— В общем, держи меня в курсе всех дел, — отпустил он само собой вытекающее из беседы указание.
— Непременно, — заверил Исаак Давидович. — Я могу идти?
— Подожди, — жестом вернул его Ряженцев. — Вчера по пьянке я пытался склонить генерала Карпова к сотрудничеству. Даже приманку кинул в виде домика, — признался глава города. У посетителя дуги бровей поползли вверх.
— Это вы напрасно.
— И сам уже понял. Но никак не могу избавиться от предчувствия, что этот службист еще навставляет нам палок в колеса.
— Не сомневайтесь, — подначил закипающего мэра собеседник.
— Представляешь: он чуть ли не обвинил меня в срыве операции по захвату опасного преступника. Этого самого Гонтаря, — уточнил начальник.
— Наговоры. У них между собой старая вражда. Да Карпова зависть гложет, что человек, которого он отправлял когда-то за колючую проволоку, сегодня живет богаче его. Он же ничего, кроме генеральских погон, не заработал. А что погоны? С должности прогонят — и все. Он же уже всем глаза намозолил.
Последние фразы явно носили характер намека.
— Не в моей компетенции снять его с должности, — проявил сообразительность Ряженцев.
— Но вы можете найти таких людей.
— Только в крайнем случае. А нельзя нейтрализовать его как-то по-иному?
— Все возможно, — неопределенно ответил заместитель.
— Ладно, иди. Перенесем эту проблему на потом. И так голова разболелась.
Почему-то все нутро Смугловой протестовало против встречи с Воронежевым. Но наперекор нехорошим предчувствиям она отправилась к нему домой. По дороге пыталась разобраться в своих чувствах к нему. Сложно уже было убедить себя, что любит по-прежнему, но она старалась.
«Главное увидеть его, и все встанет на места. Сомнения из-за разлуки. Вместе нам будет легче разобраться», — думала она.
После близости Павел почувствовал теплоту к Платоновой. Он лежал на спине, закинув за голову руки, а девушка дремала, пристроив голову у него на груди. От нее исходил нежный и приятный запах духов, а от щеки веяло теплом. Может, она и есть его вторая половинка и незачем гоняться за тенью? Да если разобраться по большому счету, он никогда и не питал любовных чувств к Смугловой. Никто не просил ее делать широкий жест, сама вызвалась. Да, он благодарен ей за деньги, которые она принесла на операцию. Но это вовсе не означает, что он должен связывать с ней дальнейшую жизнь. Не исключено, что Платонова права и тех парней подослала именно она. Тогда, выходит, он ей не должен. Просто одноклассница искупила свою вину. Так думал Павел. Но где-то в глубине души совесть все же подсказывала, что поступает он неправильно.
Звонок прозвенел неожиданно. «Неужели родители вернулись с работы раньше времени?» Юноша вскочил и растормошил подругу.
— Одевайся по-быстрому, — сунул ей платье, а сам уже вставлял ногу во вторую штанину спортивных брюк. Тут же мелькнула мысль, что у родителей есть свои ключи. «Тогда кто бы это мог быть?»
Воронежев взглянул в глазок и тут же отпрянул. На лбу выступила испарина. За дверью стояла та, о которой он только что думал и которую меньше всего рассчитывал увидеть.
— Минутку! — крикнул парнишка и побежал в спальню.
Оля лениво зевнула.
— Кто там?
— Сиди тут и не высовывайся, пока она не уйдет, — сказал Воронежев.
— Кто? — повторила вопрос девушка.
— Не твое дело, — бросил он ей на ходу.
— В постели ты куда вежливей, — с улыбкой заметила Платонова, но Павел уже вылетел из комнаты.
Входная дверь широко распахнулась, и перед Смугловой предстал широко улыбающийся одноклассник.
— Вот уж кого меньше всего думал увидеть. — Он будто сиял от счастья, что подкупало гостью, а лицо уже не обезображивали шрамы. — Проходи, рад тебя видеть. — Такой радушный прием рассеял все сомнения, и Леночка теперь подумала, что не зря пришла сюда. — Ты, наверно, замерзла? — и пригласил ее в кухню. — Сейчас горяченького чайку налью. — Павел буквально не давал ей произнести ни слова. — Рассказывай: как у тебя? — Если бы не притупленная бдительность, то Смуглова заметила бы, как он с опаской бросает взгляды на дверь. — Я у тебя в долгу. Это ведь из-за меня тебе приходится скитаться.
— Ты становишься сентиментальным, — с улыбкой заметила Леночка. — Не рано ли? Ничего ты не должен. У меня в душе такое творится, — призналась она, — одной не разобраться.
— Мы с тобой об этом поговорим позже. Скоро должны вернуться родители и помешают. Не против, чтобы я проводил тебя?
— Ты прав, — засмеялась она. — Отношения лучше выяснять на свежем воздухе и без свидетелей.
— Вот и договорились. Еще чаю налью, а сам пока соберусь?
— Пожалуй.
Он вбежал в спальню и извлек из шкафа костюм, игнорируя присутствие Платоновой.
— Может, все-таки посвятишь меня в свои планы? — не выдержала та. Тон ее был вызывающим.
— Я ухожу, а ты побудь здесь еще некоторое время. Только дверь входную не забудь захлопнуть, — отпускал собеседник указания вместо ответа.
