чистой правдой. — Вы знаете, где Лера, да?
Татьяна отчаянно замотала головой, покосилась на Антона и в ужасе зажмурилась. Какого черта он на нее таращится, мог бы и в окно смотреть.
— Мы ничего плохого не сделаем, ни вам, ни вашей подруге. Нам надо ее найти поскорее, пока другие этого не сделали. Вот других действительно надо бояться.
Татьяна сжалась в комок и вроде бы в самом деле лишилась чувств. Пока я соображала, что с ней делать, Антон подошел, выдвинул ящик стола, взял женщину за руку и придавил ее ладонь своею так, что ее пальцы свисали вниз как раз в открытый ящик. Я хмуро покосилась на своего спутника, прикидывая, способен ли он сломать женщине пальцы или только пугает? По виду ни за что не угадаешь, на всякий случай я придвинулась ближе. Татьяна приоткрыла глаза, посмотрела на свою беззащитную ладонь и смертельно побледнела.
— Так, два раза я не спрашиваю, — прорычал Антон. — Где соседка?
— Я только телефон знаю, — торопливо ответила Татьяна, продиктовала номер, свободной рукой схватила чашку и в два глотка выпила воду.
— Отпусти ее, — нахмурилась я. Антон отошел в сторону. — Вы ведь близкие подруги? — Женщина кивнула. — Почему она прячется?
— Витька пропал. Лерка говорит — его убили. Она боится. Вот и сбежала от греха, а я-то дура… — В голосе было больше обиды, чем страха, и слезы Досады выступили на ее глазах. — Лерка предупреждала, чтоб я никому. А если кто спрашивать будет, ей сообщить…
— Кто-нибудь спрашивал?
— Что?
— Спрашивал ее кто-нибудь, кроме нас? — терпеливо повторила я.
— А… нет, никто. Все тихо, спокойно. А Витька пропал. Видно, Лерка права, и его вправду того…
— А с чего Лерка взяла, что он… того? — спросил Антон.
— А как же, ушел, и все. Ни на работе, нигде. Разве так бывает?
— Может, он с любовницей сбежал?
— С этой рыжей? Нет. Она в городе была, ее видели уже после того, как Витька исчез.
— Рыжая? — заинтересовался Антон. — Кто такая, имя знаешь?
— Нет, — перепугалась Татьяна и спрятала руки за спину. — И Лерка не знает, ей кто-то сказал, что у Витьки на стороне любовь, рыжая — это точно, а конкретно ничего. А мне ее имя и вовсе без надобности.
Антон некоторое время молча разглядывал женщину, дожно быть, прикидывая, что еще спросить, и наконец изрек:
— Если адрес знаешь…
— Не знаю, — зачастила она, качая головой и сжав пальцы в кулак. — Честно, не знаю, Лерка боялась и даже мне не сказала.
Терять попусту время не стоило, я прошла к телефону и перерезала провод, вернулась в комнату и сказала, кивнув на женщину:
— Надо ее связать.
Антон посуровел, приняв мое вмешательство за оскорбление: и в самом деле, чего это я указываю такому крутому парню? С перепуганной девчонкой он и сам как-нибудь справится. Заглянув в один из ящиков стола, Антон извлек бечевку и связал Татьяне руки, а из кухонного полотенца соорудил кляп. Когда мы уходили, женщина выглядела не слишком счастливой, но отчетливо с облегчением вздохнула.
— Как мы найдем эту Леру? — спросила я, когда мы вновь оказались в машине.
— Попробуем установить адрес по номеру телефона.
— А это возможно? — Вновь тот же взгляд в ответ. Наверное, я много болтаю, наверное, стоит молчать как рыба и бегать за этим типом, точно собачонка на поводке, а радость от созерцания его спины выражать вилянием хвоста или за неимением такового робким повизгиванием.
— Есть на удивление простой способ, — вдруг ответил Антон, когда я про свой вопрос и думать забыла, и добавил:
— При условии, что нам повезет, конечно.
Миновав проспект, мы свернули к Главпочтамту, здесь Антон притормозил и, не сказав ни слова, покинул машину. Я прикидывала, что ему могло понадобиться в этом месте, а завидев в его руках телефонную книгу города, когда он вновь появился, тяжко вздохнула:
— Способ действительно простой, но при этом страшно утомительный. И еще вопрос, обнаружим ли мы в этом талмуде нужный телефон.
