Я вошла в дом, в единственной комнате стояла такая духота, что голова закружилась.
— Как думаешь, окно можно открыть?
— Лучше дверь, ее с дороги не видно. Не похоже, чтоб жизнь била здесь ключом. Кстати, я ужасно хочу есть.
Не стоило ему вспоминать о еде, мой желудок мгновенно взбунтовался.
— Забудь об этом, — вздохнула я, высматривая, что могла бы использовать вместо полотенца.
В комнате у стены стоял диван, у окна стол и пара покореженных стульев, вдоль противоположной стены полки, ничего съестного, кроме соли. Коробок спичек на подоконнике. Я догадалась заглянуть в диван и была вознаграждена за догадливость: комплект старого постельного белья и несколько полотенец, ветхих, но чистых. Я вприпрыжку устремилась в душ.
Вряд ли мне ранее приходилось испытывать подобное блаженство, я в пятый раз терла себя мочалкой, а потом, задрав голову, стояла под струей воды, зажмурившись и забыв обо всем на свете. Сквозь шум воды до меня донесся голос Антона, он разговаривал с женой по телефону.
— Ничего особенного, — лениво говорил он. — Сейчас отдыхаю на одной дачке. Нет, не опасно, сплошная рутина, но, к сожалению, требует много времени. Да, конечно… я позвоню.
Раздался скрип, ветхая дверь душевой открылась, я повернулась к вошедшему Антону и попросила:
— Катись отсюда.
Он усмехнулся, разглядывая меня, почесал за ухом и сообщил:
— Пойду на разведку.
— На какую еще разведку? — крикнула я вдогонку, но ответить он не пожелал. Настроение было испорчено. Обмотавшись полотенцем, я выстирала одежду и развесила ее на дереве, то и дело поглядывая на дорогу.
Антон появился неожиданно. Я увидела его, когда он уже оказался на участке, и с облегчением вздохнула — в руках у него был пакет с продуктами. Стало ясно, куда он так торопливо исчез. Мы позавтракали, сидя на траве и вяло отмахиваясь от комаров.
— Дверь пришлось закрыть, — пожаловалась я. — Ты пойдешь в душ?
— Думаешь, стоит? — Опять эта ухмылка.
— Прекрати так на меня смотреть, — разозлилась я. — Полчаса назад ты разговаривал со своей женой.
— Ты ужасно несовременна.
— А ты свинья.
— Разумеется. Все мужики свиньи. — Он поднялся и пошел в душ, а я решила, что свое барахло он в состоянии выстирать сам, и отправилась спать. Быстро протерла пол в домушке, расстелила одеяло и, уступив Антону диван, блаженно вытянулась на полу, прикрывшись простыней.
Мне снилось море, я брела куда-то вдоль берега, изнывая от духоты. Что-то коснулось моих волос, я открыла глаза и увидела Антона. Наклонившись к моему лицу, он с любопытством меня разглядывал. Мы смотрели в глаза друг другу и молчали, а я с неудовольствием вспомнила, что мы вдвоем в забытом богом месте, я лежу нагишом, если не считать сомнительного одеяния из полотенец, а парень не так давно рисковал жизнью и наверняка считает, что я ему обязана. Он склонился ниже и коснулся губами моих губ. Я посоветовала себе соображать быстрее и найти какой-нибудь безболезненный выход из создавшейся ситуации, но тут щелкнул предохранитель, а я поняла, что за штука упирается мне в висок. Антон, отстранившись, бодро произнес:
— Добрый день.
— Который час? — заморгала я, изо всех сил делая вид, что не замечаю пистолета у своего виска.
— Половина пятого. Ты выспалась?
— Вроде бы.
— Отлично. Самое время поговорить.
Ну вот, а я успела поздравить себя с тем, что мне подвернулся законченный кретин. Выходит, без вопросов не обойдется. Я без одобрения взглянула на него и попросила:
— Убери это дерьмо.
Антон не торопился, сел на диван, нагловато улыбаясь, и заявил:
— Значит, так, пушка у меня, баксы тоже у меня, место глухое, в этом ты сама могла убедиться. Двину по затылку чем-нибудь тяжелым и суну под поезд, ночью здесь товарняки идут один за другим.
— И что тебе мешало сделать это раньше? — вздохнула я.
— Любопытство. Это мой главный недостаток. Сегодня ночью я успел сообразить, что здорово влип, и, чтоб унести из этого города ноги, мне придется потрудиться.
— Боюсь, это не решит твоей проблемы, — с сочувствием заметила я.
— Интересно. Давай поговорим о проблемах. Парень, что так долго распинался сегодня на складе, кто он?
— Понятия не имею… — Договорить я не успела, Антон очень чувствительно съездил мне ногой по ребрам и с серьезным выражением лица пояснил:
— Я ударил не больно, просто чтобы проиллюстрировать свою мысль: тебе придется ответить на все мои вопросы.
— А если я не знаю ответов?
— Тебе придется убедить меня в этом, твои ребра против моего ботинка. Идет?
— Ладно, сам напросился, — вздохнула я. — Давай свои вопросы.
— Начнем с предыдущего. Кто этот парень?
— Я думаю, это Щербатов, — поморщилась я. — Ты о нем наслышан, так что объяснять, что это за тип, не придется.
— Напротив, тебе придется очень многое объяснить.
