— Сестру? А я здесь при чем?
— Это вот у него спрашивай, — кивнула я на Антона.
— Ты знаешь, где Виктор? — подал он голос.
— Нет, — покачала головой Лера. — Три недели назад он ушел на работу, как обычно, и больше не вернулся.
— Он работал у Щербатова?
— Да. Хорошая работа, платили прилично, сутки отдежурил, двое дома. Я сначала радовалась… дура…
— А отчего радоваться перестала?
— Значит, было отчего, — зло ответила Лера.
— Ты уж не держи в себе, поделись, — усмехнулся Антон. Лера закусила губу и с минуту смотрела в пол, пытаясь справиться со слезами, голос дрожал, когда она заговорила вновь.
— Он… у него женщина появилась.
— А работа здесь при чем? — удивился Антон. — Или она на работе появилась? Лера пожала плечами:
— Откуда мне знать? Витька со мной не откровенничал. Месяца два назад я стала замечать… на работу — как на праздник. То за одного работает, то за другого… А дома лежит, в потолок смотрит, а я вроде мебели. Потом мне соседка сказала, что видела его с какой-то рыжей девицей. Возле ресторана, он ей из машины выходить помогал. Я себя уговаривала, мало ли кого он на работе возит, но он вовсе перестал обращать на меня внимание. И… я не Выдержала и закатила ему скандал. Про рыжую эту, что все про них знаю… А он побелел весь и… сказал, что я… В общем, он ужасно со мной разговаривал, грозил даже, если я хоть слово о ней скажу, он мне язык вырвет. — Лера заплакала. — Потом успокоился, стал меня уговаривать, это совсем не то, что я думаю, ничего у них нет… Мы вроде бы помирились, но все еще хуже стало. Дня не проходило, чтоб не скандалили, и однажды он мне сказал: «Я люблю ее. Тут уж ничего не поделаешь». Вот так прямо и сказал. Я хотела на развод подать, уехать к маме, а Витька попросил: «Потерпи. Скоро все кончится, уезжать никуда не придется». Что кончится? Я голову ломала и все надеялась. А потом он просто не вернулся с работы.
— Когда это было? — спросил Антон.
— Второго июня. Я места себе не находила, хотела сообщить в милицию, да боялась, не сделать бы хуже. Потом позвонила ему на работу. Вечером ко мне приехал Щербатов. Я его раньше никогда не видела, но сразу поняла — он. Такого ни с кем не спутаешь. Сел в кресло, помолчал немного и говорит: «Не ищи его, не надо», — и пошел. А я… стыдно сказать… едва до туалета добежать успела. — Я очень хорошо представляла себе эту сцену, и Лерины чувства были мне понятны. Лера вздохнула, вытерла слезу ладонью и опять заговорила:
— Потом он еще раз приехал, пять дней назад. Вошел, сел в то же кресло… я думала, у меня ноги отнимутся, стою перед ним как дура, боюсь слово сказать, а он мне: «Если знаешь, где она, лучше скажи». Я даже не поняла, о ком это он. Просто удивилась, что еще жива, потому что сердце у меня вроде уже и не стучало. Он посмотрел и вдруг говорит: «Ты не бойся, никто тебя не тронет, ты не виновата», — и убрался из квартиры, а я… стала вещи собирать. «Не бойся…» Да если он еще раз явится… — Лера в отчаянии закусила губу, а Антон задал неожиданный вопрос.
— И что ты об этом думаешь?
— Что? — растерялась женщина.
— Что ты об этом думаешь? — терпеливо повторил Антон.
— Я? Не знаю.
— А куда бежать собралась?
— Я… я думала, это его люди.
— Кого?
— Щербатова.
— Зря думала. Насколько мне известно, он слов на ветер не бросает, и если сказал, ничего не бойся, значит, это надо принять к сведению.
— Правда? — не очень веря в свое счастье, спросила женщина. — И домой можно? Это дача моего начальника, он сейчас с семьей отдыхает, и я… он даже не знает… ужасно, правда? Я так испугалась… А как же Витя?
— Вот именно, — усмехнулся Антон. — Как же Витя?
Лера беспокойно огляделась.
— Он ведь погиб? Да? Не стал бы этот приезжать и говорить «не ищи его»?
— А если Витька сбежал? К примеру, с той же рыжей?
— Сбежал? — прошептала Лера.
— Конечно.
— Нет… нет, я знаю, я чувствую… он погиб. А рыжая в городе была, когда Щербатов первый раз у меня появился, стекло машины было приоткрыто, и я ее видела, то есть видела рыжие волосы. Мне кажется, это она сидела в машине…
— Любопытно. А что, если Витька сбежал, а вслед за ним рыжая красавица? Оттого дядя и явился к тебе вторично, чтоб узнать, куда подались молодые?
— Нет. — Лера упрямо покачала головой. — Ко мне Костя приезжал, это Витькин сменщик, денег привез. Он ничего не рассказывал, но я поняла: Вити больше нет. Понимаете?
