Говоря это, Кеша неотрывно следил за Агафьей, тщетно пытавшейся разжечь огонь под самоваром. Руки ее дрожали. Пальцы не слушались.
Крестовый встал, взял у нее спички и разжег угольки в топке. Затем вдруг обнял Агафью и, властно притянув к себе, впился в ее губы.
Глава 16
Визит без предупреждения
Мартынов закончил рисунок, отбросил карандаш и придвинул лист к сидящему рядом Поликарпу. По мнению самого Арсения, карикатура вышла на славу. Еще в молодости он частенько практиковался в этом виде искусства, потом оставил его, и вот сегодня вдруг решил проверить, не иссяк ли былой талант окончательно. Мартынов остался собой доволен.
– Узнаешь? – с усмешкой спросил он медвежатника.
Расставшись всего пару часов назад и достигнув договоренности по всем вопросам, Арсений и Поликарп вновь столкнулись в особняке Вайсман. Медвежатник пришел минут десять назад, привычно пристроил в углу тросточку, снял котелок и, не обращая внимания на общий гвалт, скромно разместился за дальним столиком у окна. Заказал бутылку вина. Подниматься наверх Поликарп не счел нужным. Знал, что это надолго, а сегодня ночью ему необходимо было как следует отоспаться перед предстоящим делом.
Мартынов присоединился к нему, когда Поликарп уже собирался уходить. Выпитых полбутылки было вполне достаточно.
Медвежатник отставил стакан в сторону и, чуть прищурившись, всмотрелся в нарисованную Арсением карикатуру.
– Ба! Мне ли не знать эту знаменитую личность. – Поликарп издал короткий смешок. – Господин обер-полицмейстер собственной персоной. Петр Лазаревич Пороховицкий.
– Точно. Он. – Мартынов был польщен тем, что его творчество оказалось столь узнаваемым. – Похоже вышло? Правда?
– Не то слово. Только глаза великоваты. И лоб.
Арсений рассмеялся.
– Так это же не портрет Пороховицкого, а карикатура на него. Так и должно быть.
Расположившаяся за соседним столиком подвыпившая и без устали гомонящая компания из пяти храпов услышала их разговор. Один из гуляющих, молоденький шатен с большими выпирающими вперед верхними зубами, за что и получивший прозвище Заяц, развернулся вместе со стулом.
– Пороховицкий, говоришь? Дай-ка взглянуть, Мартын.
Арсений охотно протянул ему лист. Заяц громко заржал.
– А ведь точно Пороховицкий! Толково исполнено. Похож очень.
– Ну-ка, ну-ка, – с противоположного конца зала к ним легкой пружинистой походкой направился Евстафий. Он тоже оценил рисунок, передаваемый храпами из рук в руки. – Вот, гнида! Видит бог, когда-нибудь я эту мразь обязательно достану. Жизни своей не пожалею!
– Так в чем проблема, Евстафий? – Заяц поднял рисунок у себя над головой. – Стреляй! Или промахнуться боишься?
Короткопалый не стал дожидаться повторного предложения. Лихо выхватив «наган», он пальнул по листу бумаги раньше, чем Заяц успел среагировать на это стремительное движение.
– Ах, черт! А если бы в меня попал? – Хмель мигом слетел с него.
– Не попал бы, не боись. – Евстафий пижонски подул на дымящееся дуло «нагана». – Стрелять-то я, как-никак, обучен. Глянь на рисуночек, Заяц?
Храп опустил лист и восхищено присвистнул. Пуля Евстафия угодила точно по центру карикатурной физиономии главного обер-полицмейстера Москвы. Нос превратился в обугленное отверстие.
– Ну как?
– Лихо!
– Ставлю бутылку самогона любому, кто повторит этот трюк, – заявил Ефставий.
– Охотно принимаю, – живо подхватил Вьюн, извлекая из-под полы пальто собственное оружие. – Поднимай, Заяц.
Заяц вновь вскинул листок над головой и с опаской зажмурился. Жахнул выстрел. Но точности Вьюну не хватило. Отверстие образовалось чуть левее уха Пороховицкого.
– Смазал, – вскочил на ноги Цапля. Стол покачнулся от его стремительного, но неловкого движения. – Теперь моя очередь. Поднимай!
– Да идите вы все! – Заяц отбросил листок. – Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из вас мне голову продырявил.
– На стенку повесь, – посоветовал смуглолицый Вепрь, извлекая из кармана свой «наган». – Я тоже хочу поучаствовать.
– Ха! За бутыль-то самогона мы все по этой роже пройдемся, – поддержал его Корноух, отбрасывая уже изрядно поднадоевшие ему карты и выходя из-за стола. Он остановился рядом с лестницей. – Дай-ка мне, Заяц. Я сюда повешу.
