— Он не подозревает о том, чем я собираюсь заниматься. Этот безобразный шрам изменил Пашу, хотя лично я его не замечаю. Хочу вернуть его к прежнему состоянию.
— А сейчас, насколько понимаю, он замкнут и нелюдим.
— Именно, — подтвердила школьница.
— Не уважаю таких: опустил руки, раскис.
Фраза в устах парня звучала с пренебрежением. Она посмотрела на него внимательно.
— Он и не добивается твоего уважения, — ответила жестко, выделяя каждое слово.
— Прости, — спохватился Виталий, — не в ту степь понесло. Сколько нужно на операцию?
— Десять тысяч долларов, — примирительно отозвалась Смуглова. Она привыкла к Виталию и считала его в общем-то неплохим парнем.
— Хочешь, я отдам тебе свою долю?
Предложение прозвучало неожиданно.
— С какой стати? — настороженно поинтересовалась Лена. — То ты его хаешь, то предлагаешь помощь. Не пойму что-то.
— Он меня не интересует. С тобой мы друзья, ко всему прочему, вместе рискуем. Если для тебя так важно вернуть ему прежнее лицо, то я готов отдать свою долю. Пять автомобилей по две тысячи, как раз на операцию.
— Ты серьезно?
— Вполне.
— Спасибо, у тебя доброе сердце. А я сначала тебя побаивалась. Удивляюсь, как можно с таким сердцем человека уби… — запнулась она, сообразив, что сболтнула лишнего.
— Откуда такие сведения? — переменился в лице парень. — Верка растрепала? — Девушка лишь коротко кивнула. — Так знай, что я никого не убивал. Но вышло так, что подозревают меня.
— Не оправдывайся, — прервала его Смуглова. — Я знаю, что Верка приврать любит. И я хоть еще и молоденькая, но все же женщина и вижу, что она меня к тебе приревновала. А деньги мне действительно нужны срочно. Заплачу за операцию, а потом отработаю.
— Нет, — твердо сказал парень. — Не хочу, чтобы ты рисковала и дальше. Не взаймы даю.
— А как, даром, что ли? — Лена смотрела на партнера, как на существо неземного происхождения.
— Что тут удивительного? Друзья должны помогать друг другу. Мы ведь друзья? — и он грустно улыбнулся.
— Друзья. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь…
— Тебе не кажется, — прервал ее собеседник, — что мы делим шкуру неубитого медведя, и помощь моя пока лишь на словах?
Они присмотрели несколько автомобилей, которые, по их мнению, по крайней мере несколько дней не ставили в гараж. А это означало, что машина ночует под открытым небом, о чем свидетельствовала тонкая ледяная корка на крышах.
Они купили продуктов и бутылку греческого коньяка в картонной подарочной упаковке. Угостили бабулю. Та без конца благодарила, желала всех земных благ добрым постояльцам и уснула довольно быстро, прямо за столом. Виталик перенес худую старушку на кровать в ее комнате.
— Алиби у нас есть, — пошутил он, — теперь можно смело приниматься за работу…
Парень вставил металлическую линейку между стеклом и резиновым уплотнителем свежей, песочного цвета «шестерки». Что называется, на тренировках руку набил, и линейка с первой попытки уперлась в невидимый рычажок. Щелчок — и услужливый напарник распахнул дверцу перед девушкой. Та бесшумно втиснулась в холодный салон и дернула кнопку фиксации водительской двери. Шумилин выдернул провода из замка зажигания и выбрал нужные. Двигатель завелся с первой попытки и послушно заурчал. Разогревать времени не было. Отрегулировал подсос и включил первую передачу. До того, как он коснулся машины, пальцы мелко дрожали, но стоило приступить к делу — волнение улетучилось само собой. Мысль работала четко, а руки и ноги двигались слаженно, как на тренировках во владениях Червонного. Все оказалось гораздо проще, чем представлялось. Леночка, словно мышка, затихла на заднем сиденье. Ее трясло, но не от страха, а от холода. Минут через пять согрелась и даже расстегнула молнию куртки. Дорогу Виталик запомнил хорошо и не выезжал на большие, освещенные улицы, пока не мелькнули последние городские огоньки. Обогнули лесополосу, которая скрыла их от бдительных инспекторов на посту ГАИ, и буквально через десять минут выехали на пустырь, где их дожидались Вера Силантьева и Зоя Уралбаева. «Жигули» стояли с потушенными габаритами. Но заметив своих, девушки несколько раз мигнули дальним светом.
— Не так страшен черт, как его малюют, — хлопнула Силантьева Виталика по плечу. — Ну, а ты, малявка, как себя чувствуешь?
