…Ярко светило солнце. Невдалеке был виден силуэт Свято-Покровского монастыря. Ларин и Лора с надеждой смотрели на Станислава Станиславовича.
– Да-да, вот здесь это и было. Только теперь попробуй разберись, где находился вход в пещеры под монастырем. Ну ничего, рамки мне в этом помогут. – Кириенко открыл полированную деревянную коробочку, похожую на пенал, взял медные рамки и прикрыл глаза.
Он явно вспоминал тот летний день шестидесятых годов, когда ему и его друзьям открылся таинственный вход в карьере. Агенты тайной организации по борьбе с коррупцией не мешали кудеснику. Тот вытянул перед собой руки с зажатыми в них рамками и зашагал вперед. Проволочки, загнутые буквой «Г», медленно вращались.
– Вот здесь, – проговорил Станислав Станиславович, когда рамки скрестились и замерли. – Вбивайте колышек.
Ларин воткнул в землю палочку. Теперь Кириенко шел зигзагом, и каждый раз, когда рамки скрещивались, он командовал:
– Колышек сюда.
Вскоре трасса подземного хода, ведущего к пещерам, была помечена колышками. Кириенко упаковал свои рамки.
– Ну вот, теперь вы все знаете, – проговорил он. – Копать нужно метра на два, а то и больше. Насколько я знаю из исторических источников, от монастыря к берегу реки вел подземный ход, это он и есть.
– А завалов здесь быть не может? – поинтересовался Андрей.
– Что вы?! Я бы их сразу заметил, – ответил Кириенко, глядя на землю.
– Что ж, спасибо вам огромное. – Ларин крепко пожал руку краеведу. – Вы нам очень помогли. Только прошу вас – никому не говорите о нашем визите. Мы хотим сделать публикацию в нашей газете сенсацией. Ведь до этого нигде в России никто из археологов не находил подобных пещер монахов.
– Это уж само собой, – произнес Кириенко, сжимая в руке GPRS, полученный от Ларина.
– Вы только не обижайтесь, мы это от чистого сердца. – Лора раскрыла бумажник и протянула Станиславу Станиславовичу триста долларов, добавив при этом: – Всякая работа должна оплачиваться. Мы отняли у вас время, воспользовались вашими знаниями, на приобретение которых вы потратили не один год.
Старик, помявшись, подношение принял и развел руками.
– Ну, вот и все, чем я мог вам помочь.
Андрей с Лорой проводили краеведа до самого его дома. Сердечно попрощались с ним. Когда дверь подъезда закрылась, Ларин зашагал к улице.
– Ты куда, Андрей? – догнала его Лора.
– А ты не догадываешься? – Ларин остановился у киоска, в котором торговали газетами, склонился к окошечку и ласково попросил киоскершу: – Свежая местная рекламная газета у вас есть?
– А как же, «Из рук в руки» называется. Вас устроит?
– Давайте.
Отойдя к автобусной остановке, Андрей присел на скамейку и зашелестел страницами.
– Так… продажа автомобилей, запчасти к ним, недвижимость… а вот теперь я вижу то, что нам нужно, – строительство, аренда экскаваторов. Лора, дай-ка свой мобильник. Ведь мой ты видела, с него уже никому не позвонишь, даже на тот свет.
Ларин, поглядывая в объявление, набрал номер.
– Алло, я звоню насчет аренды экскаваторов… попал по адресу?.. Мне нужно арендовать вашу машину на два-три дня… да-да, здесь недалеко, вблизи Свято-Покровского монастыря… оплата наличными… не сомневайтесь, все разрешения имеются… Значит, завтра с утра, договорились. – Возвратив трубку Лоре, Ларин победоносно посмотрел на нее. – Вскоре мы доберемся до них, вернее, докопаемся.
Лора покачала головой.
– Что-то подозрительно сильно нам везет в последние два дня.
– Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнул Андрей через левое плечо. – Это чтобы не сглазить. Считается, что за левым плечом у человека прячется дьявол, а за правым – ангел-хранитель.
– Этому тебя в монастыре научили?
По пустырю медленно полз старый трехосный «КрАЗ», тянувший за собой трал с гидравлическим экскаватором. В кабине сидели водитель, пожилой экскаваторщик и Ларин.
– Видишь, заборчик стоит? – указал рукой Андрей. – К нему и направляйся.
Впереди виднелся силуэт Свято-Покровского монастыря, до него оставалось чуть более километра. «КрАЗ», тяжело переваливаясь на выбоинах грунтовой дороги, упрямо полз вперед.
– Я с вашими договаривался о том, что можно будет наличкой рассчитаться. – Ларин достал портмоне.
– Живыми деньгами всегда лучше, чем безналом, – ухмыльнулся водитель, – особенно если вам не нужно квитанцию выписывать.
– Какую квитанцию? – рассмеялся Андрей. – Или вы хотите налоги платить?
