— Ну, рассказывай, — попросила подруга, подвинув к себе тарелку. — И дай мне ложку, это ложкой едят. Если вилкой есть, весь соус на тарелке останется.
— Хорошо, — согласилась я, передав ей ложку. — Сейчас расскажу. Первое: убили Кролика. Застрелили и утопили. Мы с Брюнетом его в ручье обнаружили. Второе: милиция с собакой…
— Где вы его обнаружили?! — удивленно прервала меня Вика. — Что вы там делали?
— Не перебивай, — поморщилась я. — Потом объясню, мы гуляли. Милиция с собакой искала у меня чьи-то следы — в доме и вокруг. Мне показалось, что они ничего не нашли.
— Почему ты так думаешь? — скептически поинтересовалась Вика. — Они тебе об этом сказали? Или ты считаешь, что собака должна быстро взять след и целенаправленно по нему идти, а все остальные — дружно броситься за ней?
— Ну, что-то в этом роде, — улыбнулась я. — А они все здесь облазили, но никуда по следу не ушли. Может, следы старые были, а им нужны свежие?
— Скорее всего, они дали собаке что-то понюхать, и она искала след определенного человека, — предположила моя подруга. — Может быть, след моего убитого одноклассника, тогда все понятно, он здесь очень давно был, следы не сохранились. Давай быстрее чай пить, и на улицу пойдем. Такая погода прекрасная, солнышко светит, жалко в доме сидеть. Хочешь, я тебе помогу грядки полоть?
— Хочу, — сказала я, поднимаясь из-за стола. — Чашки вот, чай я сейчас заварю. К чаю выбирай, что хочешь. И тарелки грязные со стола убери. Сыр и хлеб в холодильнике, а масла нет.
Я насыпала в фарфоровый чайничек заварки и залила ее кипятком. Хотела добавить мяты, но Вика остановила меня, сказав, что мята ей на ее даче надоела.
— Подожди, пусть настоится, — в свою очередь остановила я Вику, потянувшуюся к чайнику. — Слушай дальше. Обнаружились как минимум две конкурирующие фирмы, желающие кое-что здесь найти. Пока что они подрались между собой — устроили настоящую войну на моем поле. Да еще Кролика за что-то убили. Чай, я думаю, уже заварился, наливай. Ты обещала узнать, что твой одноклассник здесь спрятал. Ну как, узнала?
— Нет, — отозвалась Вика. — Не у кого. Миша — и тот исчез.
— Странно, — пробормотала я.
— Предположим, он спрятал деньги, — продолжала она. — Или золото с бриллиантами. Их можно металлоискателем найти?
— Если в железный ящик положить, то можно. О черт! — ошарашенно воскликнула я. — Железный ящик! Вот что он спрятал! В фундамент! Я же сама видела. Небольшой такой ящик, на сейф похожий. Он тяжелый был и не открывался.
Вика вытаращила глаза и перестала жевать. Потом хотела что-то сказать, но неожиданно широко открыла рот и выплюнула на пол все, что там было.
— Испугалась, что подавлюсь, — пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд.
Стряхнув с себя щенков, Гамма выскочила из своего гнезда, подбежала к Вике и слизала все, что упало на пол.
— Собаку не кормишь? — с сочувствием посмотрев на Гамму, спросила меня Вика. — У нее диета?
— Кормлю, — отмахнулась я. — Смотри, что получается: чтобы этот ящик достать, надо мой дом сломать. Меня эта перспектива совсем не радует.
— Переедешь обратно в Москву. Что тебе там не нравится? Ты же в Москве больше двадцати лет прожила, и квартира у тебя есть.
— Надо говорить: ты там родилась, а то можно подумать, что мне сто лет, — возразила я. — Я как раз собралась квартиру сдать.
— Тебе надо отвлечься, — немного помолчав, сказала Вика и достала из сумки бутылку водки. — Вот, на всякий случай с собой взяла. Вчера три часа в очереди стояла, все талоны отоварила. Прополку оставим на завтра, а сегодня устроим праздничный вечер.
— Да, вечер прощания с моим домом, — мрачно заключила я.
— Водку в чистом виде пить не будем, — продолжала она. — Сделаем яичный ликер. Доставай миксер.
В моменты потрясений Вика развивала бурную деятельность, у меня же все валилось из рук. Я могла нормально соображать только в спокойной обстановке.
Сейчас я механически подчинялась всем требованиям подруги. Три яйца и триста грамм сахара? — Пожалуйста. Пол-литра молока? — Пожалуйста. Ванилин? — Нет ванилина. Если вместо ста граммов спирта взять полбутылки водки, то вместо молока нужны сливки? — Хорошо, сейчас к Мите за ними схожу.
Я принесла стакан сливок, собрала все компоненты на столе и выдала Вике миксер.