— Нормально, — отозвалась та, не очень довольная, что ее так назвали.
— Тогда помоги мне сменить номера. — И она сунула Смугловой отвертку. Пока они возились с передним номером, Зоя открутила задний.
— У вас и документы имеются? — удивился парень предусмотрительности девушек.
— А как же, — ответила Уралбаева, плотного телосложения татарка, никогда не унывающая.
— Правда, липовые, но на глаз не определишь, — добавила ее напарница.
Вера вернулась в свою машину, а Зоя заняла водительское место в угнанной. Они так и пересекли пустырь с выключенными габаритами. Виталик и Лена проводили их взглядами, пока те далеко за постом не вырулили на загородную трассу, о чем свидетельствовал вспыхнувший свет, который инспекторы ГАИ с обратной стороны лесополосы из-за поворота видеть не могли.
— Не думала, что все так просто.
Леночка прижалась к парию. Риск сближает людей, да и его благородство играло немалую роль. Но о любви с ее стороны Шумилин даже не помышлял.
Вернулись постояльцы с рассветом, бабуля еще и не думала просыпаться. Зато в одиннадцать утра сама разбудила их.
— Вот лежебоки, — ворчала она, удивленная, как можно валяться в постели до такого позднего времени. Спали они в одной комнате, но, естественно, отдельно. Леночка возлежала на перине, застеленной на огромной, старинной, с никелированными дугами кровати, а парень довольствовался диванчиком. Он даже не раздвинул его и лежал подогнув ноги. — Я вам на завтрак оладушки испекла. Вкусные, пальчики оближете, — поддразнила хозяйка.
— Ой, спасибо огромное, — поблагодарила девушка. Она умудрилась натянуть на себя халат прямо под одеялом и поднялась первой.
— Мы вам только лишние хлопоты доставляем, — не остался в стороне от беседы и Виталий.
— Долг платежом красен, — намекнула старушка на вчерашний ужин. — Шевелитесь, а то остынут оладушки-то, — и она вышла.
— Что мне в ней нравится, так это отсутствие любопытства, — заметила Смуглова. — Не спрашивает, ни зачем мы здесь, ни сколько еще у нее проживем.
— Положительное качество, — утвердительно кивнул собеседник. Он уже надел рубашку и брюки. — Все хотел у тебя спросить: как ты уладила со школой и родителями? — сменил он тему.
— У нас сейчас каникулы, а маму обманула. Сказала ей, что уезжаю в деревню с подругой, та подтвердила, по моей просьбе.
— Находчивая.
— Только ума не приложу, что говорить в следующий раз?
— Мы же договорились, что следующего раза не будет. Не обижай меня.
— Ну, вы скоро? — донесся до них нетерпеливый голос хозяйки…
С Силантьевой и Уралбаевой договорились о следующей встрече через ночь, поэтому полтора суток наши герои отдыхали. Дневного обхода не делали, так как заприметили сразу несколько автомобилей.
Окрыленные первым успехом, второй раз вели себя более уверенно, но двух машин не оказалось на месте, а третью не смогли завести. До встречи оставалось менее часа, а у них не осталось вариантов. За два часа на морозе молодые люди изрядно продрогли.
— Может, плюнуть на все и вернуться в теплую постель? — отчаялась Лена.
— Есть еще время, — ответил парень, взглянув на часы. — Есть идея: выходи на большую улицу и лови грузовик или «уазик».
— Зачем? — в голосе девушки слышалось недоумение.
— Я соединяю провода в замке зажигания и жду тебя в машине, которая не завелась. Попросишь водителя дернуть «жигуленок», скажешь, что муж там уже давно продрог, ехать необходимо срочно. В общем, наплети, что взбредет в голову.
— А вдруг хозяин в окно выглянет и тебя заметит?
— За меня не беспокойся, я пригнусь.
— Но грузовик-то он точно услышит.
— Мало ли грузовиков по ночам носится? А когда поймет, что угоняют его машину, — поздно будет.
Во двор, нарушая ночную тишину, влетел бортовой ЗИЛ. Он остановился, прикрыв собой от окон пятиэтажки белую, да еще припорошенную снегом «семерку». Лена сидела рядом с водителем грузовика и что-то ему говорила. Наконец тот приоткрыл окно со своей стороны и сказал:
— Тоже мне шофера, даже буксировочного троса своего не имеют, — что явно относилось к Шумилину. Тот вылез из «жигуленка» и виновато пожал плечами. В некоторых окнах многоквартирного дома загорелся свет. Выглянул на улицу и хозяин «семерки», но обзор ему загораживал ЗИЛ. — Лезь сам в кузов и бери трос, — бросил профессиональный шофер любителю. — А я трону чуть вперед.