– Ни в коем случае, – решительно отозвался машинист экскаватора.
Ларин щелкнул замочком портмоне и ловко, как фокусник, отсчитал деньги. Положил их на приборную панель древнего «КрАЗа».
– В порядке, – произнес водитель, сгребая деньги и засовывая их в нагрудный карман рубашки. – Теперь вот этот высококлассный специалист, – кивнул он на экскаваторщика, – на три дня всецело в вашем распоряжении. Бензин ваш – работа наша.
– Бензин – в смысле солярка, – уточнил экскаваторщик.
– Ну, это так в кино говорится, – осклабился водитель «КрАЗа».
Тягач затормозил у невысокого забора, установленного в чистом поле. На нем ветер колыхал девственно чистые ленты с надписью «Теплосеть».
Из миниатюрного вагончика-бытовки вышла Лора. Ее было не узнать: рабочий джинсовый комбинезон, на голове строительная каска, глаза прикрывают строгие очки. Под мышкой молодая женщина сжимает кожаную папку.
– Ну сколько вас можно ждать? – воскликнула она. – Кстати, опаздываете на пятнадцать минут. Может, применить к вам штрафные санкции?
– Не стоит. Ребята наверстают, – заступился за подрядчиков Ларин.
Экскаваторщик ловко согнал свою машину с трала. Водитель посчитал за лучшее покинуть территорию объекта.
– Разрешение на проведение земляных работ у вас есть? – поинтересовался экскаваторщик.
– А как же, – Лора расстегнула папку и подала документы со всеми необходимыми печатями.
– Так… – наморщил лоб машинист экскаватора, – ни электрические кабели, ни газопровод здесь не проходят.
– Тут только труба теплотрассы, давно отключенная и бездействующая, – с милой улыбкой проворковала Лора, изображающая прораба, и указала рукой на воткнутый в землю колышек. – Глубина залегания два с половиной метра, так что пока берите на два и не ошибетесь.
– Нет проблем. Вся ответственность на вас.
Застучал пускач. Вслед за ним загрохотал раздолбанный дизель. Экскаваторщик уселся за рычаги, подъехал. Занесенный ковш в первую очередь выкопал вбитый в землю колышек. Вал земли аккуратно укладывался вдоль траншеи. Машинист хорошо знал свое дело. Лоре даже не пришлось воспользоваться выставленным возле бытовки нивелиром. Глубина раскопа была ровно два метра, что и засвидетельствовал Ларин, опустив в него геодезическую рейку. А потом он сделал вид, будто у него сработал мобильник – поднес безмолвствовавшую трубку к уху, состроил на лице озабоченное выражение.
– Да… слушаю… вот же, черт…
Экскаваторщик почувствовал неладное – вознесенный ковш мягко опустился на кучи выкопанной земли.
– Проблемы, шеф? – сочувственно спросил он.
– У тебя нет. А у меня – да, – ответил Ларин, опуская мобильник в карман спецовки. – Мэрия приказывает работы остановить. Так что с этого момента у тебя выходной, и на сегодня и на завтра. Но ты не беспокойся, – предупредил настороженный взгляд машиниста Андрей, – деньги заплачены, свое ты получишь. Бери шинель, иди домой. Твоему начальству я сам позвоню.
Экскаваторщик радостно заулыбался, хотя и не так широко, как ему хотелось. Все-таки он сочувствовал приятного вида мужчине, который неожиданно преподнес ему более полутора суток выходных.
Дизель экскаватора замолк. Экскаваторщик спрыгнул на землю, отряхнул руки и крепко пожал Ларину ладонь.
– Вы уж не обижайтесь. Я если что, всегда подъеду, свою работу сделаю, не сомневайтесь.
Андрей и Лора стояли плечо к плечу возле бытовки. Смотрели вслед экскаваторщику. Мужчина, широко размахивая руками, шагал по направлению к городу.
– Хоть одного человека сегодня сделали счастливым, – проговорил Ларин.
– Кто бы меня осчастливил? – Молодая женщина привстала на цыпочки и чмокнула Андрея в щеку.
– На меня твои штучки не действуют.
– Не хочешь, ну и ходи голодный, – хищно усмехнулась Лора, села на подножку бытовки, достала тонкую сигарету и закурила.
– Эй, подруга! Ты кончай себя гробить. – Ларин вырвал сигарету из рук молодой женщины и бросил в котлован.
– Нервы, понимаешь ли, расходились.
– Понимаю, но я-то жив.
– И это обнадеживает.
Когда экскаваторщик пропал с глаз, Андрей поскреб давно небритую щеку. Покопался в кабине, извлек пусковой шнурок с привязанной к нему палочкой и зашел к моторному отсеку экскаватора. Отыскал шкив пускового двигателя, намотал на него шнур, резко дернул. Пускач затарахтел. Дернув на себя рычаг, Андрей завел и дизель. Экскаватор завибрировал, из выхлопной трубы повалил черноватый дымок.
