Матвей направился к кассе. Павел шагал чуть сзади.
— Лейтенант Кораблев!
Окрик был сродни удару током. Матвею стоило огромных трудов, сохранить невозмутимость и спокойствие. Голос однокурсника и соседа по комнате в общежитии Сереги Шахова он узнал с ходу. Даже отчетливо представил выражение его лица. Еще бы! Он также вспомнил, что жена Сергея — художник-оформитель. Матвей видел ее на КПП института. Худенькая тихая девушка в огромных очках казалась школьницей рядом с похожим на медведя другом.
Делать вид, что они незнакомы, просто бессмысленно. Была надежда на то, что Павлик не услышал, как к нему обратились. Конечно, Матвей не имел отношения к правоохранительным органам, но его принадлежность к офицерскому корпусу тут же ставила под сомнение легенду об окончании Академии художеств. Матвей изобразил на лице радость, широко расставил руки и шагнул навстречу другу.
— Серый, вот так встреча!
Он намеревался обнять его и шепнуть на ухо, что из-за новой специальности вынужден выдавать себя за художника. Однако, по закону подлости, события развивались совершенно по другому сценарию. Подойти к Сергею вплотную мешала тележка, которую он толкал перед собой. Груженная рулонами ватмана и упаковками гуаши, она стояла как раз между торцом стеллажа и ограждением.
— Ты что, в художники подался? — продолжал между тем, сам того не ведая, выдавать с головой Кораблева друг. — Ну, даешь!
— Почему бы и нет? — с досадой выдавил из себя Матвей, краем глаза увидев возникшего рядом Павла.
— Кораблев! — пропищала сзади Ольга. — А я с бородой тебя и не узнала.
— Ты что, уволился? — добил Сергей.
Матвей посмотрел на Павла. Тот уже обошел полки с товаром, проскользнул мимо касс и направился к выходу.
Не теряя времени даром, Матвей перемахнул через никелированное ограждение и бросился за ним. Оказавшись на улице, Павел устремился по тротуару в сторону автостоянки, на ходу доставая сотовый телефон.
Матвей рванул так, что затрещала на швах одежда. Когда до Павлика оставалось совсем немного, тот попытался опрокинуть его через себя, резко остановившись и присев. Но Кораблев успел повторить маневр, с той лишь разницей, что выставил вперед руки. Получив мощный толчок в спину, Павлик растянулся на асфальте. Матвей бросился к вылетевшему из его рук телефону.
— Куда летишь! — крикнула на него какая-то женщина.
— Под ноги смотри! — взвизгнула ее подруга.
— Хулиган телефон хотел украсть, — поднимая с асфальта трубку, стал оправдываться Матвей.
— Сука, — выдохнул Павлик и встал.
— Пошли в машину, — Кораблев взял его за локоть.
Он опасался, что у бандита может оказаться оружие, и старался не упустить момент, если тот вдруг решит им воспользоваться.
— Скажи, — вырвав локоть, Павлик отряхнул штаны, — ты мент?
— А сам как думаешь? — Матвей поймал его за отворот куртки и поволок в проезд под домом.
— Куда ты меня тащишь? — Павлик сделал неловкую попытку вырваться. Он схватил его за запястье и попытался оторвать руку от одежды. Матвей вывернул ему кисть. Павлик вскрикнул и смирно пошел рядом. Оказавшись в тоннеле, Кораблев стал ощупывать его, пытаясь найти оружие. Но у Павлика ничего, кроме телефона, не оказалось.
— В общем, так, — Матвей развернул пленника лицом к себе и прижал спиной к стене, — сейчас мы возвращаемся в магазин, и я оплачиваю покупки. После этого едем обратно, и ты ставишь в известность своего хозяина, что мне нужен помощник.
— Какой еще помощник?
— Неважно, — Матвей посмотрел на улицу и приблизил свое лицо к физиономии Павлика. — Не дай бог, кто-то узнает о том, что здесь произошло.
— Мужик, умоляю, — бандит, вдруг резко потяжелев, сполз по стене и опустился на корточки. — Я не поеду обратно.
— Почему? — Пытаясь понять, прикидывается Павлик, что напуган, или только пытается притупить его бдительность, спросил Матвей.
— Ты не знаешь, с кем связался. — Он с опаской покосился в сторону улицы и поднял взгляд. — Это страшные люди.
— Ты меня бойся, — размышляя, как убедить Павлика подчиниться его требованиям, сказал Матвей.
— Телефон отдай, — неожиданно потребовал бандит.
— Это еще зачем? — удивился Матвей.
Павлик неожиданно толкнул Кораблева двумя руками в грудь, ринулся обратно на улицу.
— Стой! — Матвей поддел его ноги своей, и Павлик звонко шлепнулся на асфальт.