Среди завсегдатаев малины возникло всеобщее оживление. Намечалось интересное занятие. К тому же каждый хотел щегольнуть собственной меткостью. Уркачи загомонили, заспорили… Карикатура обер-полицмейстера была повешена на стенку рядом с лестницей, а уже через секунду, сопровождаемые смехом и криками одобрения, застучали одиночные выстрелы.
– А ты что же, Мартын? – Евстафий подсел за их с Поликарпом столик. – Не хочешь пальнуть по собственному творению.
– Я напоследок, – ухмыльнулся Мартынов.
– Ладно. – Поликарп взял котелок и нахлобучил его на голову. – Вы тут развлекайтесь, молодежь, а я пойду.
– До завтра. – Арсений хлопнул его по плечу.
– Да, до завтра.
Медвежатник встал и направился к выходу. Однако не успел он сделать и трех шагов, как дверь резко распахнулась, и в помещение с оружием на изготовку ворвались пятеро в форме жандармов.
– Всем стоять! Это облава!
Из всех присутствующих на малине Цапля среагировал первым. Он развернулся и, не целясь, спустил курок. Один из жандармов упал. И тут же его товарищи по оружию открыли ответный огонь. Поликарп метнулся в сторону, уходя с линии огня, и предпринял попытку дотянуться до своего «нагана». Рука зацепилась за край сюртука. Стремительных действий от обороны не получилось. Две или три пули, словно взбесившиеся пчелы, вонзились в широкую грудь медвежатника. Дыхание сбилось, перед глазами поплыли то и дело меняющие размер и форму радужные круги. Поликарп рухнул на колени и затравленно оглянулся на лестницу. Крестового на малине не было. Но Лиза и Капа находились здесь, наверху. Их нужно было срочно предупредить… Глупая мысль! Они и сами услышат выстрелы. Но хватит ли у них времени на то, чтобы покинуть особняк потайным ходом.
Глаза Поликарпа закатились, и он ткнулся лицом в пол. Грудь горела, будто охваченная огнем. Система! Система ни в коем случае не должна погибнуть. Но как же так получилось, что никто не предупредил их о приближении легавых?.. Эта было последней вспышкой в сознании потомственного медвежатника. Затем все померкло. Ногти Поликарпа судорожно скрежетнули по дощатому полу и замерли.
Помещение первого этажа вмиг наполнилось дымом и запахом пороховой гари, смешанным с привкусом крови. Выстрелы с той и с другой стороны слились в единую канонаду. Опрокинулся на спину Цапля, рухнул рядом с простреленной головой Вьюн. Вепря швырнуло на стену, под приколотую ножом карикатуру обер-полицмейстера. Пули вонзались в его истекающее кровью тело до тех пор, пока оно медленно не сползло на пол. Со звериным рыком Конь, встав на одно колено в дальнем углу залы, палил с двух рук безостановочно, но на место убитых жандармов в дверном проеме немедленно заступали новые. Со звоном разлетелись стекла, и на фоне рваных осколков, оставшихся торчать в деревянных рамах, появилось еще несколько крупных фигур в форме. Они тоже открыли огонь. Уркаганы оказались в капкане. Выхода не было.
– Лиза! – Мартынов вел стрельбу из-за перевернутого стола. – Надо увести ее и Капу! Давай наверх, Евстафий! Я прикрою!
– Нет, – с левого запястья Короткопалого, залегшего рядом, стекала кровь. – Уходим вместе, Мартын! Я тебя не оставлю!
– А как же ваша хваленая система? – Арсений на мгновение перестал стрелять и перезарядил обойму. – Забыл? Кто-то должен увести Вайсман. Предупредить Крестового и Змея. Давай же, Евстафий! Долго мне не продержаться.
Мартынов высунулся из-за стола и дважды спустил курок. Затем пальнул в направлении ближайшего окна. Все три пущенные пули нашли искомые мишени. Конь уже не стрелял. Он сидел, привалившись спиной к стене. Правая часть лица была залита кровью. Арсений быстро прикинул и посчитал, что из всех, кто был сегодня на малине, в живых осталось не более пяти-шести человек. Включая его самого и Евстафия.
– Ну же! Давай!
Короткопалый кивнул, вскочил на ноги и метнулся к лестнице. Мартынов в ту же секунду поднялся во весь рост, и его «наган» «закашлял» с удвоенной быстротой. Евстафий, пользуясь огневым прикрытием, подпрыгнул и уцепился двумя руками за нижнее перекрытие галереи. Превозмогая боль в раненой кисти, подтянулся, лихо перемахнул через перила и оказался наверху. Кто-то из жандармов пальнул ему в спину, но промахнулся. «Наган» Мартынова сухо щелкнул. Патроны иссякли, а времени на перезарядку в данный момент не было. Арсений быстро присел и подхватил с пола чужое оброненное оружие. Первым же выстрелом достал того, кто пытался помешать Короткопалому, вторым сразил стоящего рядом. Затем вновь нырнул за импровизированное укрытие в виде перевернутого стола.
