— Возьмите, Наташа. Чтобы доехать нормально.
Наташа покраснела, но подарок приняла. Пошла в ванную и переоделась. И только тут вспомнила, что она сегодня должна была идти к Марине. Ведь Марина хотела сообщить ей что-то очень важное.
Она попросила разрешения позвонить.
— Конечно, конечно, Наташенька, звоните.
Наташа набрала Маринин номер. Подошел мужчина.
— Марину? — переспросил он. — А она уже спит.
Она болеет, понимаете… А… — вдруг голос его стал тревожным. — А, простите, кто ее спрашивает?
— Это… — хотела ответить Наташа и вдруг, сама того не желая, сказала:
— Знакомая. Я завтра позвоню. — И бросила трубку. Только тут она почувствовала, как отчего-то у нее бешено застучало сердце и кровь прилила к щекам.
Домой она приехала уже в первом часу ночи. Все спали.
На следующий день она почему-то не стала звонить Марине. Что-то мешало ей сделать это, что-то пугало ее. Их странное знакомство стало вызывать у нее чувство тревоги.
Вечером после работы она подходила к своему дому и вдруг увидела собутыльников Николая — Сапелкина и Трыкина. Было светло, и она отчетливо разглядела у Трыкина огромный фонарь под правым глазом. Лицо Сапелкина тоже было в каких-то кровоподтеках и ссадинах.
Увидев Наташу, они смутились и слегка приостановились. Резко остановилась и она. Стояла и глядела на них.
— Здорово, Наташка, — ухмыльнулся как-то нервно Сапелкин. — С работы? А мы вот…
— Глаз-то не болит? — обратилась она к Трыкину, глядя ему прямо в лицо.
— Хм… Э… — мямлил он нечто невразумительное.
— Так как же?
— Да нет… — пожал он плечами.
— Ну так заболит. — Не в состоянии больше говорить от охватившего ее бешенства, Наташа зашагала домой.
Войдя в квартиру, в прихожей встретилась с Николаем. Увидев на его лице блудливую хитренькую улыбочку, она почувствовала такое дикое желание убить его, что, не говоря ни слова, быстро прошла к себе.
— Тебе тут девушка какая-то звонила, — мать всунула голову в комнату. Голос вроде знакомый.
А кто, не пойму.
Наташа внимательно поглядела на мать и ничего не сказала.
В течение двух недель ни Наташа, ни Марина не звонили друг другу. Но как-то опять поздним вечером раздался звонок от Марины.
— Мы что-то забыли друг друга, — каким-то странным голосом произнесла она. — И напрасно.
— Ты понимаешь, Марина, — стала оправдываться Наташа, — Виталика избили в тот день на улице, меня вызвала его мать. Я звонила вечером, но ты уже спала…
— Не надо слов, Наташа. Дело не в этом. Я понимаю, что ты понимаешь, а ты понимаешь, что я понимаю. И мы боимся нашей встречи, боимся, что она может резко изменить нашу жизнь, нарушить привычный ход вещей, разорвать какие-то устоявшиеся связи.
И тем не менее эта молчанка не может продолжаться вечно. А мое преимущество перед тобой заключается в том, что я знаю, чего не знаешь ты. И я обязана тебе это рассказать. Приходи завтра после работы. Я уже поправилась, но хочу поговорить с тобой здесь. Мне здесь удобнее говорить об этом. А отец все время дома, пишет книгу, на лекции ездит только утром. А вот завтра ни его, ни мамы не будет. Приезжай. Обязательно приезжай. Хорошо?
— Хорошо. Приеду. Обязательно приеду, — твердо сказала Наташа. Ее радовало, что Марина сумела первой произнести эти важные слова, которые кто-то из них должен был сказать.
После работы Наташа пошла в сторону Марининого дома. У нее было хорошее настроение, Виталик уже совсем поправился, и только повязка на голове напоминала об инциденте. Но Наташа гордилась этой повязкой, она крепко держала Виталика под руку, когда они шли по улице, и заглядывала ему в глаза.
Они встречались почти каждый день, гуляли по своим любимым местам, иногда сидели у него дома. Но между ними ничего не было, он был робок, боялся прикоснуться к ней, боялся, чтобы она не подумала чего-то дурного, опошляющего их отношения. В свою очередь боялась и она. И эта грань нежных, теплых, ласковых отношений никак не могла быть преодолена, и отношения не могли перейти в другую, более серьезную фазу. Иногда они внимательно глядели друг на друга, глаза их загорались огнем страсти, но ни Виталик, ни Наташа не делали попыток физического сближения, им пока было достаточно и этих взглядов.
Они не хотели торопить события.
Наташа уже подходила к дому Марины в Бобровом переулке, как вдруг нос к носу столкнулась с самой Мариной, бегущей куда-то, бледной, взволнованной.