— У-уу!
Кораблев поморщился, представив себя на его месте. Взяв Павлика за шиворот, он вынудил его встать:
— Ты чего же такой непонятливый?
— Не жилец ты, — морщась от боли, процедил сквозь зубы бандит. — Кто бы за тобой ни стоял…
— А за мной невозможно встать, — усмехнулся Матвей. — Я сам по себе.
— Да ладно! — не поверил Павел.
Кораблев оглянулся по сторонам. Пока они стояли в проезде, не прошел ни один человек. Он натянул на голову Павлика капюшон, взял за лоб и с силой приложил затылком о стену. Бедняга тут же свалился на асфальт. Матвей отправился за машиной. Когда спустя всего пару минут он въехал в проезд, то увидел рядом с так и не пришедшим в себя Павликом двух подростков. Сидя на корточках, они ловко проверяли карманы. Увидев машину, заслонившую свет, оба как по команде схватили стоящие рядом ранцы и устремились в сторону двора. Матвей остановил машину рядом с Павликом. Загрузив его на заднее сиденье, достал из багажника веревку и связал руки.
Оставив машину на стоянке, он вернулся в магазин. К счастью, все, что он покупал, так еще и стояло в тележке. С той лишь разницей, что ее откатили к кассам. Сереги Шахова уже не было.
— Этот мужчина у вас что-то украл? — спросила Кораблева продавец.
— Нет, я просто перепутал его с другим человеком, — улыбнулся Матвей.
Павлик пришел в себя, лишь когда выехали за город. Сначала он долго ерзал и сопел. Потом вздохнул:
— Куда ты меня везешь?
— В лес, — как само собой разумеющееся ответил Матвей.
— Зачем?
— Убью и спрячу, — на полном серьезе ответил Матвей. — Только сначала расскажешь, где Марта и кто стоит за всем этим делом.
— А если серьезно? — не унимался Павлик, старясь говорить уверенно.
— Серьезней некуда, — Матвей свернул на проселок. — По-другому тебе рот, вижу, не закрыть…
На самом деле Кораблев еще не знал, как поступит с бандитом. Он не исключал и такое развитие событий. Именно поэтому не стал звонить куратору операции Рязанову. Ситуация с Павликом связывала Матвею руки, а в случае неблагоприятного развития событий и вовсе делала преступником.
— Может, договоримся? — проблеял Павлик.
— Как? — Матвей свернул в просвет между деревьями.
По кузову зашлепали ветки, с которых на лобовое стекло посыпалась пожухлая листва.
— Ты мне голову разбил, — всхлипнул Павлик.
— Она тебе уже не понадобится. — Кораблев выехал на заросший травой проселок и увеличил скорость.
— Послушай, я никому ничего не скажу…
— Будет надежнее, если вообще не сможешь больше говорить, — Матвей выехал на полянку и надавил на тормоз. Выбравшись наружу, открыл заднюю дверцу и схватил Павлика за щиколотки.
— Нет! — взревел нечеловеческим голосом бандит, согнул ноги в коленях и двинул ему в грудь. Матвей отпрянул.
— На что ты рассчитываешь?
— Не трогай меня, пожалуйста. — Невесть как, Павлик сел.
— Ого, — восхитился Кораблев. — Какие мы вежливые.
— Я не знаю, кому принадлежит дом, — неожиданно стал рассказывать бандит. — Я раньше работал в полиции. Летом уволился. Недавно один знакомый предложил заработать. Спросил, что делать, говорит, дом охранять. Старший у нас Вова Хмель… Между собой его зовем Кабаном. Он и поручил мне тебя сегодня встретить. Сказал, везти к дому со всеми мерами предосторожности. Мотивировал это тем, что картины, которые ты будешь копировать, принадлежат серьезному человеку.
— Этот сморчок в халате и тапках и есть твой Вова? — попытался угадать, о ком идет разговор, Матвей.
Павлик покачал головой и едва слышно выдавил из себя:
— Хозяин…
— А ты мне сказал вначале, что не знаешь, кому принадлежит дом, — напомнил Кораблев.
— Я правда не знаю даже, как его зовут, — часто закивал Павлик. — Первый раз увидел вместе с тобой…
— Все?
Павлик так кивнул, что подбородком ударился о грудную клетку.
— Где Марта?
— На том же этаже есть спальня с отдельным туалетом. На окнах решетки. Там сказали вас временно поселить.
— А потом?
— Не знаю, — пожал плечами Павлик. — Хозяин после разговора с тобой уехал. Вова сказал, что он вообще появляться там не будет больше.
— Хорошо, — задумчиво проговорил Матвей.
— Теперь отпустишь? — в ожидании ответа Павлик подался вперед.
— Где гарантии, что ты меня не сдашь?