Проехав чуть дальше и приткнувшись в тени разросшейся акации, мы принялись осваивать справочник, разделив его примерно на одинаковые части.
Честь открытия принадлежала мне. Где-то на двадцатой минуте, когда меня уже начинало мутить от цифр, я обнаружила нужный номер. Зарегистрирован он был на имя Зельцмана П. В., проживающего на улице Южной, дом пять.
— Южная? Это где-то в пригороде, — кивнул Антон и начал разворачиваться.
Южная была одной из немногочисленных улиц так называемой Осиповки — когда-то это была деревня, но уже лет пять она находилась в черте города, однако продолжала выглядеть дачным поселком, хотя добраться сюда можно троллейбусом и всего минут за двадцать. На машине мы преодолели расстояние за десять минут и вскоре выезжали на Южную.
Слева пятиэтажные дома с одинаковыми застекленными лоджиями и чахлыми деревцами, справа частный сектор, сады, цветы в палисадниках, подметенные дорожки и лай собак из-за заборов. При мысли о собаках я поморщилась. Улица плавно заворачивала к реке, мы свернули и увидели дом номер пять, низкий заборчик, калитку. К крыльцу вела выложенная плиткой тропинка. Мы проехали еще метров триста и остановились.
— Войдешь через калитку, — сказал Антон. — Позвонишь, если она здесь, наплети что-нибудь, мне понадобится минут десять.
— А если она не одна? — забеспокоилась я, имея в виду какого-нибудь добермана.
— Мне еще раз повторить?
— Без надобности.
Я направилась к калитке, мысленно вынося приговор мужской половине человечества, все они… неумные люди. Толкнула калитку, и она легко поддалась. Каждое мгновение ожидая появления четвероногого друга, я прошла к крыльцу, поднялась на ступеньки и позвонила. В доме стояла тишина, так что я даже подумала, что явились мы сюда напрасно. Если Лера и пряталась здесь, то успела сбежать. Не буду утверждать, что это особенно огорчило меня, по моему мнению, мы напрасно теряем драгоценное время, однако я продолжала давить на кнопку звонка и даже заглянула в окно, пытаясь что-нибудь рассмотреть сквозь тюлевую занавеску.
В этот момент дверь совершенно неожиданно распахнулась, и я увидела Антона.
— Здесь есть черный ход, — милостиво пояснил он, захлопнув за мной дверь. Он провел меня по длинному коридору в одну из комнат, дверь в которую была распахнута настежь. На широкой кровати сидела женщина и разглядывала свои руки, особо испуганной она не выглядела, скорее отчаявшейся.
Рядом лежал открытый чемодан, разбросанные в спешке вещи. Стало ясно: после звонка соседки Лера, поразмыслив немного, решила сменить пристанище. Мудрое, но несколько запоздалое решение.
Войдя в комнату, я привалилась к стене, избрав в предстоящей беседе роль статиста без слов, Лера подняла голову и, заметив меня, вроде бы удивилась.
— Это вы приходили к соседке? — спросила она тихо. Я кивнула, потому что вопрос адресовался мне. — Она не знала, где я… как же вы…
Антон пододвинул стул, сел на него верхом и заявил:
— Меня зовут Антон Лобанов. Муж что-нибудь говорил обо мне?
Лера нахмурилась, затем глаза ее удивленно распахнулись, и она торопливо ответила:
— Да. Конечно. Вы ведь дружили? Воевали вместе.
— Точно. И Витька мне спас жизнь, так что бояться тебе совершенно нечего.
Теперь она вроде бы растерялась, перевела взгляд с него на меня и неуверенно спросила:
— Зачем вы меня искали?
— Вообще-то мы ищем мою сестру, — ответила я, так как вопрос вместе с заинтересованным взглядом опять-таки адресовался мне.
— Сестру? А я здесь при чем?
— Это вот у него спрашивай, — кивнула я на Антона.
— Ты знаешь, где Виктор? — подал он голос.
— Нет, — покачала головой Лера. — Три недели назад он ушел на работу, как обычно, и больше не вернулся.
— Он работал у Щербатова?
— Да. Хорошая работа, платили прилично, сутки отдежурил, двое дома. Я сначала радовалась… дура…
