— Ты Алексею ключ от отцовского кабинета давала? — спросила Софья Крысю.
— Давала.
— До приезда сюда?
— Нет, конечно. Вот когда сюда приехали…
— Уж если мы говорим начистоту, может быть, кто-то скажет, что Аглая хотела от Хоботова? — вздохнула я.
— Аглая тоже под Таньку копала, — буркнула Скворцова. — А у Хоботова что-то на нее было. Уж очень Аглая радовалась. А с Хоботовым они виделись до встречи в этом доме, не сомневаюсь. И здесь шушукались. Чего ее ни свет ни заря в город понесло, не знаю, но это как-то связано с Полыниной.
Аглая спала и видела пакость ей сделать.
— Что Хоботов мог знать о Татьяне? — вновь спросила я.
— Какую-то страшную тайну, — хмыкнула Скворцова. — Не зря же Артемьев его из дома выгнал.
— Меня больше интересует, что такого узнал Алексей, — весомо заметила Серова. — После чего так неудачно упал?
Вопрос повис в воздухе, и стало тихо. Тишина стояла до тех пор, пока вновь не заговорила Скворцова:
— С этим милиция разберется. Нет ничего тайного, что не стало бы явным. А здесь тайны на каждом шагу.
— Вы на что это намекаете? — нахмурился Макс.
— Что ж ты такой несообразительный? — ехидно заметила она. — Пусть в прокуратуре разбираются, а мне здесь больше делать нечего. Еще отравят ненароком. — И с этими словами Скворцова покинула гостиную.
— Пожалуй, мне тоже лучше уехать, — вслед за ней поднялась Серова.
— А как же биография? — невинно спросила Софья. Вопрос Валентина Николаевна проигнорировала.
* * *
Через полчаса обе дамы покинули дом, а мы с Софьей уединились в моей комнате.
— Ларка, — сказала Софья, — если выяснится, что Алексея убили.., даже думать об этом не хочу.
— Не хочешь, а придется. Скворцова хоть и язва, но в одном права: он, шляясь по дому, обнаружил нечто такое.., за что вполне могли убить. И тут на ум приходят две кандидатуры.
— Ага. Ты или я. Или мы обе. Но мы не убивали.
Тогда кто?
— Игорю очень не понравилось, что Крыся притащила сюда сыщика. Может, парню есть что скрывать? Ты о нем что-нибудь узнала?
— Пока сведений никаких. Но со дня на день…
Предлагаю заняться тайной Татьяны. Может, это такая тайна, за которую и убить вполне могли. Эти две кикиморы теперь такой хай поднимут.., скандал нам обеспечен. Надо срочно убийцу найти, а то сами в тюрьме окажемся, глазом не успеем моргнуть.
* * *
Весь вечер я думала о Максе. Легко сказать: найти убийцу. Куда сложнее выполнить это намерение. А если окажется, что это как раз тот человек, которого в этой роли я видеть не желаю? К примеру, Макс. Мальчик мог решить, что спасает меня. Или спасает мать. Разумеется, в роли убийцы Игорь был бы предпочтительнее. Он врал, что потерял запонку, у него был номер телефона Татьяны, который он зачем-то скрывал, он очень нервничал из-за сыщика и к тому же заезжал к Сусанне в больницу, что тоже подозрительно. Откуда вдруг такая забота о ее здоровье? Что, если он сам намеревался шантажировать Татьяну, а от Алексея избавился как от возможного конкурента? Шантажировать будущую тещу довольно странно, но, зная отношение Крыси к матери…
Однако то, что Макс присутствовал при моем разговоре с шантажистом и утаил сей факт от милиции, пугало меня все больше и больше. Хотя для молчания у него могла быть та же причина, что и у меня.
Измучив себя этими мыслями, я поднялась с постели и отправилась к Максу. Лучше знать наверняка, чем изводить себя фантазиями. Я подошла к двери его комнаты и робко постучала, вспомнив, что Макс гостит с девушкой. Что, если она сейчас в его комнате? Ольгу, безусловно, удивит мой ночной визит, но вернуться к себе, не поговорив с Максом, я уже не могла. Он открыл дверь, и стало ясно, что в эту ночь он тоже бодрствовал, в лице никакого намека на сонливость.
— Проходи, — сказал он и втянул меня за руку в комнату. Я смогла убедиться, что он здесь один.
— Где Ольга? — спросила я. Надо было как-то подготовиться к разговору. Начать с вопроса об Ольге не самая удачная идея, но это лучше, чем спросить ни с того ни с сего: Макс, не ты ли убил Алексея?
— Наверное, у себя, — пожал он плечами. — Если честно, я не знаю, почему она все еще здесь. Нас уже ничто не связывает.
На этот вопрос я могла бы ответить, но предпочла промолчать. Макс сел в кресло, сцепил руки замком и исподлобья посмотрел на меня.
— Ты пришла поговорить об Алексее? — спросил он. Я кивнула, откашлялась и сказала:
— Да.
