Она сидела в полной темноте на диване и вытирала со лба пот. «Где я? Что со мной?» Но потом все вспомнила, вдруг ей стало хорошо на душе, и она заснула, на сей раз уже нормальным, здоровым сном. И проснулась оттого, что ее трясли за плечи.
— Наташа, Наташа, вставай, — улыбалась Марина. — Тебе пора на работу.
В окно светило яркое весеннее солнце. В комнате было тепло и уютно. Совсем другим казался при свете старинный буфет, по-другому смотрелись диковины и картины, ковры и люстра.
Наташа встала, они пошли на кухню. Марина сварила прекрасный кофе. Они попили кофе, съели по яблоку, и Наташа стала собираться на работу.
— Слушай, Наташа, — вдруг спросила Марина, — а когда ты работаешь? Со скольких до скольких?
— С десяти до восьми.
— Понятно. А отчим твой где работает?
— Да нигде. Целыми днями дома торчит. Их магазин на капитальный ремонт закрыли. Он и мается без работы, пьет целыми днями.
— Значит, мать работает?
— Да нет. Она полдня по магазинам ходит, потом готовит, Толика кормит. Так вот и живем. А зачем это тебе?
— Да так… Зайду, может быть, как-нибудь…
При этих словах Марина улыбнулась, и ее улыбка показалась Наташе странной. Вернее, показалась она странной ей потом, когда она обнаружила, что в ее сумочке нет ключей от квартиры. Она перерыла все, но ключей не нашла. И только тогда ей вспомнилась улыбка Марины. А утром она дала Марине свой адрес и номер телефона и побежала на работу.
…Да, непонятные события произошли через месяц после этой встречи. Наташа шла к метро, смотрела перед собой отрешенным взглядом. До нее вдруг отчетливо стало доходить, что произошло. Она подумала, что немедленно должна повидать Марину. И повернула к ее дому.
… С тех пор Наташа и Марина встретились всего один раз. Встреча была короткой и странной. Это произошло недели через две после первой встречи. До этого был телефонный звонок. Он раздался довольно поздно, часов около двенадцати ночи. Наташа уже собиралась ложиться спать, как вдруг тишину разрезал этот звонок. Подошла мать, постучала к Наташе в дверь.
— Тебя там, — ленивым голосом сказала она. — Девчонка какая-то.
— Наташа! — взволнованным голосом говорила на том конце провода Марина. — Нам завтра надо срочно встретиться. Обязательно! Я должна что-то тебе сообщить! Приходи ко мне после работы. Только обязательно!
— А что случилось?
— Случилось, случилось… Ты не волнуйся. Сейчас, собственно говоря, ничего не случилось. А вообще очень важный разговор. Я жду тебя.
— Так, может быть, прийти к тебе в обеденный перерыв, раз так срочно?
— Нет, именно после работы. Я буду одна. А выйти к тебе я не могу, у меня грипп, температура тридцать девять, я из постели не вылезаю. Но ты не бойся заразиться, ты приходи, этот разговор важнее гриппа.
— Хорошо, я приду, — в недоумении проговорила Наташа.
Весь следующий день Наташа не находила себе места, ждала окончания рабочего дня с нетерпением.
Но время тянулось медленно, как никогда.
Однако… человек предполагает, а бог располагает.
Часов в пять вечера ее срочно позвали к телефону.
— Наташа… — на том конце провода слышался взволнованный женский голос. — Это говорит Нина Петровна, мать Виталика. Вы можете к нам сейчас приехать?
— Что?! Что случилось?! — закричала Наташа, чувствуя недоброе.
— Да вы успокойтесь, успокойтесь. Дело неприятное, но… все в порядке. Ну… подрался сегодня Вита лик. Он дома лежит. Жив-здоров, не очень, разумеется, здоров, иначе бы сам позвонил. Приезжайте, одним словом…
Наташа бросила трубку, отпросилась с работы, выскочила на улицу. Попыталась поймать машину, но водители заряжали такие суммы, что она не могла заплатить, зарплата у них должна быть только завтра.
Она кинулась к метро.
Был час пик, народу видимо-невидимо. Она проклинала все на свете, эту долгую дорогу, этих толкающихся людей. До нее со всей пронзительностью дошло, что Виталик очень близкий человек для нее, и не дай бог, если с ним что-нибудь случится.
Наконец Наташа выскочила из метро и бросилась к дому Виталика. На скользкой дорожке она споткнулась, упала и больно разбила себе коленку. Она обнаружила, что порвала чулок на самом видном месте. Ей не хотелось представать перед Виталиком и его матерью в таком виде, и эта маленькая неприятность на какое-то время вытеснила ее переживания о Виталике.
Наконец-то она у его двери. Нажимает кнопку звонка…
Дверь открылась.