— Не очень, — заупрямился Антон. — Лично я так не считаю. И вообще, история представляется мне весьма путаной. — В этом месте он вновь одарил меня своим любимым взглядом, я пренебрежительно отвернулась. — Как думаешь, кто эта рыжая? — вновь задал он вопрос.
— Не знаю, — покачала головой Лера. — Витька даже упоминать о ней запрещал, один раз едва меня не ударил. Но я уверена, Витька погиб из-за нее.
— Шерше ля фам, — вздохнул Антон, поднимаясь со своего стула, а я сказала, вздохнув:
— Вам следует навестить подругу.
— Что с ней? — испугалась Лера.
— Ничего особенного, сидит связанная и временно лишена телефонной связи.
Антон пошел из кухни, схватив меня за руку. Пальцы сжимали мое запястье все крепче, и это мне, признаться, не очень нравилось. Мы не успели дойти до машины, он не выдержал и заговорил:
— Как тебе история?
— Паршивая, — ответила я правду, потому как таковой эту историю и считала.
— Кое-что представляется мне весьма любопытным. Например, то, что Виктор исчез три недели назад.
— И что?
— А из твоего рассказа следует, что через неделю после этого ты явилась сюда…
— Я звонила ему на сотовый, — пожала я плечами. — Он мог исчезнуть для жены, но отнюдь не для меня. Не вижу ничего подозрительного.
— А кто говорил о подозрениях? — притворно удивился Антон.
— Мне не очень понятно, чем мы заняты, — вздохнула я. — Я хочу найти сестру, чем скорее, тем лучше. Для этого надо выяснить, где сейчас Таболин…
— Может, стоит поискать сестру в другом месте?
— Что ты имеешь в виду? — испугалась я, боясь услышать в ответ дурацкую шутку, что можно поискать на кладбище или в иных общественных местах, я и сама не прочь пошутить, но родственники для меня святое.
— Я имею в виду рыжую девицу, о которой нам твердят уже несколько человек.
— Ты считаешь, это моя сестра?
— А ты как считаешь?
— Если хочешь услышать мое мнение, пожалуйста: то, что нам без конца тыкают в нос эту рыжую, смахивает на чье-то желание запудрить нам мозги.
— Что? — вытаращил глаза Антон.
— Ты же хотел узнать мое мнение. Лица ее не видели, а рыжий цвет волос еще не повод думать, что это Милка. К примеру, можно нахлобучить парик. Девица сидит в машине и точно специально держит окно открытым, да таким хитрым образом, что волосы видны, а лицо нет. Кстати, у тебя есть фотография моей сестры, почему бы…
— Ладно, — презрительно улыбаясь, заявил Антон, открыл дверь машины и занял водительское место. — Допустим, кто-то пудрит нам мозги. А зачем?
— Откуда мне знать? — разозлилась я. — Возможно, это в самом деле моя сестра, а возможно, нет. Я просто отмечаю, что выглядит это подозрительно. Она собиралась замуж за Таболина, при чем здесь какой-то Щербатов? И роман с Витькой… на нее это совершенно не похоже.
— Щербатов очень даже при чем, они с Таболиным братья, а тот вдруг исчез, отчего нашему «коза ностра» и не заинтересоваться рыжей девицей? А Витька… что ж, свою сестру ты лучше знаешь, но, в общем-то, ничто не мешало ей крутить любовь с двумя мужчинами… или с тремя.
— Прекрати, — не выдержала я. — Только не с Витькой, он… он…
— Он любил тебя… Хорошо, извини, я забыл. — Физиономия его при этих словах показалась мне исключительно мерзкой. Чтобы скрыть слезы, некстати навернувшиеся на глаза, я торопливо отвернулась к окну.
Поразглядывав мой затылок, Антон наконец тронулся с места и через несколько минут примирительно сказал:
— Допустим, ты права и кто-то подставляет твою сестру…
— Только не спрашивай зачем. Во-первых, пять минут назад ты уже задавал этот вопрос, во-вторых, я не утверждала, что сестру подставляют, в-третьих, я даже не уверена, что рыжая и Людмила две разные женщины. Я тебе объясняла: о жизни сестры за последний год мне практически ничего неизвестно. Одно я знаю точно: Виктор погиб, никуда он не сбежал и искать его бесполезно, я имею в виду живого Виктора, а не его труп. Если тебя все-таки интересуют трупы, хорошо, давай поищем.
— А знаешь, ты совсем не похожа на училку. Когда как следует разозлишься, бойцовский характер из тебя так и прет.
— Спасибо. Характер в школе не помеха. Еще какие-нибудь ценные замечания?
— Боже избави.
— Тогда мы, может быть, займемся поисками Таболина? Трупы у нас уже есть, а результатов по-прежнему нет.
— Все-таки подумай, может, стоит сменить профессию, — с усмешкой заявил Антон.
Я обиженно замолчала. То, что Щербатов вторично заявился к Витькиной жене, походило на акт отчаяния: глупо ожидать, что той известно, где прячется любовница ее мужа. Впрочем, у Гришки своя логика. К примеру, он мог решить, что Лера муженька выследила и, оказавшись в известных обстоятельствах, сведениями поделится.