— Если выяснится, что это убийство… — Он скорбно покачал головой, а я шагнула к нему и обхватила руками.
— Расскажи мне, что тебе известно, — попросила я.
— Я был там, — вздохнул Макс. — Я был уверен, что тебя шантажируют, подслушанный разговор не оставил у меня сомнений. Я предполагал, что это Алексей.., или Павел. Но был готов и к сюрпризам.
Я пришел пораньше и спрятался в кустах, недалеко от купальни. Но место я выбрал неудачно, в темноте тропинка не видна, а он должен был появиться на тропинке. И я спустился к реке, чтобы подойти к купальне с другой стороны. — Он вздохнул и с печалью посмотрел на меня.
— Что было дальше? — поторопила я, готовясь к самому худшему.
— Когда я был у реки, послышался какой-то шум.
Потом кто-то вскрикнул, я услышал шаги и увидел тень наверху. Потом стало тихо, и я подошел к лестнице, чтобы посмотреть… Там лежал Алексей, но он уже был мертв.
— Ты подходил к нему и трогал тело? — испугалась я.
— Не трогал. Только подошел. Было ясно, что он мертв. Он лежал совершенно неподвижно, и я ушел.
Я не знал, что делать, а когда направился к дому, увидел вас с тетей Соней. Вы шли впереди к дому, и я подумал…
— Что это мы его убили? — подсказала я.
— Но ведь он тебя шантажировал? Я здорово перепугался и вернулся к Алексею, чтобы еще раз убедиться, что он мертв… Но ведь это мог быть несчастный случай, он споткнулся и упал.., ступени действительно были скользкими.
— Мы его не убивали. И слава богу, ты тоже, — сказала я.
— Я подходил к нему, — вздохнул Макс. — И если они решат, что это убийство.., там ведь могут быть мои отпечатки… Что у него на тебя было? Если в милиции начнут копаться во всем этом, моя песенка спета. У меня есть повод убить Алексея… И я был там…
— Ты его не убивал. И это главное. В парке был кто-то еще.
— Ты догадываешься, кто это может быть? — с надеждой спросил Макс.
— Нет. Но мы непременно узнаем. А сейчас ложись. Ты скверно выглядишь. И помни: нам нечего бояться, мы ни в чем не виноваты.
Он посмотрел на меня, с сомнением вздохнул, я поспешила покинуть его комнату.
— Утешала мальчика или давала инструкции? — услышала я и смогла лицезреть в коридоре Павла.
Он стоял, сложив руки на груди, и с насмешливым видом разглядывал меня.
— Почему бы тебе не лечь спать? — вздохнула я. — А еще лучше покинуть этот дом. К примеру, завтра с утра.
Он улыбнулся еще шире и направился по коридору к своей комнате. А я, досадливо покачав головой, пошла к себе.
Проходя мимо комнаты Крыси, я услышала тихое постанывание и, признаться, позавидовала.
Хоть кому-то хорошо в эту ночь.
* * *
Ночь выдалась скверной, а утро и вовсе никуда не годилось. На одиннадцать были назначены похороны Сусанны. К десяти мы ожидали приезда самых близких друзей, но все опять пошло наперекосяк.
Проснулась я от вопля Софьи и, взглянув на часы, с удивлением обнаружила, что еще только шесть утра.
Ну что за нужда орать в такое время? Тут сонную одурь с меня как ветром сдуло, если Софья так вопит, значит, новое несчастье обрушилось на наш многострадальный дом. Набросив пеньюар, я выскочила в коридор и смогла убедиться, что Софья кричит на первом этаже, и к ее крикам примешиваются другие. Я узнала голоса Натальи, Розы, а потом и Макса.
Скатившись едва не кубарем с лестницы, я увидела, что дверь в комнату Крыси распахнута настежь, в ней толпятся все обитатели дома, за исключением Ольги. Игорь с лицом белым как мел держит за руку Крысю, а сама Крыся.., глаза закатились, лицо землистое. Она хрипела, хватала себя рукой за горло, но видно было, что она без сознания. Постель смята и испачкана, видимо, Крысю несколько раз рвало.
— Она отравилась, — пробормотал Игорь. — Господи, она отравилась.
Его трясло, и он явно был не в себе.
— «Скорую» вызвали? — спросила я, боясь, что могу свалиться в обморок в самый неподходящий момент.
— Конечно, — кивнула Софья, у которой тоже не попадал зуб на зуб.
«Скорая» приехала, констатировала сильнейшее отравление, и Крысю отвезли в реанимацию.
— Я поеду в больницу, — сказал Игорь. — Я должен быть с ней.
— Я тоже поеду, — кивнул Макс. — Надо позвонить матери.
Конечно, я была обязана проводить в последний путь Сусанну. С другой стороны, Сусанне, по большому счету, все равно, а Крыся нуждается в помощи. В результате я поехала с Максом и Игорем. Игорь сидел за рулем своей машины, выглядел подавленным, но контролировал себя. Я предложила ему поменяться местами, то есть хотела сама сесть за руль, но он отказался.