— Растереть желтки с сахаром, — бормотала она в процессе создания ликера, — так, теперь сливки, теперь водка…
Я с интересом наблюдала.
— Готово, — объявила подруга. — Попробуй. По-моему, нормально.
— Есть похожий немецкий ликер, — начала я, сделав глоток. — «Адвокат» называется…
— Знаю. Наш немного не такой. И без ванилина совсем не то.
— Назовем наш — «Рэкетир», — решила я. Вика не возражала.
— Давай в него шоколад вместо ванилина добавим, — предложила я после первой рюмки. — У меня шоколадка есть, в холодильнике лежит.
— Ладно, — согласилась она. — И клубнику в рюмки положим.
— Клубника уже кончилась. Можно малину.
— У тебя ремонтантная клубника есть, я помню. Пойду поищу.
Я потерла в блюдце шоколадку и поставила его на край стола.
Вернувшись, Вика положила рядом с бутылкой несколько ягод и показала мне еще одну находку — стеклянную банку.
— Вот! В малине нашла! — самодовольно сообщила она. — Как она выглядит?
— Как банка, которая месяц пролежала под открытым небом.
— Я не об этом, это — та самая банка? Из-под варенья?
— Откуда я знаю? На ней не написано, — беспечно ответила я. Алкоголь уже начал действовать, мое настроение улучшилось. — Может, в ней черную икру держали…
— Приди в себя! — прикрикнула на меня Вика и стукнула кулаком по столу. Блюдце с шоколадом подпрыгнуло. — Сосредоточься и вспомни!
Я заглянула в пустую рюмку и перевела глаза на банку.
— Вообще-то, это она — с Дедом Морозом на стекле и надписью «С Новым годом». Неужели она так там и лежала все это время?.. Мы ее столько искали…
Пока я разглядывала банку, Вика положила в рюмки кусочки ягод, налила ликер, а сверху посыпала тертым шоколадом.
— Мне нравится, — сообщила она, попробовав. — Только зачем он ее туда бросил?
— Может, на ней следы его пальцев остались? — высказала предположение я. — Пока поставлю ее под шкаф.
Неминуемое разрушение дома уже не казалось мне таким страшным. Мы пили ликер и рассуждали о жизни. Мир постепенно становился милым и приятным. И вдруг раздался тихий стук в дверь.
Я вскочила с рюмкой в руке, задев блюдце с шоколадом, которое упало сначала на стул, а потом на пол.
Открыв дверь, я увидела Брюнета, в элегантном светлом костюме, и еще одного, в форме.
— Четыре звезды, одна полоска — капитан, — от неожиданности выпалила я и пригласила их войти. Они озадаченно посмотрели на меня, потом на рюмку в моей руке; под их взглядами я допила густую чуть мерцающую жидкость цвета опала и поставила рюмку на стол.
— Почему ты не сказала, что знаешь убитого? — без предисловия обратился ко мне Брюнет.
— Какого убитого? Из ручья? — уточнила я. — Так я его не знаю.
— Я знаю, это Кролик, Кролик Плешивый! — перебила меня Вика.
— Я его видела всего один раз, — продолжала я.
— А я вообще не видела, — весело сообщила моя подруга. — Как его зовут?
— Его фамилия Волков, — недовольно произнес капитан и поморщился. Видимо, допрос полупьяных девиц не входил в его планы.
— Волк — Волков, кролик — Кроликов… Ладно, пусть будет господин Кроликов, — невпопад согласилась я.
— Кто?!
— Господин Кроликов.
— Каких кроликов?! Почему ты не рассказала о нем? Он что, кроликов разводит? — накинулся на меня Брюнет.
— Из-за пистолета, — легкомысленно ответила я, но они не обратили на это внимания. Все еще стоя у стола, я взяла пустую рюмку и взмахнула ею. — Только он господин Кроликов, а не Господин кроликов. С большой буквы. Понятно? Он на кролика похож.
Незваные гости переглянулись и пожали плечами. Брюнет сел на стул, капитан остался стоять, прислонившись к стене. Слава Богу, не там, где должен быть выключатель.
Я тоже хотела сесть, двинулась к креслу, но наступила на край упавшего блюдца, покачнулась и схватилась за полку с посудой. Блюдце запрыгало по полу. Полка издала тихий звон.
— Он к тебе приходил? Когда это было? Отвечай немедленно, — потребовал Брюнет.
— С чего ты это взял? — с легким удивлением поинтересовалась я.
— Что ему от тебя надо было? — продолжал он. — Ты мне можешь сказать?!
— Да не помню я, отстань! Что ты привязался? — буркнула я. Мне не очень понравился его настойчивый тон.
Ничего от нас не добившись, гости ушли. Закрыв за ними дверь, я обнаружила, что не очень твердо стою на ногах.
— Что-то ты качаешься, — поставила меня в известность Вика и снова наполнила рюмки.
