— Кто ж их знает, — пожала я плечами и отправилась к дому.
Я избрала путь через соседний двор и для начала осмотрела пространство вокруг своего подъезда. Никакого намека на живое существо. На стоянке были припаркованы несколько машин, но принадлежали они соседям, за ними вполне можно укрыться. Дворовая детская площадка тонула в темноте. Я вздохнула и направилась к подъезду. Тусклая лампочка все-таки давала достаточно света, чему сейчас я не радовалась. Человека, назначившего мне встречу, я не вижу, зато сама как на ладони. Отличная мишень. Я невольно поежилась — такие мысли не делают человека счастливым.
Я стояла возле подъезда довольно долго, а ничего не происходило. «Дядя осторожничает», — решила я. И терпеливо продолжала ждать неизвестно чего, а когда, наконец, взглянула на часы, оказалось, что прошло уже двадцать минут. Вот тут на меня и накатило предчувствие. Крайне неприятное, надо сказать, Я взглянула на дверь подъезда и убедилась, что она не заперта. Если тот человек решил меня подкараулить в подъезде, звонить было ни к чему. Или он любитель театральных эффектов?
Я осторожно потянула дверь на себя, она открылась с противным скрипом.
— Дверь некому смазать, — проворчала я в досаде и шагнула вперед, но чуть в сторону. Открыла вторую дверь, сделала еще несколько шагов и замерла. И вдруг лифт пришел в движение, хотя обычно его на ночь отключают. Предчувствие лишь увеличивалось, набирало силу. Я прислушивалась, затаив дыхание. Вот лифт остановился на первом этаже, двери открылись, а потом захлопнулись, но никто не вышел мне навстречу. В подъезде по-прежнему стояла тишина, настолько пронзительная, что хотелось заорать, чтобы нарушить ее. «Затишье перед бурей», — мрачно усмехнулась я, хотя надо бы порадоваться: лифт работает, значит, не придется на пятый этаж подниматься пешком.
Я направилась к лифту, кнопка вызова успела погаснуть, и эта часть подъезда тонула в темноте. Окно далеко, а свет горел только на лестничной клетке. Тени в углах, казалось, оживают. «Вот только чертовщины мне и не хватает», — оптимистично подумала я и нажала кнопку. Двери лифта открылись. Возможно, я бы заорала, если бы не ожидала чего-то подобного. На полу сидел Вовка — ноги в стороны, руки свесил между коленей, голова опущена, ветровка впереди залита кровью.
— Привет, — вздохнула я, устраиваясь на корточках так, чтобы дверь не захлопнулась. Горло перерезано, но сделали это не здесь. В кабине нет пятен крови, кровь на ветровке успела загустеть. Я пошарила вокруг взглядом, увидела на полу спичечный коробок и с его помощью заблокировала внутреннюю дверь, чтобы припозднившийся жилец не наткнулся на труп. Прошла к лестничной клетке и посмотрела наверх. И почувствовала чей-то взгляд.
— Чертов сукин сын, — пробормотала я, стремительно поднимаясь по ступенькам.
Я слышала только свои шаги, прекрасно понимая, что напрасно трачу время. Убийца хитер, он мог наблюдать за мной в окно подъезда или с крыши и, увидев меня, вызвал лифт. Для этого ему пришлось для начала заглянуть в лифтерную, небольшое помещение на крыше. Такой тип наверняка позаботился и о путях отхода. Двигаясь по крыше, легко оказаться в соседнем подъезде, а еще лучше в подъезде соседнего дома, к которому вплотную пристроен мой, двери подъездов у него выходят на проспект.
Но я все-таки поднялась наверх. Замок на решетке, закрывавшей проход на крышу, естественно, был сбит. Я огляделась. Вот здесь, скорее всего, он и стоял: подступы к подъезду отлично просматриваются, а скрип двери услышишь и отсюда. Скрип послужил для него сигналом, и он послал лифт вниз. Считая, что лифт отключен, я бы стала подниматься по лестнице, а ему зачем-то очень надо показать мне труп.
— Сукин сын, — в досаде повторила я.
На крышу можно было не подниматься, мне его не догнать. Но тут я подумала: если его машина припаркована на проспекте, есть шанс ее увидеть. И выбралась на крышу. Однако меня ждало разочарование: подъезды соседнего дома были снабжены козырьками, а вокруг росли кусты, и я при всем желании не смогла бы заметить, выходит ли кто из подъезда. Я была уверена, что мой противник (или кто он мне?) и это предусмотрел.
Я вернулась в подъезд, на ходу набирая номер Ника.
— Радость моя, я тут отрываюсь с одной классной телкой. С какой такой стати ты звонишь мне в два часа ночи?
— У нас еще один труп, — покаянно сообщила я.
— У нас? — передразнил Ник.
— Хорошо, у меня. Хотелось бы знать, что мне с ним делать.
— Ничего, я полагаю. Если ты не собираешься сделать из него чучело.
— «Ничего» не получится, он в моем подъезде.
— Черт! — выругался Ник. — Сгораю на работе. Ладно, я неподалеку от твоего дома, так что буду через несколько минут.
Я вышла на улицу и устроилась на скамейке у соседнего подъезда. Ник подъехал через десять минут, выбрался из машины, огляделся и увидел меня.
