— Откуда здесь взялись эти недостойные люди? — спросил Расул у водителя, который наконец попридержал прыть своего железного коня.
— Сам не знаю! — пожал плечами молодой рисковый водитель. — Ехал в город, все было в полном порядке. Наши люди даже попросили привезти из города минеральной воды. Я купил ящик «Боржоми» в пластиковых бутылках. А сейчас их уже нет на перевале… Что-то случилось в кишлаке! Надо быть очень осторожными.
Но осторожничать водителю и его пассажирам больше нужды не было, так как у въезда в кишлак Рафатык их машину встречала приветственными криками целая толпа вооруженных с ног до головы кулябцев, среди которых находилось несколько женщин и даже детей.
К УАЗу подошел моложавый человек с бородкой-шкиперкой, одетый в просторный цветастый халат, а на голове его красовалась чалма. Обнявшись и расцеловавшись с Расулом и Нурали, он темпераментно стал что-то объяснять им на таджикском языке, то и дело показывая пальцем в ту сторону, откуда прибыла машина. Потом он подошел к Валету и Расул представил их друг другу.
— Это большой человек Тагай Рахмонов, — слегка поклонился он бородатому. — А это… — Расул выдержал паузу. — Это Валет!
— Почему Валет? — удивился Тагай. — Нет такого имени Валет! Что ты говоришь?..
— Его так зовут. Он большой человек в Москве. Много может! Дружи с ним, — быстро протараторил Расул.
— Если мой друг Расул так говорит, значит, ты уже почти мой друг! — приложив правую руку к груди, сказал Тагай. — А чтобы стать моим другом навсегда, ты должен сесть со мной за стол и отведать моих, как это у русских, хлеб-соль.
— С большим удовольствием, — согласился Валет, предупреждая взглядом Макса, чтобы тот все время прикрывал его со спины. В дружеские чувства к себе этих азиатов он мало верил.
Валета, который не выпускал из рук дипломата с валютой, и его телохранителя провели в двухэтажный дом из красного кирпича и оставили в одной из комнат, где не было привычной любому европейцу мебели, пожелав хорошенько отдохнуть до обеда.
Макс, увидев, что его шеф неумело пытается сесть прямо на пол, который устилал шикарный ковер ручной работы, опустился на него сам, продемонстрировав, как надо сидеть по-восточному.
— Я срочную служил в Узбекистане, — сказала он. — Там приходилось бывать в гостях у чурок. Они любят хорошо поесть и гостей встречать умеют. Будем надеяться, что таджики в этом мало отличаются от узбеков, а то у меня уже кишка с кишкою говорит — так жрать охота…
Валет промолчал, но позу, показанную Максом, перенял сразу.
Приблизительно через час в комнату, где отдыхали Валет с Максом, вошел Тагай, радушно предложив:
— Прошу дорогих русских гостей к достархану. Поешьте, что Бог послал! Кажется, так у вас говорят?
— А ты неплохо знаком с нашим фольклором, — улыбнулся Валет, поднимаясь с ковра и выходя из комнаты. При этом он не забыл прихватить с собой дипломат, с которым все это время не расставался.
— Я раньше бывал в России, — как бы невзначай заметил Тагай. — Только недолго. Учился в сельскохозяйственной академии. Целый семестр! А потом был отчислен за неуспеваемость… Не понравилось мне там учиться! Образование у вас было бесплатным и потому учиться не интересно. Я потом поступил в другой институт! — сопровождая Валета, говорил Тагай. — Очень хороший! Он находится в Пакистане. Обучение там дорогое, зато, как это будет по-русски, эф-фек-тив-ное, — по слогам произнес последнее слово местный начальник.
— И чему же там вас учили? — позевывая в ладонь, без всякого интереса спросил Валет.
— Всякому… — ушел сначала от прямого ответа Тагай, но потом, подумав минуту-другую, добавил: — Стрелять учили, резать учили, бомба бросать учили! Хороший институт!
Обещанный местным начальником достархан поджидал гостей прямо за кишлаком. Там, на берегу быстрой реки, ниспадавшей с горы, лежали ковры, а на них стояли блюда с разнообразными восточными кушаньями.
— У меня хороший повар! — похвастался Тагай. — Когда-то работал в узбекском ресторане шеф-поваром. Я его к себе переманил. Больше плачу! Присаживайтесь! Берите, что пожелаете.
— А где же Расул с Нурали? — поинтересовался Валет, оглядываясь вокруг.
— За них не беспокойся. Они уже уехали. Срочные дела! Но к концу нашего застолья они обязательно подъедут. Так обещал Расул. А он, если что-то пообещает, то обязательно сделает. Такой человек!
«Интересно, куда это “ишак” навострился? — подумалось Валету. — Что-то он готовит… Да и на деньги, которые я привез, никто пока даже не смотрит… Подозрительно все это! Ох, как подозрительно!»