— Марина, что с тобой?
— Ой, привет. Не получится у нас с тобой разговора, Наташа. Стае в аварию попал, разбился, говорят, вдребезги, только что звонил его отец. Он был в Склифе. Я бегу туда. Так что… как-то не судьба нам переговорить, сестричка, — странно улыбнулась Марина.
— Что?
— Да, да, да, точно. Неужели ты сомневалась?
Только ты извини, я не могу больше. Он при смерти.
Я должна ехать к нему. В такие минуты забывается все плохое, помнится только хорошее. Ты знаешь, он был иногда такой нежный, беззащитный, как ребенок, я очень любила его таким. — Голос у Марины дрогнул, а на глаза навернулись слезы. — Я побежала, надо ловить машину. Вон кто-то едет. Эй, эй! — побежала она к дороге. Обернулась и крикнула Наташе:
— И не расспрашивай ни о чем свою мать, не надо. Я сама тебе все расскажу, сама! Не надо ее ни о чем расспрашивать, я хочу, чтобы ты все узнала от меня, — Около Марины остановились бежевые «Жигули», она поговорила с водителем, потом села в машину и махнула рукой Наташе.
Больше им встретиться не удалось. Наташа пару раз звонила Марине домой, но то мужской, то женский голоса отвечали, что Марина в больнице. Потом как-то вечером Марина позвонила сама и захлебывающимся от радости голосом сообщила, что Стасик поправляется.
— Он узнал меня, представляешь?! Он открыл глаза, узнал меня и заплакал. Ты представляешь? Врачи говорят, пошло на поправку. Ладно, пока, я позвоню!
…И вот теперь Николай убит, ее допрашивают, следователь подозревает ее, уточняет ее алиби. И… красная куртка, джинсы, следы от кроссовок… И пропавшие ключи после визита к Марине. Неужели? Неужели?..
Наташа быстрыми шагами подходила к дому Марины.
На ее счастье, Марина оказалась дома и при этом была одна.
— Привет! — улыбалась Марина, обнимая Наташу. — Ну, наконец-то! Это фантастика какая-то — все эти события, мешающие нам поговорить. А ведь есть о чем, ох, есть… Проходи.
Наташа прошла в комнату.
— А что это с тобой? Ты чего такая бледная?
— А ты не догадываешься? — прямо глядя ей в глаза, спросила Наташа.
Что-то мелькнуло в глазах Марины, потом она отвела взгляд.
— Да нет, не догадываюсь. Говори, не тяни…
— Николая убили, — тихо произнесла Наташа.
— И ты об этом сожалеешь? — так же тихо спросила Марина.
— Нет, разумеется. Только… только вот следователь подозревает в убийстве меня. А меня в тот день дома не было…
— Так кто же убил? — странным голосом спросила Марина.
— Я не знаю, Марина, не знаю… — Наташа вдруг вскочила с места и обняла сидящую Марину за плечи. — Ты извини меня за прямоту, но я думаю, что это сделала ты.
Марина резко вскочила, будто пораженная электрическим током.
— Я?!!
— Ну да, да, именно ты…
— Но почему ты так думаешь?
— Почему? Да потому, что тебя там видели. Тебя видели в нашей квартире.
— Кто видел?
— Соседка Вера Александровна. Она видела тебя в нашей комнате. Ты была в красной куртке и джинсах.
Марина! Я все понимаю, я благодарна тебе. Но ты… ты… взвалила на себя такую тяжелую ношу…
— Она что, рассказала об этом следователю? — спросила Марина спокойным голосом, но очень бледная. — Почему же тогда ни тебя, ни меня не арестовывают?
— Она ничего не сообщила следователю. Она рассказала об увиденном моей матери, а та мне. Я сегодня была у следователя, а потом он приезжал ко мне на работу, расспрашивал, где я была с десяти до двенадцати. А я-то была на работе, меня десятки людей видели…
— Ладно, — махнула рукой Марина, села в кресло и закурила. — Начнем по порядку. Слушай меня внимательно… Я расспросила своих родителей о том… о прошлом. Тяжелый был разговор. Короче, пятнадцатого октября 1976 года мама родила мертвую девочку. А твоя, то есть… ну… твоя мама родила двойню, двойняшек-близнецов, понимаешь — нас с тобой. Мы родные сестры, Наташенька. Удивительно, как это твоя мама ни разу не проговорилась тебе об этом. Судя по твоим рассказам, она женщина импульсивная, открытая. А вот нет оказывается, умеет язык за зубами держать. Ее тогда уговорили, она ужасалась, как она будет растить двоих. Уговорили отдать моей… ну, маме, короче, одну из нас, то есть меня.
— А как же папа? — одними губами прошептала Наташа, пораженная услышанным.
— Его обманули. Ему сказали, что одна девочка умерла.