— Кто же такой заявился или заявилась, что я не должна нос высовывать? — в который раз поинтересовалась та.
— Потом расскажу, — попытался вновь увильнуть Павел. — Лучше завяжи галстук.
— Куда вырядился?
— Скоро вернусь. А вечером позвоню тебе домой.
— Если сейчас не скажешь, я сама выйду и посмотрю, кого прячешь на кухне, — пригрозила она и заметила, как тот переменился в лице. Значит, угроза подействовала. — Ну?!
— Смуглова.
— Значит, перед ней стелешься?
— Пойми, я многим ей обязан. Не хочу обижать человека, который делает для меня только добро.
— Мы же уже обсудили ее благие намерения.
— Она уедет. Ее же разыскивают. Ну, хочешь — дождись меня здесь. Обещаю не задерживаться. — Парнишка попал в щекотливое положение и не знал, как из него выкрутиться.
— Что, интересно, говорить твоим родителям, если они придут раньше тебя?
— Не успеют, — твердо заверил Павел и опять покинул девушку. Как оказалось — вовремя. Смуглова входила в зал. — Я готов, — произнес он. Взял ее под локоть и вывел в коридор. — Извини, что тороплюсь. Выглядит так, словно стараюсь быстрее тебя выпроводить. На самом деле просто не горю желанием встретиться с родичами. Они не дадут нам поговорить.
Одноклассник вел себя, как настоящий Дон Жуан, только излишне суетился. Он накинул дубленку на плечи гостье и даже застегнул сапоги. Затем в спешном порядке набросил на себя утепленную куртку. Когда же зашнуровывал ботинки, произошло то, чего так боялся.
— Уходишь, милый? — прозвенел за спиной слащавый голосок Платоновой. — И меня не разбудил. — Она была в материном шелковом халате и даже не запахнула его как следует, чтобы подчеркнуть, что под ним нет нижнего белья. И произвела тот эффект, которого и добивалась. Слов не находилось ни у Воронежева, ни у Смугловой. — Привет, Леночка, — кивнула она с улыбочкой.
— А ты… тут… — Лена опешила и так и не смогла произнести что-то членораздельное.
— Да, я тут, — пожала плечами Оля. — У тебя со зрением в порядке? — Парень все еще сидел на корточках и кидал злые взгляды на Платонову.
— Я сразу заметила, что тут неладное творится, — обрела дар речи одноклассница. — Зачем ты со мной так? — В ее тоне было не столько упрека, сколько горечи.
— Успокойся. Закончит парень школу, устроится на работу, и мы вернем тебе долг. — Оля сделала ударение на «мы», чтобы подчеркнуть, что они уже одно целое.
— Не нужно.
Девушка толкнула дверь плечом, но та не поддалась. Потом лихорадочно и торопливо крутила замок, пока, наконец, не выскочила в подъезд.
— Подожди, Лена! Я все объясню! — кричал вслед одноклассник, но та уже неслась по лестнице. Когда он обулся и выбежал из подъезда, ее не было видно. Парню ничего не оставалось, как вернуться домой.
— Я же просил! — прогремел его голос.
— Скажи спасибо, что помогла от нее избавиться и долг погасить, — ничуть не испугалась Платонова.
— Немедленно сними мамин халат.
— Пожалуйста, — небрежным жестом плеч столкнула она его, и тот плавно соскользнул с тела, — если в таком виде нравлюсь тебе больше. — И она предстала перед ним обнаженной.
— Собирайся и уходи, — оттолкнул Павел ее в сторону и прошел в зал. Взял телефонную трубку и набрал номер Смугловых. Ответила Вера Сергеевна. Он попросил, чтобы Лена позвонила, как только придет домой.
— Разве она не у тебя? — поинтересовался взволнованный женский голос.
— Только что ушла.
— Хорошо, — и короткие гудки заполнили линию. Воронежев опустился в кресло, сжав в руках трубку.
— Я не прощаюсь, — прошла мимо Платонова, на которую он не обратил внимания.
Как ни странно, но разочарование Смугловой длилось недолго. Буквально несколько глотков свежего зимнего воздуха — и наступило облегчение. Она будто сбросила груз, который взвалила на себя по собственной воле. Когда же остановилась и рассмотрела его внимательно, то поняла, что поклажа для нее не представляет ценности, если не сказать, что не нужна вовсе. Теперь думы переключились на Шумилина. Вот кто достоин ее любви, что неоднократно доказывал на деле. Но достойна ли она взаимности? При такой мысли внутри все похолодело и девушка даже поежилась. Принялась вспоминать его взгляды, жесты, неосторожно брошенные фразы и пришла к выводу, что и он к ней неравнодушен. Она сдерживала себя по понятной причине, а тот из благородства не навязывался. Более того, стремился помочь ей в том, чтобы она осталась счастлива с другим. Вот это человек! Какая же она дура, что не разглядела того, кто находится под самым носом. Вернее, видела, понимала, но не придавала значения. Люди зачастую не замечают доброе, благородное и участливое окружение, будто это само собой разумеется. До тех пор, пока не потеряют. Вот тогда и наступает прозрение. И Лена молила бога, чтобы ее прозрение не оказалось поздним.