— Кушайте, пожалуйста! — потчевал между тем гостей Тагай. — Не обижайте хозяина! Если будете мало кушать, я вас зарежу!.. Это у наших врагов памирцев — такая шутка есть… Тут одних пловов пять сортов. Это плов с курицей. Называется товук палов. А это постумба палов или плов с курдючной оболочкой. Пальчики оближешь! А это называется «янгелик» палови, или плов «изобилие»…
Называя сорта пловов, Тагай, прямо из блюда брал горсть риса с мясом и отправлял себе в рот, причмокивая и закатывая глаза от получаемого удовольствия. Макс не выдержал первым и залез немытой пятерней в блюдо, названное Тагаем «бир гуруч — бир гушт палов», или плов особый с мелко накрошенным пережаренным мясом, отправив порцию кушанья в свою разинутую пасть. При этом Валета чуть было не вывернуло наизнанку.
— У вас тут ложки есть? — спросил он у Тагая. — Не могу я так…
— Чего?.. — не понял Тагай, но тут же вспомнил, ударив себя по лбу. — Ложка-вилка! Извини! Совсем забыл… Эй, женщина! — позвал он девочку лет двенадцати. — Принеси из моего запаса ложка-вилка! Знаешь, где лежат?.. Она у меня все знает! Умный женщина будет…
Вскоре девочка-женщина с грустными глазами загнанной серны принесла «ложку-вилку» и передала своему мужу, а тот в свою очередь вручил прибор Валету. Но это оказались необычные ложка с вилкой, а туристский вариант, когда в одном комплекте имеется и то, и другое, а еще там есть и нож в придачу.
После пловов на ковер перед гостями поставили блюда с казан кебабом из домашней птицы, титрама кебаб (шашлыком особым) и хасип кебаб (сосиски из сбоя на вертеле). Но и это было еще не все. После второй смены блюд на ковер водрузили большой казан с ароматными пельменями, плавающими в жире.
— Это кук чучвара! — провозгласил Тагай, вытирая жирные руки о халат. — По-русски значит: пельмени с зеленью. Они вперемешку с тухум барак — пельменями с яйцами. Очень вкусно!
Но любимые пельмени, от которых он прежде просто не смог бы отказаться, теперь Валет есть не стал. Ему хватило и того, что уже было съедено и выпито под самую завязку. А ведь его и Макса еще ждали зеленый чай со сладостями…
— Сыт! — тяжело отваливаясь от импровизированного стола, произнес Валет, привычно щупая под мышкой левой руки дипломат. — Больше не лезет…
— Обижаешь!.. — начал заводиться Тагай. — У нас нельзя так! Зарежут, да!
Но даже подобная перспектива показалась Валету менее мучительной, чем продолжение обжорства.
— Нет, не могу!..
— Какой слабый русский пошел! — ухмыльнувшись, пробормотал себе под нос местный начальник, накладывая в свою чашку специальным черпачком десяток отборных пельменей. — Куда им до настоящего джигита!..
Однако доесть Тагаю не дали. Сначала со стороны Душанбе послышались выстрелы и даже взрывы гранат, потом прямо к горной реке, где пировали Тагай с гостями, подкатила уже знакомая Валету машина, из которой выбрался Рустам, Нурали, а за ними еще двое вооруженных бородачей, одетых в грязные до невозможности халаты.
— Дорогой Тагай! — проговорил Рустам. — С нашими гостями желает встретиться сам Исмаил! Надеюсь, ты их отпустишь для этого?
— Исмаил?.. Это правая рука ходжи Акбара Тураджонзада, который заместитель самого Саида Абдуло Нури? Ну, конечно же! Разве я могу препятствовать такому делу! Мы, кулябцы, любим своих руководителей! Да продлит всемогущий Аллах их дни!
— Вас проводят в Кофарнихон Нурали и эти два аскера. Это лучшие из лучших в личной гвардии нашего предводителя. Они доведут вас до Кофарнихона горными тропами так, что никто вас и не заметит. Дело в том, что Исмаил хочет сам получить все, что вы привезли с собой, — указывая на дипломат, проговорил Расул. — А я с вами пока прощаюсь. У меня еще есть дела здесь, в Рафатыке. Нужно кое с кем разобраться… Доброй вам дороги!
Валет и Макс тяжело поднялись с ковра и, пошатываясь, направились за Нурали и двумя аскерами. Сам же Расул, а вместе с ним и Тагай приготовили оружие и, вскочив в машину, умчались в ту сторону, откуда стреляли.
* * *
Лепила, побывавший в бункере у Валета, чувствовал себя больным и разбитым. И хотя, спасибо Тимуру, он снова оказался на свободе, настроение у него не улучшилось. Больше того, после рассказа Тимура о том, кто заказал его убийство, он вообще захандрил.