— Ну, где там это дерьмо?
— В лифте.
Мы вошли в подъезд, я разжала наружную дверь лифта, вытащила коробок, после чего двери открылись. Ник присвистнул и, как и я недавно, устроился на корточках.
— Пришили его не здесь, — сказал с печалью. — Но зачем-то им понадобился этот маскарад.
— Им?
— Хорошо, ему.
— Ты не спросил по телефону, кого убили, — все-таки сказала я.
— Хотел сохранить интригу до конца. Сколько ты мне должна? — прищурив один глаз, весело спросил Ник.
— За что?
— Мы спорили или нет? Я говорил, что похороны тетки парня не спасут, и оказался прав. Занятно… — протянул он, выпрямляясь. — Парень должен быть в Сибири, но сидит в твоем лифте. Правда, ты, помнится, утверждала, что следующим будет Артем.
— Черт, что происходит? — не выдержала я.
— Граф Монте-Кристо, — усмехнулся Ник и добавил в ответ на мой недоуменный взгляд:
— У нас завелся граф Монте-Кристо. Вершит правосудие и мстит обидчикам.
Произнес это Ник насмешливо, а я подумала, что, возможно, он прав. Если вспомнить историю Приходько… Вряд ли он нашел клад в бытность свою за решеткой, но наш мститель не привередлив и превосходно чувствует себя среди бомжей.
— Хотелось бы знать, кто это, — осторожно заметила я.
— Когда очередь дойдет до меня, я узнаю, — усмехнулся Ник, и мне стало ясно: он ждет этой встречи с нетерпением и такая ерунда, как гибель соратников, не очень-то его занимает. — Надо убрать его отсюда, — со вздохом продолжил Ник. — Ментам вряд ли понравится, что он сидит именно в твоем лифте. А тебе ни к чему беседы по душам с ментами. Стой здесь, я перегоню тачку вплотную к подъезду и вернусь.
Ник вернулся через три минуты, взвалил Вовку на плечи и зашагал к выходу, а я в который раз поразилась его силе. Худощавый от природы, он обладал силой прямо-таки нечеловеческой, развивая ее постоянными тренировками. Знать это — одно, а видеть, как он легко несет мертвого парня весом больше ста килограммов, — совсем другое.
— Ты мною восхищаешься? — точно читая мои мысли, спросил Ник, на мгновение прекратив движение и поворачиваясь ко мне.
— Безмерно, — ответила я.
— То-то. Я для тебя что отец родной. Трупы вот за тобой таскаю, оттого, что люблю, причем совершенно безвозмездно. Цени.
— Лучше бы их не было.
— Кого, трупов? Побойся бога, куда без них? На земле и так скоро жрать будет нечего. Так что трупы — это неплохо, правда, обременительно. Пожалуй, лучше выдать его за пьяного. — Ник прислонил труп к стене, потом братски обнял и пнул дверь подъезда. — Идем, брат. Последний парад наступает. Как там дальше, профессорская дочка?
— «Врагу не сдается наш гордый „Варяг“, пощады никто не желает».
— Насчет пощады в самую точку.
Он запихнул Вовку на заднее сиденье, застеленное клеенкой.
— Чего смотришь? Предусмотрительность — сестра таланта. При себе всегда надо иметь набор необходимых инструментов: отмычки, лопату и полиэтиленовый мешок с топором. И никаких затрат на похороны.
— Что ты собираешься делать? — все-таки спросила я.
— Известно что. Расчленю, сложу в мешок и закопаю. Детка, папуля пошутил. Папа кровожаден только по вторникам, а сегодня пятница. Ладно, топай домой, — посуровел Ник. — Я один управлюсь. Будь любезна изложить мне завтра свои соображения по поводу происходящего. Никита Сергеевич не намерен думать в одну голову, это совсем не то, что жрать в одну харю, так что будь добра поучаствовать в этом дерьме. Поцелуй папу и проваливай. Ты чего дрожишь-то? — вроде бы удивился Ник. — Да ты боишься? Не дрейфь, солнце мое, я никому не позволю тебя укокошить. Сам убью, когда время придет, а до этого еще далеко. — Он сел в машину и захлопнул дверцу, а я побрела домой.
На кухне нашла остатки коньяка и, зябко ежась, устроилась в кресле. Следовало подготовиться к разговору с Ником. Первый и самый главный вопрос: сообщить ему о Приходько или нет? Если он заподозрит, что я хитрю… Но я уже знала: о Приходько я ничего не скажу, пока сама не встречусь с ним. Алиби у меня на момент последнего убийства дохлое: сидела у Виссариона, вполне могла пришить Вовку… Парень был предупрежден, что на него с дружком ведут охоту, но это его не спасло. А ведь он здоровый мент, почти не пьющий и с хорошей реакцией. Ник прочил ему большое будущее. Но и все это ему не помогло. Маловероятно, что он легкомысленно отнесся к предупреждению Ника, значит, логично предположить, что своего убийцу он не опасался. Следовательно, это либо его хороший знакомый, либо.., женщина. Последнее слово я прошептала вслух с замиранием сердца. Ну, конечно! Это же очевидно: стокилограммовый мужик не станет бояться женщину, а хорошо тренированная баба в одну секунду перережет ему горло…