— Здравствуйте, Наташа. — Нина Петровна слегка обняла ее за плечи. Проходите. Виталик ждет вас.
Наташа, не снимая плаща и сапог, пробежала в комнату к Виталику. Он лежал на кровати с перевязанной головой.
— Что с тобой?! — Она бросилась к нему и упала перед кроватью на колени. — Что случилось?
Виталик улыбнулся.
— Это мама тебя потревожила. Да ничего страшного. Подрался. Вот палкой по голове заехали, и руку вывихнул левую… Врач был, хотел в больницу отправить, но я не дался. Зачем? Все и так пройдет.
— Надо было в больницу, надо было — Слезы застилали Наташе глаза.
— Да что ты, что ты, успокойся Мама, помоги Наташе раздеться, смотри она вся в поту, нельзя же было так ее пугать.
Нина Петровна подошла к Наташе, подняла ее и сняла с нее плащ. Наташа стояла посредине комнаты с дырой на правом чулке. Ей стало стыдно, она машинально прикрыла дыру рукой — Я так спешила, упала вот, — словно оправдываясь, пробормотала она.
— Ничего, — улыбнулась Нина Петровна. — Мы, что-нибудь придумаем.
Она вышла из комнаты, и Наташа с Виталиком остались вдвоем.
— Кто тебя? — тихо спросила Наташа.
— Я был по делам неподалеку от вашего дома, — ответил Виталик. Захотелось проведать бабушку, и я зашел в магазин купить ей молока и творога. Купил, вышел, смотрю — каких-то два мужика за мной следят. Один маленький, круглый, как шар, другой — длинный, словно жердь. Шли за мной, а в скверике придрались, попросили закурить Я дал, а маленький говорит: «Мы такую дрянь не курим, ты что нам суешь?» Второй смотрит, улыбается. Пройти не дает. Ну, в общем, слово за слово, потом маленький попытался ударить меня, я увернулся и дал ему в челюсть. Тому хоть бы что, как ванька-встанька. Да ладно, чего там говорить, неинтересно все это. Получил я палкой по голове, упал, подвернул левую руку, а потом кто-то закричал: «Милиция!» — и они убежали.
— Маленький и длинный, говоришь? — глядя куда-то в сторону и сузив глаза, спросила Наташа.
— Да, Пат и Паташон, Штепсель и Тарапунька, — улыбнулся Виталик.
— А больше там никого не было?
— Да нет, скверик там, кусты. Показалось, правда, что за кустами кто-то стоит, но у меня очки упали, а без очков я, сама знаешь.
И, главное, не разбились, я домой сам сумел доехать, а тут уж чуть ли не сознание потерял.
— А кто, кто именно стоял за кустами? — вдруг крикнула Наташа.
— За кустами? Да я не знаю, я же говорю, я только очертания видел, а может быть, и показалось. Вроде бы мужчина какой-то Да не переживай ты так, Наташенька Все обошлось И самое приятное — я, оказывается, неплохо дерусь Я этому длинному очень удачно заехал в глаз. И вообще, если бы он меня сзади не ударил палкой, пока я дрался с маленьким, то неизвестно бы, чем все закончилось. Так что можешь мной гордиться.
— Я горжусь, горжусь тобой, — бросилась к нему Наташа и заплакала.
— Ну не надо, не надо, успокойся. Это ерунда и слез твоих не стоит Просто мне очень захотелось тебя увидеть, вот я и попросил маму тебе позвонить.
Весь вечер Наташа просидела у Виталика. Она кормила его, поила чаем, они долго болтали Потом он заснул Нина Петровна просила Наташу остаться, но та решила ехать домой, ей казалось неудобным оставаться здесь ночевать. На прощание Нина Петровна подарила Наташе колготки.
— Возьмите, Наташа. Чтобы доехать нормально.
Наташа покраснела, но подарок приняла. Пошла в ванную и переоделась. И только тут вспомнила, что она сегодня должна была идти к Марине. Ведь Марина хотела сообщить ей что-то очень важное.
Она попросила разрешения позвонить.
— Конечно, конечно, Наташенька, звоните.
Наташа набрала Маринин номер. Подошел мужчина.
— Марину? — переспросил он. — А она уже спит.
Она болеет, понимаете… А… — вдруг голос его стал тревожным. — А, простите, кто ее спрашивает?
— Это… — хотела ответить Наташа и вдруг, сама того не желая, сказала:
— Знакомая. Я завтра позвоню. — И бросила трубку. Только тут она почувствовала, как отчего-то у нее бешено застучало сердце и кровь прилила к щекам.
Домой она приехала уже в первом часу ночи. Все спали.
На следующий день она почему-то не стала звонить Марине. Что-то мешало ей сделать это, что-то пугало ее. Их странное знакомство стало вызывать у нее чувство тревоги.