— Хорошо. Только убери пушку, меня пугает оружие. Мой рассказ тебя не обрадует, вдруг у тебя слабые нервы? Нагишом и без денег я никуда не убегу.
Он подумал и убрал пистолет, особого достижения я в этом не усмотрела, если я хочу, чтобы он мне помог, придется кое-что рассказать. Это против правил, но что поделаешь…
— Значит, ты хорошо знакома со Щербатым? — нахмурился Антон, новость не придала ему оптимизма, оно и понятно, иметь заморочки с таким типом малоутешительно.
— Я с ним вовсе не знакома, — ответила я. — Подожди психовать, дождись, когда я объясню. Я действительно немного исказила истину. Я приехала в этот город пару месяцев назад. У сестры в самом деле были неприятности. Я хотела быть рядом. Ни в какой школе я не работала, это сестра у меня пединститут закончила, а я училась так себе, пошла в парикмахеры. Когда сюда перебралась, познакомилась с парнем. Он оказался сутенером. В общем, обычное дело. За день до того, как Людка исчезла, мы с приятельницей поехали по вызову, дело было в сауне, в Мыльниковом переулке, вошли вдвоем, все как обычно. В комнате трое мужиков, никого из них раньше я не видела, вдруг один смотрит на меня, и глаза у него буквально лезут на лоб: сначала стал орать, потом набросился с кулаками, а под конец едва не придушил. Слава богу, дружки смогли оттащить его от меня. Он точно взбесился, я понять не могла, в чем дело, и, пока все были заняты, выпрыгнула в окно. Потом уже напарница просветила меня, все оказалось просто: этот тип принял меня за мою сестру. Ты же видел фотографию, мы похожи, точно близнецы. А у него нервная система не в порядке. В общем, стало ясно, судьба свела меня со Щербатым, весьма некстати, надо сказать. Втолковать ему, что я не Людка, а Лариса, так никто и не смог, у него большие проблемы со здравым смыслом. Предупредить сестру я не смогла. Что произошло с ней, не знаю, она исчезла. Щербатый до сих пор пылает гневом и ищет сестру. Допустим, убийство он не замышляет, но в бешенстве способен на многое. Я должна найти Людку раньше, чем он.
— Значит, ты девица по вызову, и Щербатый вас спутал. Занятно. А твоя сестра, она тоже проститутка? Ты говорила, что она собиралась замуж за Таболина, теперь выясняется, что их связывала нежная дружба со Щербатым…
— Это долгая история, — вздохнула я, втайне надеясь, что мне не придется ее рассказывать.
— А мы никуда не спешим, — усмехнулся Антон, сложив руки на груди и насмешливо взглянув на меня.
— Хорошо, — подумав, согласилась я. — Когда Людка исчезла, я получила по почте бандероль, в ней был дневник, который сестра вела в последние два года. До этого я о ее жизни мало что знала, а когда прочитала, поняла причину ее нежелания откровенничать с кем-либо.
— Давай без предисловий, — поторопил меня Антон. — Большую любовь к сестре тоже можешь опустить. В основном меня интересует господин Щербатов, потому что ты права: дядя он жутко неприятный, и задираться с ним может лишь дурак, а я обещал жене на днях вернуться.
Тут мне в голову пришла несколько неожиданная мысль, и я спросила:
— Можно вопрос?
— Валяй, — милостиво кивнул Антон.
— Почему твоя жена сама никогда не звонит?
— Потому что она умная женщина и понимает, ее звонок может поступить весьма некстати.
А теперь, когда вопросов у тебя больше нет, я внимательно слушаю твой рассказ.
— Ну что ж. — вздохнула я и начала излагать:
— Моя сестра училась в местном пединституте. На третьем курсе вышла замуж. Максим был обыкновенным парнем, звезд с неба не хватал, но Людку очень любил, и она его тоже. Работал он шофером, денег им вполне хватало, даже квартиру смогли купить, однокомнатную. А потом… потом один приятель устроил его к Щербатову, поначалу обыкновенным охранником. Ума у Максима было немного, и он страшно радовался, потому что получал раз в пять больше прежнего. Людка считала, что он работает в рядовой фирме, правда, зарплата мужа ее несколько смущала, и она попыталась навести справки. Общалась сестра в основном со студентами, ничего конкретного они о Щербатове не знали, но единогласно утверждали, что он бандит. Так оно, по сути, и было, но Щербатов к тому времени изо всех сил старался выглядеть респектабельным и даже подался в депутаты. Само собой, его избрали, по этому случаю он устроил банкет, пригласив всех сотрудников. Максима тоже. Людке не хотелось идти, она пробовала отговориться головной болью, должно быть, У нее было какое-то предчувствие… Против обыкновения, Максим, услышав отказ, просто рассвирепел, выходило, что Людке безразлична его работа, ну и прочее в том же духе. В общем, она почувствовала себя виноватой и пошла. Вот так они встретились со Щербатовым, и с этого момента ее жизнь превратилась в кошмар. На банкете Людка старалась держаться особняком, народу было полно, и, очень возможно, в толпе она смогла бы затеряться, но пьяный хозяин решил поблагодарить каждого сотрудника в отдельности и пошел по залу, а у Максима хватило бестолковости потащить Людку с ним знакомиться… Ты ведь видел Щербатова? — спросила я.
